Les élèves des écoles publiques de Chicago retourneront lundi dans les salles de classe les plus pleines qu'ils ont vues depuis plus de 17 mois, mais la pandémie de COVID-19 devrait faire sa marque sur une troisième année scolaire consécutive qui commencera avec un mélange d'anticipation et d'anxiété pour la plupart des familles et des éducateurs.
Le semestre d'automne semble sur le point d'être imprévisible, sans restrictions sur l'apprentissage en personne – et une option en ligne extrêmement limitée – tandis que le coronavirus connaît une résurgence à travers la variante Delta très contagieuse et que la plupart des enfants d'âge scolaire ne sont pas vaccinés.
CPS accueille les enfants avant la fête du Travail pour la première fois en près d'une décennie. Ensuite, des milliers de familles ont choisi de profiter de l'été pendant une autre semaine, ce qui a entraîné des chiffres de fréquentation lamentables jusqu'après les vacances. Maintenant, au milieu d'une pandémie qui a provoqué le désengagement de milliers de personnes et la perte de contact avec leurs écoles, de nombreux parents s'inquiètent pour la sécurité et se demandent s'ils doivent retirer leurs enfants du CPS à l'école à la maison.
"Je ne veux pas penser au pire des cas", a déclaré vendredi le maire Lori Lightfoot lorsqu'on lui a demandé ce que le CPS ferait si des milliers des 340 000 étudiants du district ne se présentaient pas cette semaine. Seuls environ 25% des étudiants sont revenus pour un apprentissage en personne au printemps dernier, tandis que les autres ont choisi de rester à distance, mais cette année, le CPS n'offre une option en ligne qu'à quelques centaines d'enfants souffrant de problèmes de santé sous-jacents.
"Je connais évidemment très bien l'histoire précédente", a déclaré Lightfoot. «Nous vivons une période inhabituelle, mais nous devons atteindre nos jeunes et leurs parents et tuteurs et nous assurer qu'ils comprennent que l'école commence – pour répondre et apaiser toutes les préoccupations qu'ils ont, mais les ramener à l'école. "
Les commentaires du maire sont venus lors d'une conférence de presse à Hancock College Prep, où l'excitation peut éclipser les inquiétudes du début de l'année.
Depuis que CPS a transformé Hancock en l'un des 11 prestigieux lycées à inscription sélective du district en 2015, les étudiants de l'école Southwest Side ont fait pression pour un bâtiment correspondant à leur désignation d'élite – et aux types d'installations dont bénéficient leurs homologues du North Side.
Lundi, les élèves de Hancock entreront dans une toute nouvelle école sans les plafonds qui fuient et les couloirs exigus d'autrefois.
« Les étudiants du sud-ouest de Chicago méritent les mêmes opportunités éducatives que nous voyons dans tout le côté nord de la ville », a déclaré Ald. Marty Quinn (13e) a déclaré vendredi lors d'une cérémonie d'inauguration du nouveau bâtiment.
Le PDG par intérim de CPS, José Torres, a plaisanté à quelques dizaines d'enseignants qui regardaient la conférence de presse dans le nouveau gymnase de Hancock en disant qu'ils avaient beaucoup de cartons à déballer et qu'ils pourraient utiliser l'aide des élèves lundi.
"Les étudiants et les enseignants ici méritent un environnement d'apprentissage moderne et à la pointe de la technologie à la hauteur de leurs efforts", a déclaré Torres.
Le directeur de l'éducation par intérim, Maurice Swinney, a déclaré qu'en tant qu'ancien directeur, il ne pouvait qu'imaginer à quel point les éducateurs et les étudiants seraient enthousiastes pour leur nouveau bâtiment, car "Hancock a vraiment été un pilier solide dans la communauté du sud-ouest de Chicago".
Ailleurs, les transports inquiètent déjà certaines familles.
Le début de toute année scolaire est généralement semé d'embûches, car les conducteurs découvrent de nouveaux itinéraires et les familles s'adaptent à des horaires différents. Mais cette année, une pénurie de chauffeurs de bus affecte les districts du pays – et les parents sont frustrés d'avoir reçu très peu de préavis avant le retour de cette semaine.
La porte-parole du CPS, Emily Bolton, a déclaré que le district avait déjà une pénurie avant la semaine dernière et avait planifié en conséquence, mais 73 conducteurs ont démissionné vendredi, avec un total de 10 % d'abandons depuis le début de la semaine dernière. Le district compte désormais 770 chauffeurs, soit environ 500 de moins que ce qui est nécessaire, a-t-elle déclaré.
"En conséquence, le district est passé de la possibilité de fournir à tous les étudiants éligibles un itinéraire de bus à l'incapacité de transporter environ 2 100 étudiants en quelques jours", a écrit Bolton dans un e-mail. Environ 990 de ces élèves sont en éducation spécialisée.
Le CPS a déclaré qu'il prévoyait de combiner les itinéraires pour tenter de compenser la pénurie de chauffeurs, ce qui pourrait entraîner des trajets plus longs, des heures de prise en charge plus précoces et des retards pour rentrer à la maison après l'école. Les étudiants en éducation spécialisée seront prioritaires pour les solutions, mais ils pourraient voir des changements dans leurs horaires de transport, a déclaré Bolton.
Le district a déclaré qu'il enverrait des appels automatisés et des e-mails au cours du week-end aux familles touchées par les changements et leur offrirait 1 000 $ d'avance et 500 $ par mois pour un remboursement de voyage jusqu'à ce que les problèmes soient résolus. De nombreux parents ont publié leurs frustrations sur les réseaux sociaux au cours du week-end alors qu'ils se démenaient pour trouver d'autres moyens d'amener leurs enfants à l'école lundi.
"Nous sommes attristés et extrêmement frustrés par cette situation", a déclaré Bolton, "et nous exprimons nos plus sincères excuses aux familles touchées pour les désagréments que cela a causés, en particulier avec un préavis si court."
