C'était un bel après-midi de mars, et alors que June Tatelman promenait son chien dans son quartier de Boston, elle volait haut.

Tatelman avait récemment reçu sa deuxième dose du vaccin Covid-19 de Pfizer, et la fin de la pandémie était enfin en vue. Peut-être que bientôt elle pourrait jouer avec ses petits-enfants et retourner à son travail bénévole en aidant les enfants en famille d'accueil. Peut-être que dans quelques mois, quand son mari aura 75 ans, ils pourraient sortir au restaurant pour fêter ça.

Pris dans un « cornichon », des dizaines de millions d'Américains pourraient ne pas avoir eu de réponse adéquate au vaccin Covid-19

Alors qu'elle marchait, elle a rencontré son médecin de famille - qui a tué son buzz très rapidement.

Pour traiter les vaisseaux sanguins enflammés dans ses poumons, Tatelman, 73 ans, prend un médicament qui supprime son système immunitaire. Son médecin avait lu des études médicales récentes suggérant que le vaccin pourrait ne pas bien fonctionner pour certaines personnes prenant des médicaments comme le sien.

Il lui a demandé de faire un test sanguin pour voir si le vaccin avait fonctionné – si elle avait des anticorps contre le virus.

Elle a fait le test et n'avait aucun anticorps détectable contre Covid-19.

"Ce fut un choc total", a-t-elle déclaré.

Tatelman était maintenant pleine de questions pour son médecin. Ses faibles taux d'anticorps signifiaient-ils que le vaccin n'avait pas fonctionné ? Doit-elle recevoir une troisième dose du vaccin ? Doit-elle réduire les médicaments qui suppriment son système immunitaire pour donner au vaccin une meilleure chance de fonctionner ? Y avait-il autre chose qu'elle pourrait essayer de faire fonctionner un vaccin Covid-19 pour elle?

Il existe très peu de données pour aider Tatelman et son médecin à répondre à ces questions. Des dizaines de millions d'autres Américains prennent également des médicaments immunosuppresseurs qui pourraient affaiblir l'effet du vaccin Covid-19, et ils se retrouvent en territoire inconnu, effrayés – à juste titre – que leurs vaccinations n'aient pas fonctionné.

Si leurs vaccinations n'ont pas fonctionné, ils comptent sur le reste de la population pour se faire vacciner.

le Dr Francis Collins.

"Même si vous pensez que vous n'en avez pas besoin, considérez cela comme un don de votre propre bonne volonté à ceux qui sont plus vulnérables", a déclaré Collins. "C'est le meilleur espoir qu'ils ont."

Des vaccins jamais testés chez les personnes immunodéficientes

Bien qu'il n'y ait pas de nombre clair sur le nombre d'Américains qui prennent des médicaments qui pourraient s'avérer être un défi pour le vaccin Covid-19, une nouvelle étude peut aider à donner une estimation. Dans un article publié le mois dernier, le Dr Beth Wallace, rhumatologue et son équipe à l'Université du Michigan, ont examiné une base de données de plus de 3 millions d'Américains pour voir combien prenaient des immunosuppresseurs.

Sur la base de ces données, Wallace estime qu'environ 60 millions d'Américains prennent des immunosuppresseurs qui pourraient interférer avec le vaccin.

Elle a dit que c'était prudent, car sa base de données n'incluait pas les personnes qui bénéficient de l'assurance-maladie et pourraient être plus susceptibles de prendre de tels médicaments. Son estimation n'incluait pas non plus les personnes prenant des corticostéroïdes oraux, qui pourraient, à fortes doses et sur de longues périodes, être un problème pour le vaccin.

Lorsque les sociétés pharmaceutiques ont testé les vaccins Covid-19 dans des essais cliniques l'année dernière, elles ont spécifiquement exclu les personnes qui prenaient des médicaments immunosuppresseurs.

Cela a laissé ces patients « coincés dans un cornichon », ne sachant pas si les vaccins fonctionneraient pour eux, a déclaré le Dr Kathryn Stephenson, spécialiste des maladies infectieuses et professeure adjointe à la Harvard Medical School.

Après le lancement du vaccin auprès du public, les chercheurs ont commencé à vérifier dans quelle mesure il fonctionnait – ou ne fonctionnait pas – sur les personnes immunodéprimées.

Certaines des nouvelles ont été bonnes.

Une petite étude à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York a montré que les patients prenant certains médicaments pour traiter la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn avaient des réponses anticorps « robustes » au vaccin Pfizer et Moderna Covid-19. L'étude a été publiée sur un serveur de préimpression.

Une étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins a montré que les patients transplantés d'organes ne s'en sortaient pas aussi bien. Dans l'étude de plus de 650 receveurs d'organes - qui prennent des médicaments pour supprimer leur système immunitaire afin de ne pas rejeter leurs nouveaux organes - 46% n'ont eu aucune réponse en anticorps après deux doses de Pfizer ou de Moderna.

Dans une autre étude, la Washington University School of Medicine a examiné des patients atteints de maladies telles que le lupus, le psoriasis et les maladies inflammatoires de l'intestin et a découvert que deux types de médicaments qu'ils prenaient – ​​les glucocorticoïdes et les agents appauvrissant les cellules B – affectaient « considérablement » et les vaccins Moderna pour provoquer une réponse immunitaire.

"Personne n'avait vraiment prévu que les réponses vaccinales seraient si mauvaises", a déclaré Stephenson, directeur de l'unité des essais cliniques au Center for Virology and Vaccine Research du Beth Israel Deaconess Medical Center, à propos des études en tant que groupe.

Elle a déclaré que chaque jour, des patients immunodéprimés inondent son bureau d'appels et de courriels leur demandant ce qu'ils doivent faire.

"C'est devenu une question si fréquente, un tel point d'anxiété pour les patients, que la semaine dernière, nous avons eu trois réunions, conférences et séminaires différents à ce sujet et à essayer de trouver des stratégies sur ce qu'il faut leur dire", a déclaré Stephenson.

Pour l'instant, elle et ses collègues disent aux patients que cela ne vaut pas la peine de vérifier leurs anticorps après la vaccination, car à ce stade, il est difficile de savoir exactement quel niveau d'anticorps conférerait une protection contre Covid-19.

La Food and Drug Administration des États-Unis et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis déconseillent également la vérification des anticorps. Diverses sociétés médicales, telles que l'American College of Rheumatology, l'American Society of Transplantation et l'Organisation internationale pour l'étude des maladies inflammatoires de l'intestin, disent essentiellement que les tests d'anticorps ne répondront pas pleinement aux questions des patients sur l'efficacité de leurs vaccinations.

"Pour les patients qui n'ont pas d'anticorps ou qui ne produisent pas une réponse anticorps aussi robuste, nous ne savons pas encore si vous serez protégés", selon un communiqué de la Leukemia & Lymphoma Society. « Il existe d'autres types d'immunité qui peuvent fournir une protection. Les cellules immunitaires connues sous le nom de cellules T peuvent jouer un rôle dans la capacité de notre système immunitaire à nous protéger contre COVID-19. »

Le CDC continue de déconseiller de donner des doses supplémentaires de vaccin aux personnes immunodéprimées.

Mais certains patients n'écoutent pas.

Patients recevant eux-mêmes des doses supplémentaires

Le Dr Robert Montgomery est l'un d'entre eux.

Montgomery est directeur du NYU Langone Transplant Institute, où il a lui-même reçu une transplantation cardiaque en 2018.

Après qu'un test a montré qu'il n'avait eu "pratiquement aucune réponse" à deux doses du vaccin Covid-19 de Pfizer, Montgomery a déclaré qu'il ressentait une "profonde déception" et qu'il avait reçu une dose du vaccin de Johnson & Johnson.

Il a déclaré que recevoir une troisième dose était un «territoire inexploré», mais il l'a fait parce qu'il est exposé à des patients atteints de Covid-19, et il a vu comment les patients transplantés immunodéprimés comme lui tombent souvent très malades lorsqu'ils contractent le virus.

Il dit que cela a fonctionné : après avoir reçu la troisième dose de vaccin, ses anticorps ont augmenté.

Les choses ne se sont pas si bien passées pour Tatelman, la grand-mère de Boston.

Comme Montgomery, elle a reçu une dose de vaccin de J&J pour compléter ses deux doses de Pfizer.

Il y a quelques jours, elle a appris que même avec cette troisième dose, elle n'avait toujours pas d'anticorps détectables contre le Covid-19.

"Mon médecin m'a envoyé une note disant:" Je suis sûr que vous êtes déçu ", et j'ai dit que "déçu" ne correspond même pas à ce que je ressens "", a déclaré Tatelman. "C'était incroyablement déprimant."

Regarder vers l'avenir

Les National Institutes of Health s'efforcent de déterminer les approches qui pourraient fonctionner le mieux si le vaccin échoue chez les personnes immunodéprimées.

directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH.

Cet été, les chercheurs espèrent commencer à recruter environ 200 patients transplantés rénaux vaccinés pour participer à une étude, selon le Dr Daniel Rotrosen, directeur de la Division de l'allergie, de l'immunologie et de la transplantation au NIAID.

Si les tests montrent que le vaccin Covid-19 n'a pas bien fonctionné, ce participant à l'étude se verra proposer une dose supplémentaire de vaccin pour voir si cela aide, a ajouté Rotrosen.

Certains médecins sont sceptiques. Ils placent plus d'espoir dans l'administration aux patients immunodéprimés de doses régulières d'un anticorps actuellement utilisé pour traiter Covid-19.

Regeneron, une société de biotechnologie qui fabrique un médicament à base d'anticorps monoclonal Covid-19, envisage des propositions de recherche pour tester son médicament à titre prophylactique sur des patients immunodéprimés, selon une porte-parole de la société.

faisant référence au médicament de la société.

Alors que ces études commencent à démarrer, Tatelman a l'impression de n'avoir jamais été vaccinée et doit s'appuyer sur d'autres personnes dont les vaccins ont fonctionné.

Elle sait qu'elle ne devrait pas embrasser ses petits-enfants plus jeunes qui ne sont pas vaccinés. Elle n'a pas repris son travail bénévole auprès des enfants en famille d'accueil. Mercredi, c'était le 75e anniversaire de son mari, et ils ne sont pas sortis au restaurant pour fêter ça.

« Même mes amis proches ne comprennent pas pourquoi je n'irai pas au restaurant avec eux. Ils disent : « bien sûr, vous pouvez aller au restaurant » et je dis « absolument, non, je ne peux pas », a-t-elle déclaré. « Où suis-je en sécurité ? Où ne suis-je pas en sécurité ? Il y a tellement de choses que je ne sais pas. »

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