Des travailleurs en EPI pulvérisent le sol avec du désinfectant sur le marché de Baishazhou lors d'une visite de l'équipe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) chargée d'enquêter sur les origines de la pandémie de coronavirus (COVID-19), à Wuhan, province du Hubei, Chine, le 31 janvier 2021. REUTERS/Thomas Peter
Le virus à l'origine du COVID-19 aurait pu commencer à se propager en Chine dès octobre 2019, deux mois avant que le premier cas ne soit identifié dans la ville centrale de Wuhan, a révélé vendredi une nouvelle étude.
Des chercheurs de l'Université britannique du Kent ont utilisé des méthodes de la science de la conservation pour estimer que le SRAS-CoV-2 est apparu pour la première fois entre début octobre et mi-novembre 2019, selon un article publié dans la revue PLOS Pathogens.
La date la plus probable pour l'émergence du virus était le 17 novembre 2019, et il s'était probablement déjà propagé dans le monde en janvier 2020, ont-ils estimé.
Le premier cas officiel de COVID-19 en Chine a eu lieu en décembre 2019 et était lié au marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan.
Cependant, certains premiers cas n'avaient aucun lien connu avec Huanan, ce qui implique que le SRAS-CoV-2 circulait déjà avant d'atteindre le marché.
Une étude conjointe publiée par la Chine et l'Organisation mondiale de la santé fin mars a reconnu qu'il aurait pu y avoir des infections humaines sporadiques avant l'épidémie de Wuhan.
Dans un article publié sous forme préimprimée cette semaine, Jesse Bloom du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle a récupéré les données de séquençage supprimées des premiers cas de COVID-19 en Chine.
Les données ont montré que les échantillons prélevés sur le marché de Huanan n'étaient "pas représentatifs" du SRAS-CoV-2 dans son ensemble et étaient une variante d'une séquence progénitrice circulant plus tôt, qui s'est propagée à d'autres parties de la Chine.
puis supprimés à la demande des enquêteurs chinois, qui ont déclaré qu'ils seraient mis à jour et soumis à une autre archive..
Les critiques ont déclaré que la suppression était une preuve supplémentaire que la Chine tentait de dissimuler les origines du COVID-19.
« Pourquoi les scientifiques demanderaient-ils aux bases de données internationales de supprimer les données clés qui nous informent sur la façon dont COVID-19 a commencé à Wuhan ? » a déclaré Alina Chan, chercheuse au Broad Institute de Harvard, sur Twitter.
Une autre étude de scientifiques australiens, publiée jeudi dans la revue Scientific Reports, a utilisé des données génomiques pour montrer que le SRAS-CoV-2 se lie aux récepteurs humains beaucoup plus facilement que d'autres espèces, suggérant qu'il était déjà adapté à l'homme lors de sa première apparition.
Il a dit qu'il était possible qu'il y ait un autre animal non identifié avec une affinité encore plus forte qui ait servi d'espèce intermédiaire, mais l'hypothèse selon laquelle il aurait fui du laboratoire ne pouvait être exclue.
"Bien qu'il soit clair que les premiers virus avaient une forte propension aux récepteurs humains, cela ne signifie pas qu'ils étaient" artificiels "", a déclaré Dominic Dwyer, expert en maladies infectieuses à l'hôpital australien Westmead qui faisait partie de l'équipe de l'OMS enquêtant sur COVID- 19 à Wuhan cette année.
"De telles conclusions restent spéculatives", a-t-il déclaré.
Des échantillons de sérum devaient encore être testés pour justifier les origines de COVID-19, a déclaré Stuart Turville, professeur agrégé au Kirby Institute, une organisation de recherche médicale australienne qui répondait à l'étude de l'Université de Kent.
"Malheureusement, avec la pression actuelle de l'hypothèse des fuites de laboratoire et les sensibilités liées à cette recherche de suivi en Chine, il faudra peut-être un certain temps avant de voir des rapports comme celui-ci", a-t-il déclaré.
