Les procureurs italiens examinent de nouvelles preuves suggérant que le coronavirus se propageait dans le pays des semaines avant que le premier cas de transmission locale ne soit officiellement détecté alors que les enquêtes criminelles se poursuivent sur l'épidémie la plus meurtrière d'Europe continentale.
Les avocats représentant les familles des victimes de Covid-19 disent que le dossier médical d'un homme dans la cinquantaine qui a été admis dans un hôpital pour une pneumonie bilatérale fin janvier 2020 à Bergame, la province de Lombardie durement touchée lors de la première vague de la pandémie, "pourrait changer la chronologie de la pandémie en Italie".
"L'impact de cette éventuelle négligence est que de nombreux décès auraient pu être évités", a déclaré Consuelo Locati, représentant des familles dans deux affaires judiciaires. "Et s'il s'agissait d'un choix venu d'en haut, comme un choix politique, cela signifierait que les gens seraient tués par la politique plus que par le virus."
Selon les dossiers médicaux consultés par le Guardian, le patient est sorti le 17 février, quatre jours avant que la première infection transmise localement en Italie ne soit confirmée à Codogno, une ville lombarde au sud de Milan.
Avant l'affaire Codogno, deux touristes chinois de Wuhan, arrivés à Milan le 23 janvier avant d'être hospitalisés à Rome une semaine plus tard, avaient été les seuls patients confirmés du Covid-19 en Italie.
L'Italie a été le premier pays du monde occidental à être englouti par la pandémie et a le plus grand nombre de morts liées à Covid (127 649 dimanche) en Europe après le Royaume-Uni.
Au moment du diagnostic à Codogno, les tests de dépistage du coronavirus ne concernaient que ceux qui avaient voyagé en Chine dans les 14 jours précédant les premiers symptômes. Mais, selon les directives publiées par le ministère de la Santé le 22 janvier 2020, des tests devaient également être effectués sur ceux « avec une évolution clinique inhabituelle et inattendue, surtout s'il est suivi d'une détérioration brutale malgré des traitements adéquats, quel que soit leur lieu de résidence. ou l'histoire du voyage ».
Le patient de Bergame avait développé des symptômes de « toux, avec de la fièvre » quelques jours avant d'être admis à l'hôpital de la ville de Seriate, selon les dossiers médicaux. Une tomodensitométrie des poumons du patient a montré que "le poumon gauche avait un épaississement parenchymateux ombré ressemblant à du verre dépoli". Les résultats de l'analyse reflétaient les caractéristiques de Covid-19 chez les patients qui présentaient des signes cliniques ou radiologiques de pneumonie.
Les procureurs de Bergame devront désormais vérifier si un test de dépistage du Covid-19 a été effectué sur le patient, dans le cadre de leurs enquêtes sur la négligence criminelle des autorités italiennes dans la gestion de la pandémie. Si un test n'a pas été effectué, ils devront établir si les directives pandémiques spécifiées par le ministère de la Santé ont été enfreintes par l'autorité sanitaire locale.
Cinq responsables de la santé de la région de Lombardie et un ancien directeur du ministère de la Santé qui font l'objet d'une enquête par les procureurs ont nié tout acte répréhensible.
Les nouvelles preuves seront également présentées jeudi lors de la première audience du tribunal civil de Rome dans une affaire intentée par le même groupe de familles qui demandent 100 millions d'euros d'indemnisation au gouvernement italien.
Locati a déclaré qu'elle était convaincue que les preuves recueillies jusqu'à présent représentent "une preuve solide de négligence systémique".
"Et [the medical records] montrer comment le coronavirus a pu se propager sans être détecté pendant au moins un mois en Italie en raison d'un manque de respect des directives sur la surveillance épidémiologique », a-t-elle ajouté.
Au début de la pandémie en Italie, les médecins ont déclaré qu'ils pensaient que le virus circulait dans le pays depuis des semaines avant d'être officiellement détecté. Certains médecins de Lombardie, de loin la région la plus touchée, ont signalé avoir vu des cas de « pneumonie étrange » chez des patients remontant à fin décembre 2019.
Annalisa Malara, anesthésiste à l'hôpital de Codogno, a fait pression pour que Mattia Maestri, un homme de 38 ans par ailleurs en bonne santé, connu sous le nom de « patient italien », soit soumis à un test Covid après avoir vu des images de ses poumons le 20 février 2020. Maestri n'avait pas été testé auparavant car il n'avait pas voyagé en Chine avant de tomber malade. Son diagnostic de Covid-19 a été confirmé le 21 février 2020.
