Les avocats d'un homme de Saint-Louis accusé d'avoir tué son ex-petite amie, sa mère et son petit garçon demandent à la Cour suprême du Missouri de reporter son procès pour meurtre qualifié de deux semaines après que deux jurés potentiels aient été testés positifs au COVID-19.
La sélection du jury a commencé la semaine dernière dans le procès d'Eric Lawson, accusé d'avoir tué par balle Breiana Ray, 22 ans, et Gwendolyn Ray, 50 ans, avant de mettre le feu à un appartement qui a tué son fils de 10 mois, Aiden. Lawson, 32 ans, est en détention provisoire depuis son arrestation il y a près de neuf ans. L'affaire est poursuivie par le bureau du procureur général du Missouri.
Les avocats de Lawson ont demandé une prolongation en janvier et à nouveau en mars, invoquant à chaque fois des inquiétudes concernant le COVID-19. Le juge de circuit Michael Noble a rejeté les deux demandes.
Les avocats de Lawson ont demandé à Noble une troisième fois mercredi, citant cette fois les deux cas positifs parmi les jurés potentiels. Lorsque Noble a de nouveau refusé de suspendre l'affaire, les avocats de la défense ont demandé à la Cour suprême du Missouri d'intervenir.
"M. Lawson et ses avocats ont été exposés au COVID-19 au cours des 10 derniers jours", indique la requête du tribunal. "Il en va de même pour le juge, les procureurs, le personnel du palais de justice et les futurs jurés."
Le porte-parole de la Cour de circuit de Saint-Louis, Thom Gross, a déclaré qu'un juré potentiel avait comparu devant le tribunal le 14 avril. Elle a été testée positive au COVID-19 deux jours plus tard et a informé le superviseur du jury le 19 avril, affirmant qu'elle ne savait pas quand ni où elle avait été exposée..
Sept des 39 candidats jurés de la session du 14 avril avaient initialement été invités à revenir plus tard, mais la superviseure du jury, Joanne Martin, a appelé chacun d'eux et leur a dit qu'ils avaient été renvoyés, a déclaré Gross. Martin a envoyé des lettres aux autres personnes qui ont assisté à cette session pour les informer du test positif.
Gross a déclaré qu'un deuxième juré potentiel avait déclaré à Martin le 16 avril qu'ils venaient d'apprendre qu'un test COVID-19 effectué plus tôt était positif. Les 40 candidats jurés de cette session ont été renvoyés.
Les avocats de Lawson ont déclaré que l'une des avocats, Julie Clark, était enceinte et donc considérée comme vulnérable. Un témoin expert de la défense "a également plusieurs problèmes de santé préexistants qui le mettent au plus grand risque de contracter le COVID", a indiqué le dossier du tribunal.
Une réponse signée par le procureur général républicain Eric Schmitt et le procureur général adjoint Gregory Goodwin a noté que les avocats des deux côtés et le personnel du procès ont été entièrement vaccinés contre le COVID-19 et que Lawson lui-même a reçu une dose de Pfizer et devrait recevoir le deuxième vaccin. la semaine prochaine.
«L'intervention extraordinaire de cette Cour n'est pas justifiée parce que le pétitionnaire Eric Lawson a sous-estimé les mesures de protection du tribunal de première instance, parce qu'aucun des droits de Lawson n'est violé par les procédures du défendeur, et parce que cette Cour ne peut pratiquement pas retarder une affaire de capital en cours de deux semaines. continuation », disait la réponse.
Elyse Max, directrice exécutive de Missourians pour Alternatives à la peine de mort, a déclaré qu'avancer avec le procès est "assoiffé de sang" et crée le risque d'un événement "super répandu".
"Ils mettent tout le monde en danger pour aller de l'avant", a déclaré Max. "C'est juste inquiétant."
Les enquêteurs affirment qu'après avoir tiré sur les deux femmes dans l'appartement de Breiana Ray en mai 2012, Lawson a allumé deux incendies et verrouillé la porte alors qu'il sortait, piégeant son fils et la fille de 3 ans de Breiana Ray, gravement blessée.
C'est la deuxième fois que le cas de Lawson est jugé. En 2019, les procureurs et les avocats de la défense n'ont pas été en mesure de trouver suffisamment de jurés parmi des centaines de personnes. Certains jurés potentiels ont évoqué des conflits d'horaire, mais d'autres ont évoqué l'opposition à la peine de mort.
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