Par William James
PHOTO DE DOSSIER : Le Premier ministre britannique Johnson et le chancelier de l'Échiquier Sunak visitent une école à Londres
Le Premier ministre britannique Boris Johnson et le ministre des Finances Rishi Sunak s'auto-isoleront tous les deux conformément aux directives nationales, abandonnant leur projet fortement critiqué de participer à un programme pilote qui leur aurait permis de continuer à travailler.
PHOTO DE DOSSIER : Le Premier ministre britannique Boris Johnson tient une conférence de presse à Londres
Le demi-tour intervient un jour après que le ministre de la Santé, Sajid Javid, a déclaré qu'il avait été testé positif au COVID-19 et à un moment où la réponse du gouvernement au coronavirus fait l'objet d'un examen minutieux.
Presque toutes les restrictions restantes en Angleterre seront levées lundi malgré une recrudescence des infections alors que les ministres font confiance au programme de vaccin avancé.
Les cas augmentent de plus de 50 000 par jour et des centaines de milliers de Britanniques sont invités à s'isoler pendant 10 jours, provoquant des ravages pour les employeurs et les parents, provoquant des annulations de trains et obligeant certaines entreprises à fermer leurs portes.
PHOTO DE DOSSIER : le Premier ministre britannique Boris Johnson fait campagne à Uttoxeter
Le gouvernement a annoncé à 07h00 GMT que Johnson et Sunak avaient été exposés à une personne atteinte de COVID-19 et participeraient à un programme d'essai qui leur permettrait de continuer à travailler au lieu de s'auto-isoler.
Mais moins de trois heures plus tard, cette décision avait été annulée après une vague de critiques de la part des électeurs, des opposants politiques et des propriétaires d'entreprises.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson décrit la fin des restrictions de Covid
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"Il ne participera pas au pilote d'essai", a déclaré un porte-parole. « Il continuera à mener des réunions avec les ministres à distance. »
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Johnson s'isolera à Chequers, sa résidence de campagne.
Les politiciens de l'opposition avaient déclaré qu'il était hypocrite de la part de Johnson et Sunak de s'exempter de certaines règles.
"Boris Johnson et Rishi Sunak ont encore été arrêtés pour avoir pensé que les règles que nous suivons tous ne s'appliquaient pas à eux", a déclaré le chef du parti travailliste Keir Starmer.
"La façon dont le Premier ministre se comporte crée le chaos, crée un mauvais gouvernement et a des conséquences mortelles pour le public britannique."
Sunak a reconnu le contrecoup de sa décision initiale.
"Je reconnais que même le sentiment que les règles ne sont pas les mêmes pour tout le monde est faux", a-t-il déclaré sur Twitter.
La gestion de la pandémie par le gouvernement a été marquée par des épisodes qui ont nui à la confiance du public – plus récemment lorsque le ministre de la Santé de l'époque, Matt Hancock, a été photographié en train d'embrasser un conseiller, en violation des réglementations en matière de distanciation sociale. Il a ensuite démissionné.
Le ministre du Logement, Robert Jenrick, a confirmé que le gouvernement irait de l'avant avec son plan de « journée de la liberté » lundi, supprimant l'obligation de porter des masques faciaux, levant les limites des rassemblements sociaux et permettant la réouverture des entreprises à haut risque.
Les ministres soutiennent que le programme de vaccination, dans le cadre duquel 87,8% de la population adulte a reçu un vaccin et 67,8% ont été doublement vaccinés, a largement rompu le lien entre les cas et la mortalité.
"La dernière fois que nous avons eu des cas au niveau que nous avons aujourd'hui, le nombre de personnes décédées du virus était 30 fois supérieur à celui d'aujourd'hui", a déclaré Jenrick à la BBC.
(Reportage de William James et Guy Faulconbridge ; édité par Kirsten Donovan)
