Dans le vortex sombre du chaos urbain-rural, bleu-rouge, vaxxeed-unvaxxed qu'est l'Amérique en ce moment, Dusty Jensen se présente comme une grande licorne robuste et de bonne humeur.
C'est un homme qui n'a pas peur d'admettre qu'il a changé d'avis.
Imagine ça.
Je l'ai rencontré dans un endroit reculé au bout d'un chemin de terre noueux. C'était le terrain de camping du site de lancement de Sand Wash à Green River dans l'Utah. Il était là pour livrer un radeau que nous avions loué à son entreprise, River Access and Transport Services, mais il en a profité avec plaisir pour parler.
Jensen, 42 ans, est à juste titre fier de son entreprise. L'ancien mécanicien d'avion, plombier, bricoleur, soudeur, fleuriste, photographe, guide de rafting et employé d'AT&T s'est retrouvé à la dérive il y a quelques années. Il était divorcé et père de deux enfants, toujours à la recherche d'une carrière stable. Il avait toujours eu des emplois décents, mais quelque chose l'empêchait de saisir le moment.
Finalement, il a décidé qu'il ne pouvait plus rester assis à être déprimé et a demandé l'aide d'un thérapeute.
"Elle m'a dit que je n'étais pas cliniquement déprimé, que tout était situationnel", a-t-il déclaré. « Elle a dit : ‘Dusty, tu sais déjà ce que tu dois faire.’ »
Le gars qui a appris à naviguer en eau vive à 12 ans et qui a commandé son premier radeau à travers les canyons à 14 ans a franchi le pas et a lancé son service de rafting en 2020.
"J'ai sauté des deux pieds", a-t-il déclaré, et au milieu de la pandémie, il "a juste continué à nager".
Bien sûr, COVID a créé des défis, mais lorsque les gens ont réalisé que les vacances dans la nature étaient beaucoup plus sûres que les vacances d'été à l'étranger pendant une pandémie, l'attrait de flotter dans les canyons voisins de Desolation et Grey n'a fait que s'intensifier.
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En août 2021, l'entreprise de Jensen était florissante. Il avait 12 radeaux d'eau vive à louer et plusieurs chauffeurs travaillaient pour lui pour transporter les voitures des clients des sites de lancement de rafting à leurs destinations à des kilomètres de là.
"J'avais des gens formidables derrière moi qui croyaient en moi", a déclaré Jensen. «C'était une grande partie de cela. Mais j'ai aussi essayé de rendre l'expérience agréable pour tout le monde. J'ai essayé de prendre soin de mes clients de toutes les manières possibles.
Il a également essayé de prendre soin de ses employés. Au début du mois d'août, ils sont partis en bateau sur la rivière Verte pour un barbecue du personnel.
Deux de ses chauffeurs avaient ce qu'ils pensaient être des rhumes, mais personne ne s'inquiétait jusqu'à ce qu'ils finissent par être testés positifs pour COVID quelques jours plus tard.
"Nous l'avons tous compris", a déclaré Jensen.
Certains présentaient des symptômes mineurs et se sont rétablis rapidement, mais l'un d'eux a été hospitalisé pour une insuffisance rénale (elle s'est rétablie) et Jensen a développé une bronchite sévère et une pneumonie. Même sous assistance en oxygène, son taux d'oxygène dans le sang est tombé à 85 % (la normale est de 95 à 100 %), il a donc dû s'effondrer et passer une nuit à l'hôpital, qui était bondé de patients COVID à son arrivée.
Il a lutté pendant huit jours pour que ses niveaux d'oxygène se rapprochent de la normale. Son niveau d'énergie a diminué et il ne pouvait rien goûter ou sentir.
"Un copain qui avait COVID m'a demandé si j'avais perdu mon odorat et j'ai réalisé que j'avais nettoyé huit groovers (toilettes portables de l'arrière-pays) ce jour-là et que je n'avais même pas remarqué l'odeur", a-t-il déclaré en riant. "J'ai réalisé que j'avais mangé un hamburger et que je ne pouvais pas le goûter."
Il a perdu 30 livres en trois semaines.
Jensen a dit que c'était de sa faute s'il était tombé si malade. Son père le pressait de se faire vacciner depuis des mois, mais il a résisté.
"Mon père n'arrêtait pas de dire :" Va te faire vacciner "", a déclaré Jensen, "mais je pensais que tout n'était que politique."
Les médias, en particulier les médias sociaux, "ont mal interprété ce qui est réel et ce qui ne l'est pas à propos de COVID et des vaccins", a déclaré Jensen, et il a tout accepté. "Je pensais qu'il y avait un agenda derrière ça."
Les gens autour de lui à son domicile dans le comté de Duchesne, Utah, semblaient partager ce point de vue sceptique. Les taux de vaccination y sont faibles, même pour l'Utah.
"Mais COVID est la vraie affaire", a déclaré Jensen. "Je le crois fermement."
C'est un message qu'il est prêt à diffuser partout, même à un groupe de parfaits inconnus qui se tiennent dans le noir dans un camping de Sand Wash.
Ces jours-ci, Jensen est impatient de se faire vacciner, de parler aux médecins du moment et du meilleur vaccin.
Plus important encore, il est fier de l'homme qu'il est devenu après avoir surmonté la dépression, le COVID et les obstacles qui ont longtemps semblé entraver son bonheur et son succès.
«Je me sens beaucoup mieux dans ma peau», a-t-il déclaré. « J'ai toujours su que le rafting était un bon endroit pour moi.
« J'ai tout appris sur la façon de ramer et de lire une rivière en tête-à-tête avec un chef scout. Il s'agit de savoir quels sont les dangers et quoi faire.
« Quand vous êtes sur la rivière, vous n'avez pas d'électronique. Il n'y a aucune distraction. Vous vous concentrez. Vous vous inquiétez de savoir où camper, de monter votre tente, de prendre soin de vous et des autres.
En grandissant, lui et ses copains emmenaient toujours leurs copines en voyage fluvial pour voir comment elles réagissaient au milieu du soleil de plomb, de la pluie froide, des rapides, des groovers.
«Les choses sortent sur la rivière. Vous apprenez à les connaître, c'est sûr.
En tant qu'adulte et père, le rafting est resté une grande partie de sa vie.
« Vous pouvez redevenir un enfant sur la rivière », a-t-il déclaré. «C’est le seul moment où vous pouvez vous éloigner de tout et être vous-même. Vous ne regardez pas votre téléphone. Vous ouvrez la bouche et vous vous parlez. Vous communiquez.
"
Jensen a déclaré qu'il était "dans un endroit complètement différent" maintenant qu'il ne l'était il y a même un an, quand il travaillait dur pour démarrer son entreprise et se disputait avec son père pour savoir si COVID était même une chose.
"Chaque soir, je vais au lit et j'ai l'impression d'avoir fait du bon travail", a-t-il déclaré. «Je me sens bien dans ma peau maintenant. Après ce que j'ai vécu, je sais que je peux faire en sorte que cela fonctionne quoi qu'il arrive.
Diane Carman est consultante en communication à Denver.
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