J'ai prêté serment ce matin, je ne connais pas le nombre précis. Mais ce que je peux dire, c'est que l'OSTP embauche en ce moment et grandit.

Que doivent faire les États-Unis pour empêcher la prochaine pandémie?

Nous ne pouvons pas être satisfaits d'avoir pu produire un vaccin en moins d'un an et le faire approuver. Nous devrions faire un bref tour de victoire pour faire cela, et ensuite nous devons dire : nous devons faire mieux la prochaine fois. Pouvons-nous avoir une solution pour l'une des 25 familles de virus humains ? Pouvons-nous lancer des diagnostics encore plus rapides ? Pouvons-nous mettre en place une surveillance mondiale telle qu'un système d'alerte précoce ? Il y a beaucoup de discussions qui émergeront dans les semaines et les mois à venir dans un ensemble d'objectifs assez audacieux pour s'assurer que nous ne voyions plus jamais les maladies infectieuses se transformer en pandémie comme celle-ci. Et puis nous allons devoir tenir les pieds sur le feu. L'impardonnable serait simplement d'oublier ce problème et de passer à autre chose, car il y aura plus d'agents infectieux, plus de virus à potentiel pandémique. Ce n'est pas un si, c'est un quand.

Le premier conseiller scientifique du cabinet du président américain parle de COVID, d'espionnage et plus

Je pense que la science est si essentielle à l'avenir de la nation et du monde, que quoi qu'il en soit, la science doit non seulement rebondir, mais aussi aller beaucoup plus loin que jamais.

Quelque chose qui est au cœur de la science est la dissidence. Je pense qu'une question vraiment importante est de savoir comment protéger la capacité des scientifiques qui ont un point de vue divergent de pouvoir, de manière constructive, l'exprimer, y compris les scientifiques qui pourraient avoir un point de vue divergent par rapport aux personnes nommées par des politiciens. Je pense que nous devons protéger ce genre de choses parce que c'est le cœur de la méthode scientifique. Il s'agit de preuves, pas d'autorité.

L'OSTP organise des réunions sur la façon de protéger l'intégrité scientifique. Comment ça se passe?

Je viens de prêter serment ce matin. Mais j'ai reçu des rapports selon lesquels les gens sont vraiment enthousiastes à l'idée de réfléchir profondément à la recherche de moyens à long terme, de vraiment enraciner et de protéger l'intégrité scientifique. Il est crucial pour la science de pouvoir faire une différence pour la politique.

Concernant vos rencontres avec Jeffrey Epstein, a-t-il financé ou proposé de financer votre travail ?

Jeffrey Epstein est une personne odieuse. Je n'avais aucune relation avec lui. J'étais à deux événements de donateurs à Harvard et je l'ai rencontré brièvement, c'est tout. Je ne l'ai plus jamais revu. Il y a dix ans, il y a eu deux événements, à quelques semaines d'intervalle. Il n'a jamais proposé de financer mon travail ou quoi que ce soit du genre.

Votre essai CRISPR et d'autres actions ont suscité des inquiétudes selon lesquelles vous n'êtes pas apte à ce bureau. Comment répondez-vous ?

Depuis 35 ans, j'ai fait énormément autour des valeurs d'élévation des personnes et de construction d'institutions largement inclusives. C'est là que sont mes valeurs, et c'est vraiment là où est mon travail.

La sénatrice Maria Cantwell de l'État de Washington a déclaré que vous aviez convenu que la diversité de la main-d'œuvre STEM serait une « première tâche » pour l'OSTP. Quel est le plan?

Le seul objectif que nous devrions viser est d'avoir la parité. Nous n'allons pas réussir à moins d'avoir tout le monde à la paillasse. L'une des premières choses que l'OSTP fera est d'atteindre de nombreux groupes qui ont de l'expérience avec différents types de solutions. Je pense que la première chose à faire est de parler aux personnes les plus informées, les plus touchées – et de rassembler cette conversation. Je travaille avec Alondra Nelson, qui est la première réalisatrice de [OSTP’s] division de la science et de la société. Elle et moi avons beaucoup parlé de réunir les personnes qui sont en première ligne de ces problèmes, puis de trouver de vraies solutions.

Vous avez dit que tous les Américains doivent participer à la science et en bénéficier. Quel est le plus grand défi à cela?

Il y a de grandes parties du pays qui n'ont vraiment pas d'école secondaire scientifique ou d'industrie scientifique - où quelqu'un qui s'intéresse vraiment à la science ne peut pas vraiment s'impliquer facilement. Donc il y a peu accueillant et il y a inaccessible. Nous devons surmonter ces deux obstacles.

Dans le monde universitaire, on devrait même se poser des questions sur le système de conseil. C'est un peu un système médiéval où vous vous mettez en apprentissage auprès d'une seule personne. Peut-être [more] les communautés accueillantes ont plusieurs mentors qui s'occupent des gens de différentes manières.

Les scientifiques disent que les mesures prises par le gouvernement américain contre l'espionnage scientifique ont nui aux partenariats scientifiques, en particulier avec la Chine. Comment allez-vous résoudre ce problème ?

Il n'est pas acceptable que des pays se livrent à l'espionnage industriel pour s'emparer de la propriété intellectuelle. Je pense que nous sommes tous d'accord là-dessus. La question est de savoir comment gérer cela d'une manière efficace – résout le problème, mais ne crée pas d'énormes fardeaux, ne crée pas un sentiment de rejet de la collaboration internationale et ne favorise pas le racisme et l'anti-asiatique sentiments? Nous devons équilibrer deux choses  : nous devons assurer une bonne sécurité de la recherche et nous devons nous assurer de tirer pleinement parti de la pleine puissance de la collaboration scientifique internationale et du fait que tant de personnes formidables veulent venir aux États-Unis. [to work and study]. Nous pouvons régler ces problèmes avec des directives claires sur la divulgation d'informations. Et ce sera certainement un rôle pour ce bureau – de s'occuper des deux côtés de cette équation.

Comment l'OSTP coordonnera-t-il les politiques de sécurité de la recherche entre les agences américaines, pour s'assurer que les scientifiques divulguent les liens étrangers dans leurs demandes de financement ?

L'OSTP est chargé de s'assurer que cela est mis en œuvre de manière efficace et non contraignante. C'est le prochain travail qui doit être fait. Ce que nous ne voulons pas faire, c'est produire un fourré de règles que tout le monde doit interpréter de différentes manières. Je suis tout à fait d'accord avec tous ceux qui veulent de la clarté, car franchement, la clarté est aussi ce qui produit la meilleure sécurité. Je pense que la plupart des gens veulent juste faire la bonne chose, et ils veulent avoir un chemin simple pour faire la bonne chose.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.