MIAMI, FLORIDE - 20 JUIN : Le Royal Caribbean Freedom of the Seas démarre via le canal de navigation Government Cut à PortMiami lors de la première croisière d'essai américaine testant les protocoles COVID-19 le 20 juin 2021 à Miami, en Floride. Le bateau de croisière démarrera avec des employés bénévoles à bord. Selon la compagnie de croisière, le but du voyage simulé est d'observer ses «mesures de santé et de sécurité à plusieurs niveaux» conformément aux exigences du CDC. L'essai est une étape de plus dans le processus de reprise des opérations hors des ports américains, 15 mois après que la pandémie a provoqué la fermeture de l'industrie des croisières.
Afin de se conformer à la loi et à l'exigence de vaccination à 95 % des Centers for Disease Control and Prevention, Celebrity Cruises demande si les clients souhaitent partager leur statut.
Ceux qui ne fournissent pas volontairement leur preuve de vaccin seront traités comme non vaccinés et devront porter des masques faciaux et être limités à certains coins salons, casinos et théâtres.
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Les responsables de l'industrie espèrent que le voyage du Celebrity Edge servira de serre-livres pour les personnes pour qui la gravité de la pandémie a frappé pour la première fois dans les rapports alarmants de l'année dernière sur des épidémies mortelles sur des navires bondés, avec des invités mis en quarantaine pendant des semaines, des navires suppliant d'accoster et des passagers malades transportés sur des civières dans les ports.
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"Nous sommes ravis de faire partie de cela", a déclaré Russ Schwartz, un directeur d'école de Floride qui est en lune de miel sur le navire et est convaincu que la navigation se fera en douceur. "Les choses ont radicalement changé. À l'époque, nous ne savions vraiment pas grand-chose sur le virus. Les croisières à ce moment-là n'étaient pas préparées."
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Celebrity Cruises, l'une des marques de Royal Caribbean Cruises, affirme qu'au moins 95% des personnes embarquant à bord du Celebrity Edge ont été vaccinées contre le coronavirus conformément aux exigences sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention, et le navire fonctionnera à une vitesse réduite. capacité.
Ce sera un voyage luxueux à bord d'un bateau qui a été dévoilé en décembre 2018 avec un spa géant et des suites à plusieurs étages. Le navire d'un milliard de dollars sera dirigé par le capitaine Kate McCue, qui est devenue en 2015 la première femme américaine à commander un bateau de croisière et a attiré plus d'un million de followers sur TikTok et 250 000 sur Instagram.
Les enjeux sont élevés pour les croisiéristes à la sortie d'une fermeture imposée par le CDC qui a duré 15 mois. Au cours de cette période, les trois géants de l'industrie - Carnival, Norwegian et Royal Caribbean - ont dû lever plus de 40 milliards de dollars de financement juste pour rester à flot sans aucun revenu.
Collectivement, ils ont perdu 20 milliards de dollars l'année dernière et 4,5 milliards de dollars supplémentaires au premier trimestre 2021, selon les documents de la Securities and Exchange Commission.
"Les croisiéristes se mettent à genoux après avoir été paralysés par COVID-19", a déclaré Michael Winkleman, un avocat maritime. "Il y a tout simplement trop d'argent en jeu pour que les compagnies de croisières ne fassent pas les choses correctement."
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L'année dernière, le CDC a fustigé l'industrie des croisières pour avoir maintenu les bars, les gymnases et les buffets en libre-service ouverts et avoir continué à permettre aux membres d'équipage de se rassembler alors même que la pandémie faisait rage.
À partir de mars 2020, les données ont montré 3 689 cas confirmés ou suspects de COVID-19 sur des navires de croisière dans les eaux américaines, et au moins 41 décès. Le CDC dit avoir passé 38 000 heures-personnes à gérer uniquement la réponse de la croisière à COVID-19, y compris la recherche des contacts pour 11 000 passagers.
L'évacuation médicale et les efforts logistiques pour les passagers débarquant des navires tels que le Zaandam à Fort Lauderdale et le Grand Princess à Oakland, en Californie, ont également détourné des ressources des agences locales qui tentaient de freiner la propagation du COVID-19.
Des dizaines de passagers ont depuis déposé des poursuites affirmant que les entreprises n'avaient pas réussi à les protéger et à les avertir du virus, en particulier après une épidémie sur le Diamond Princess de Carnival au large des côtes du Japon avec plus de 700 cas confirmés et neuf décès.
La fermeture prolongée a également été contestée devant les tribunaux. En avril, la Floride a poursuivi le gouvernement fédéral pour exiger que les navires de croisière soient autorisés à commencer à naviguer, arguant que l'interdiction nuit de manière disproportionnée à l'État où l'industrie génère des milliards chaque année pour l'économie.
La semaine dernière, un juge a accordé une injonction préliminaire qui empêche le CDC d'appliquer les conditions de navigation, ce qui, selon l'État, bloque effectivement la plupart des croisières.
Celebrity Edge naviguera avant que l'injonction ne prenne effet, il respecte donc les conditions.
La Cruise Lines International Association, qui représente environ 90 % de la capacité mondiale des croisières, a déclaré qu'elle appréciait les efforts du gouverneur de Floride Ron DeSantis pour soutenir l'industrie et que les compagnies de croisières accordent la priorité à la santé et à la sécurité. Environ 600 000 passagers ont navigué dans des navires membres en dehors des États-Unis depuis l'été dernier et l'incidence du coronavirus a été faible.
"Les protocoles de l'industrie fonctionnent comme prévu", a déclaré l'association dans un communiqué. « Le déploiement très réussi des vaccins aux États-Unis change la donne et facilite les déplacements en toute sécurité. »
Selon le CDC, environ 44% des personnes à l'échelle nationale sont entièrement vaccinées et les nouveaux cas de COVID-19 aux États-Unis sont en forte baisse par rapport à leur pic du début de l'année.
Katherine Quirk-Schwartz, une passagère de Celebrity Edge et infirmière autorisée qui est enthousiasmée par la croisière à venir et espère rencontrer le capitaine McCue, a rappelé comment son hôpital a accueilli certains des premiers patients COVID-19 des navires de croisière lorsqu'ils ont finalement été autorisés à débarquer à terre. Floride après des jours de négociation.
"C'est presque comme un cercle complet. C'est incroyable de réfléchir à cela", a-t-elle déclaré. "Au fur et à mesure que les choses changent, que les choses s'ouvrent, nous verrons davantage d'effets du vaccin. Les gens reprennent vie, les gens recommencent à naviguer."
© Lynne Sladky/Presse associée
Le navire de croisière Celebrity Edge est amarré à Port Everglades, le mardi 22 juin 2021, à Fort Lauderdale, en Floride. Le Celebrity Edge doit partir samedi de Fort Lauderdale. Ce sera le premier navire de croisière à quitter un port américain avec des passagers munis d'un billet depuis le début de la pandémie, qui a interrompu la navigation. Lynne Sladky/Presse associée
