Alors que les diagnostics et hospitalisations de COVID-19 chutent et que certains mandats de masque sont levés dans tout le pays, il est tentant de rêver d'un monde sans le nouveau coronavirus. Mais de nombreuses sociétés biopharmaceutiques parient que le virus est là pour rester - et elles continuent à développer des vaccins et des traitements médicamenteux pour le garder sous contrôle.
Deux de ces sociétés, CureVac et Memo Therapeutics, ont publié des données animales au cours de la semaine dernière qui donnent un aperçu de l'avenir de leurs efforts de développement de COVID-19.
CureVac, qui se prépare à déposer une demande d'autorisation américaine et européenne pour son vaccin ARNm, travaille actuellement sur une version de deuxième génération du vaccin avec son partenaire GlaxoSmithKline. Les rats immunisés avec une dose du vaccin de nouvelle génération ont développé de fortes réponses immunitaires contre le virus, ont rapporté les scientifiques de CureVac sur le site de pré-impression de la revue bioRxiv.
Le vaccin de suivi de CureVac, baptisé CV2CoV, a été conçu avec «un nouveau squelette d'ARNm» qui, lui et GSK espèrent montrer qu'il améliorera la réponse immunitaire aux variantes émergentes de COVID, potentiellement à des doses plus faibles que les vaccins ARNm actuels, a déclaré la société déclaration. CureVac et GSK ont formé une alliance en février, dans le cadre de laquelle GSK a accepté d’aider à fabriquer la version de première génération du vaccin CureVac tout en travaillant simultanément à l’amélioration du produit.
Les scientifiques travaillant sur CV2CoV ont apporté des modifications destinées à améliorer la stabilité de l'ARN dans l'espoir de prolonger l'expression de la protéine SARS-CoV-2 S et d'améliorer la réponse immunitaire.
Dans l'étude, les rats ont été vaccinés deux fois avec CV2CoV à différentes doses. Tous les animaux vaccinés ont généré des anticorps neutralisants contre le COVID à tous les niveaux de dose. Le sérum collecté sur les rongeurs a montré une neutralisation croisée des variants de virus signalés pour la première fois au Danemark, au Royaume-Uni et en Afrique du Sud. Et tous les animaux, à l'exception des rats qui ont reçu la dose la plus faible, ont été entièrement protégés après un seul coup, a rapporté CureVac.
C’est significatif, étant donné que les études précliniques de la première génération du vaccin CureVac, CVnCoV, ont montré que deux doses étaient nécessaires pour une protection complète. CureVac prévoit de demander une autorisation pour son injection à deux doses, similaire au schéma qui a été déployé pour les vaccins à ARNm actuellement commercialisés de Moderna et Pfizer-BioNTech.
Mais l'injection de deuxième génération de CureVac et GSK pourrait combler un vide sur le marché des vaccins, ont fait valoir les chercheurs dans la nouvelle étude. «Sa capacité à induire des niveaux élevés d'anticorps contre le SRAS-CoV-2 à de faibles doses soutient un scénario dans lequel la vaccination avec CV2CoV permet une économie de dose qui pourrait contribuer à réduire la pénurie mondiale de vaccins», ont-ils écrit.
CONNEXES : CureVac prépare son tir COVID-19 pour le déploiement alors que J&J et AZ ralentissent le déploiement de l'Europe
Pendant ce temps, une biotechnologie suisse qui travaille sur les médicaments COVID de nouvelle génération a déclaré qu'elle voyait des résultats précliniques prometteurs pour son anticorps candidat. Memo Therapeutics a rapporté lundi que son traitement, MTX-COVAB, dérivé de patients qui se sont rétablis du COVID-19, est efficace contre la souche originale du virus ainsi que contre la variante britannique.
Memo a utilisé un système de clonage et de criblage moléculaire unicellulaire pour identifier le MTX-COVAB en quelques semaines. Il a également utilisé la technologie pour découvrir «un candidat anticorps très prometteur contre la variante sud-africaine», a déclaré la société dans un communiqué.
Les scientifiques de Memo ne sont pas les seuls à croire que les traitements par anticorps COVID sont toujours nécessaires, alors même que les vaccinations se multiplient à travers le monde. Le PDG de Regeneron, Len Schleifer, a récemment déclaré aux analystes qu'il était convaincu que la demande pour le combo d'anticorps de son entreprise, Regen-Cov, persisterait. Et même si la FDA a révoqué son autorisation d’urgence pour le bamlanivimab, le médicament anticorps solo d’Eli Lilly, la société le commercialise dans le cadre d’un traitement combiné avec un autre anticorps, l’étesevimab.
Quant à Memo, il continue d'étudier des échantillons prélevés sur des patients atteints de COVID-19 récupérés dans l'espoir de développer davantage de médicaments à base d'anticorps pour traiter les variantes émergentes. Et il prépare MTX-COVAB pour les essais cliniques.
«Les vaccins ne seront pas toujours efficaces contre toutes les variantes, de sorte que la capacité de notre technologie à identifier rapidement les anticorps actifs pourrait constituer une stratégie supplémentaire pour lutter contre la propagation de ces souches mutantes», a déclaré Christoph Esslinger, Ph.D. directeur scientifique et co-fondateur de Memo, a déclaré dans un communiqué.
