Un projet de loi qui protégerait les entreprises de la plupart des poursuites liées au COVID et qui est l’une des principales priorités législatives du gouverneur Mike Parson a été rejeté par un comité de la Chambre lundi soir - ce qui simplifie la voie de son adoption avec seulement trois semaines de session législative.
Le projet de loi 51 du Sénat, parrainé par le sénateur Tony Luetkemeyer, R-Parkville, a été rejeté par le comité de surveillance législative des règles de la Chambre par trois voix contre sept contre.
Les représentants républicains Doug Richey, Hannah Kelly et Mike Haffner ont voté en faveur du projet de loi. Pendant ce temps, tous les autres membres du comité, quatre républicains et trois démocrates, ont voté contre. Un membre était absent.
Le représentant de Wes Rogers, le démocrate de rang du comité, a déclaré que son opposition au projet de loi était double.
«Nous parlons d’un projet de loi qui aurait donné aux maisons de soins infirmiers négligentes une immunité générale contre les poursuites en responsabilité», a déclaré Rogers, de Kansas City. "Et pour moi, c'est vraiment sinistre, franchement."
Dans le même temps, Rogers a déclaré que les propriétaires de petites entreprises s'étaient manifestés pour dire que le projet de loi créerait une nouvelle cause d'action qui pourrait les exposer à une responsabilité encore plus grande.
«Je pense que lorsque vous parlez de la protection des petites entreprises, lorsque vous parlez de la protection de vos grands-parents, cela dépasse les frontières du parti», a déclaré Rogers.
Il y a eu peu de discussion sur le vote de lundi lors de l'audience, mais la représentante Ashley Aune, D-Kansas City, a déclaré qu'elle savait que le projet de loi n'avait pas les votes à adopter avant même le début de la réunion. Aune, qui a voté contre le projet de loi, a déclaré qu'elle était également préoccupée par le fait de rendre les résidents âgés des maisons de retraite potentiellement encore plus vulnérables grâce à la législation.
Le sujet est une priorité pour Parson depuis l'année dernière. Il avait élargi la portée d'une session extraordinaire pour inclure les protections contre la responsabilité COVID, mais a inversé le cours des semaines plus tard et a demandé aux législateurs de prendre le projet de loi en janvier à la place.
Parson a réitéré son soutien la semaine dernière, déclarant aux journalistes que c'était l'une de ses trois principales priorités pour cette session législative et qu'il restait «un énorme problème».
«Nous aurions dû le faire en décembre», a déclaré Parson. «Mais c’est toujours une réalité pour nos hôpitaux, pour nos écoles, pour nos entreprises. Je pense que la protection doit être là-bas. »
Le bureau du gouverneur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le vote de lundi.
Après près de 15 heures de débat, le projet de loi de Luetkemeyer a reçu l’approbation initiale du Sénat en février. Les résidents auraient jusqu'à un an pour intenter une action en justice en cas de faute professionnelle médicale et deux ans en cas de responsabilité du fait du produit ou après une exposition présumée, comme le fait de prétendre que le virus a été contracté dans les locaux d'une entreprise.
Les lieux de culte et les organisations religieuses seraient également à l'abri de la plupart des poursuites liées au COVID à moins qu'un plaignant «ne puisse prouver une faute intentionnelle». Une disposition de temporisation stipule que le projet de loi expirera quatre ans après son entrée en vigueur.
Le projet de loi avait le soutien de centaines d'entreprises et de groupes comme la Chambre de commerce et d'industrie du Missouri, qui avait mis en garde contre une vague potentielle de poursuites judiciaires à venir.
Les opposants au projet de loi, comme la Missouri Association of Trial Attorneys et l'AARP Missouri, ont averti que de telles poursuites n'étaient pas actuellement un problème et que le projet de loi aurait des conséquences inattendues, mettant la barre haute pour que les plaignants se rencontrent.
Brett Emison, le président sortant de la Missouri Association of Trial Attorneys, a déclaré que le refus du projet de loi était un pas vers la protection du droit fondamental des Missouriens à un procès devant jury.
«Ce que font des projets de loi comme celui-ci qui protègent les malfaiteurs, c'est le risque de créer une course vers le bas», a déclaré Emison, «là où il y a des entreprises qui font ce qu'il faut et qui sont exploitées par des entreprises qui ne le font pas, qui coupent les coins ronds, qui mettent les gens en danger. »
Il reste à voir si les protections de responsabilité COVID passeront encore sous une forme ou une autre au cours de cette session. Emison a déclaré que le problème n'était pas encore mort.
«Jusqu'à ce que ce dernier marteau se referme, il y a toujours une possibilité», a-t-il déclaré. "Et donc, nous examinons constamment toutes les factures à venir, parce que vous ne savez jamais ce qui pourrait devenir un véhicule."
D'autres projets de loi, comme le House Bill 1358, parrainé par le représentant Ben Baker, R-Neosho, incluent des protections juridiques plus réduites.
En plus d'interdire certaines restrictions pour contenir la propagation d'une maladie contagieuse, le House Bill 1358 stipule également qu'aucun propriétaire de locaux ne sera soumis à une responsabilité pénale ou civile en cas d'exposition à une maladie contagieuse, à moins que le propriétaire «sciemment et délibérément, et avec malice »l'a fait ou a amené quelqu'un à être exposé à une maladie clinique.
Le projet de loi a été adopté 10 contre 1 lundi par le même comité qui a rejeté le projet de loi 51 du Sénat.
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