Une croisière d'essai prévue au départ de Miami dimanche soir rapproche l'industrie des croisières de la reprise des opérations hors des ports américains, 15 mois après que la pandémie de Covid-19 a interrompu les croisières aux États-Unis.Le Freedom of the Seas de Royal Caribbean devrait partir de PortMiami à 19 heures. avec environ 600 employés bénévoles à bord pour tester les mesures de santé et de sécurité de Covid-19 avant que le navire ne commence à accueillir des passagers payants.

Tous les volontaires sont vaccinés, a déclaré Royal Caribbean, et il y a un représentant des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à bord.

Première croisière d'essai testant les protocoles de sécurité Covid pour mettre les voiles dimanche

Selon les exigences définies par le CDC, une croisière d'essai est l'une des deux voies permettant à un navire de croisière de reprendre la navigation.

Un navire peut soit opter pour une croisière d'essai, soit accepter de mettre les voiles avec presque tous les passagers et membres d'équipage entièrement vaccinés – 95% pour les deux groupes.

"Nous avons engagé les plus grands experts de ce pays et du monde pour définir les mesures que nous devrions mettre en place", a-t-il déclaré.

"Comment éviter et empêcher au maximum les cas d'entrer à bord et comment les atténuer à bord du navire, en tirant parti de la technologie, en tirant parti des tests ? Et bien sûr, ce qui change la donne, ce sont vraiment les vaccins, et cela a vraiment tout changé pour nous", a-t-il déclaré.

Cependant, Royal Caribbean a résisté à la tendance consistant à exiger que la majorité de ses passagers lors des prochaines traversées au départ de la Floride soient vaccinés.

Les vaccins sont fortement recommandés pour les traversées en Floride et « les passagers non vaccinés doivent subir des tests COVID-19 supplémentaires à leurs propres frais », selon le site Web de la compagnie de croisière le 20 juin.

"Nous recommandons fortement que tous les invités soient vaccinés à coup sûr pour ceux qui sont éligibles, mais nous avons mis en place des mesures pour assurer la sécurité des croisières", a déclaré Dahlgren. Les mesures incluent certaines zones avec une distanciation sociale et davantage de capacités médicales sur le navire.

Reprendre la mer

Le chemin vers la reprise des opérations a été compliqué.

En avril, la Floride a contesté l'autorité du CDC sur les pratiques de l'industrie des croisières dans le cadre d'un procès, et vendredi, un juge fédéral a statué que l'ordonnance de navigation conditionnelle du CDC sur l'industrie des croisières "constitue probablement une délégation inconstitutionnelle de pouvoir législatif au CDC".

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a déposé une plainte contre le CDC et a qualifié la décision de "victoire majeure".

Dahlgren a déclaré que Royal Caribbean examinait toujours l'impact possible de cette décision sur ses opérations, les futures croisières d'essai et le respect de l'ordre de navigation conditionnel du CDC.

La question de la vaccination a également été controversée, car la Floride est l'un des nombreux États qui ont interdit aux entreprises d'exiger des clients qu'ils fournissent une preuve de vaccination.

Bien que Royal Caribbean n'exige pas que les passagers soient vaccinés en Floride, les passagers participant à des croisières à venir en Alaska au départ de Seattle auront une obligation de vaccination.

Pendant ce temps, plusieurs autres compagnies de croisières ont déjà annoncé leur intention de quitter la Floride cet été avec des exigences de vaccination conformes au critère de 95 % du CDC.

Le premier voyage avec des passagers payants devrait embarquer de Fort Lauderdale le 26 juin sur le navire Celebrity Edge de Celebrity Cruises avec 95 % des passagers et de l'équipage vaccinés.

Mais le premier est le voyage d'essai inaugural de dimanche à bord du Freedom of the Seas. Il durera deux nuits avec un arrêt sur l'île privée de Royal Caribbean aux Bahamas, Perfect Day à CocoCay.

Klaus Meisel, l'un des employés bénévoles de Royal Caribbean lors de la croisière d'essai, se sent bien à propos du voyage.

"Nous suivrons les protocoles et je donnerai un retour dès que possible sur tout ce qui, selon moi, nous manque, mais je suis à peu près sûr, comme je l'ai dit, que nous avons tout en place pour reprendre la croisière, " dit Meisel.

Delilah Herrera, une autre employée bénévole, a été particulièrement impatiente de monter à bord d'un navire.

"Je suis en très bonne santé, Dieu merci, et j'ai juste besoin de sortir et de voir mes amis et de voir ma famille de travail."