Le Dr Ana Caskin soigne les populations mal desservies à Washington DC, dans des parties de la ville où l'espérance de vie est inférieure de 20 ans à ce qu'elle est dans des endroits situés à 20 minutes en train. La dernière chose qu'elle souhaite lorsque la pandémie de Covid-19 s'éloigne enfin, c'est que les choses reviennent à la «normale».

Parce que pour les personnes qu'elle traite, cela signifierait un accès limité aux médecins et aux thérapeutes, à une alimentation saine et à un logement abordable et sûr – le genre de choses dont il est maintenant prouvé qu'elles aident à protéger les gens de Covid-19.

Le virus a tué plus de 619 000 personnes aux États-Unis et en a laissé des millions d'autres pour faire face aux turbulences économiques.

Malgré les récentes poussées de la variation Delta dans certaines parties des États-Unis, les vaccinations aident de nombreux Américains à reprendre une vie largement similaire à celle d'avant la pandémie, car la majeure partie de l'économie a rouvert, mais Caskin a un avertissement à ce sujet. « Il serait facile pour les couches les plus aisées de la population de dire que nous sommes revenus à la normale maintenant », a-t-elle déclaré. "OK, allons de l'avant, sachez que l'écart s'est creusé."

Il y a eu un soulagement généralisé récemment lorsque les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont prolongé leur moratoire sur la plupart des expulsions pour les personnes en retard de loyer, mais peut-être que peu se seront arrêtés pour réfléchir à la raison pour laquelle c'était l'agence de santé publique du pays qui était responsable d'un ordonnance de prévention de l'itinérance.

l'augmentation des allocations de chômage, a également été reconnue pour protéger la santé lors de l'une des pires épidémies de maladie depuis un siècle.

Caskin, directrice médicale adjointe de la Georgetown University Health Justice Alliance Law Clinic, a déclaré qu'au début de sa formation en médecine, les médecins ne pensaient pas toujours à ce qui se passait lorsqu'un patient quitte le bureau ou à quoi ressemblait sa vie avant son arrivée.

Maintenant, à la clinique, ils parlent de ce qu'il faut faire si le gaz et l'électricité d'un patient ont été coupés ou s'ils ne peuvent pas payer pour la nourriture. Il s'agit d'une approche rare pour les cliniques de santé, mais Caskin pense qu'il devrait être plus courant pour les fournisseurs de soins d'inclure les déterminants sociaux et les partenariats juridiques dans leur travail. "Il s'avère que plus vous en savez sur votre patient, plus cela vous aide à obtenir le bon diagnostic et le bon traitement", a-t-elle déclaré.

Il serait facile pour les couches les plus aisées de la population de dire que nous sommes revenus à la normale maintenantDr Ana CaskinLes déterminants sociaux tels que l'éducation, l'accès aux soins de santé et l'environnement dans lequel vivent les gens sont des facteurs si importants que l'alliance les prend en charge.

Yael Cannon, la directrice de l'alliance, a averti que sans des interventions telles que l'augmentation des allocations de chômage, le bilan de millions de personnes aux États-Unis aurait pu être encore plus catastrophique. "Si ces choses n'avaient pas été en place, nous aurions vu des disparités et des résultats encore pires", a-t-elle déclaré.

Et maintenant, ils doivent expirer. Les allocations de chômage élargies se terminent début septembre, un mois avant l'expiration du moratoire fédéral sur les expulsions. Certains États ont choisi de réduire les prestations plus tôt cet été parce qu'ils ont fait pression sur les propriétaires d'entreprise pour qu'ils augmentent les salaires.

Cette prestation – qui a été portée à 600 $ par semaine pendant plusieurs mois en 2020 et est depuis tombée à 300 $ – a été associée à une baisse relative de 35 % de l'insécurité alimentaire et à une baisse relative de 48 % de la consommation réduite en raison de contraintes financières, selon une étude de l'Université de Boston.

À Washington DC, où de solides protections contre les expulsions étaient en place en plus du moratoire fédéral, il y a eu une baisse de 19,9% des sans-abri en 2021. Et plusieurs études ont montré que lorsque les moratoires sur les expulsions ont été temporairement levés l'année dernière, les infections à Covid-19 ont augmenté.

"La pandémie a vraiment mis en lumière qu'il existe des différences pour les familles en termes de vulnérabilité", a déclaré Caskin.

Blâmer les systèmes, pas les individus

Lorsque les responsables de la santé du Michigan ont constaté que les cas de Covid-19 étaient beaucoup plus élevés chez les Afro-Américains par rapport à leur représentation dans la population, ils ont pu combler l'écart en enquêtant sur les endroits où les gens étaient exposés et pourquoi ils ne s'abritaient pas sur place.

Le Dr Debra Furr-Holden, qui fait partie d'un groupe de travail gouvernemental pour lutter contre les disparités en matière de santé de Covid-19, a déclaré qu'ils avaient trouvé que cette disparité était clairement liée au travail : les personnes infectées étaient des employés d'épicerie, du personnel hospitalier et des chauffeurs Uber qui n'avaient pas la possibilité de travailler à distance sur Zoom.

que les disparités raciales dans les cas étaient liées à des taux plus élevés de conditions préexistantes dans certaines populations. Bien que cela puisse expliquer pourquoi les hospitalisations et les décès étaient plus élevés, cela n'expliquait pas pourquoi les infections étaient plus élevées.

"Nous sommes simplement plus à l'aise de rejeter la faute et le fardeau sur les individus que de regarder nos propres systèmes, structures et contexte culturel qui, depuis leur origine, étaient inéquitables", a déclaré Furr-Holden, épidémiologiste et doyen associé à l'intégration de la santé publique à la Michigan State University.

Furr-Holden a déclaré que les interventions étatiques et fédérales avaient aidé à combler l'écart, notamment un accès élargi aux soins de santé, des tests plus accessibles et une exigence fédérale de congé de maladie payé.

D'ici septembre 2020, le Michigan pourrait officiellement déclarer que les Afro-Américains n'étaient plus surreprésentés dans les cas et cela est resté vrai jusqu'à aujourd'hui, alors qu'ils sont sous-représentés à la fois dans les cas et les décès. Furr-Holden a dû expliquer aux gens que ce n'est pas parce que plus de Blancs meurent maintenant. « Personne n'a dû tomber plus malade. Un groupe s'est considérablement amélioré, mais c'est parce que ce groupe allait beaucoup moins bien et était beaucoup plus à risque d'exposition », a-t-elle déclaré.

Pour y arriver, le Michigan a également dû donner la priorité à la collecte de données sur la race et l'ethnicité dans les cas de Covid-19, ce qui peut sembler évident, mais reste un problème majeur aujourd'hui. Le CDC ne dispose pas de données sur la race et l'origine ethnique pour environ 39% des infections à Covid-19 parce que plusieurs États choisissent d'ignorer une exigence fédérale de collecter ces informations.

"Le Michigan est le seul État à ma connaissance qui a signalé de manière transparente les disparités raciales dans Covid dès le début et a également comblé l'écart", a déclaré Furr-Holden.

Normal n'est pas normal pour tout le monde

Tia Marie Sanders est une militante depuis qu'elle est enfant et combat la ségrégation dans son collège. Son travail communautaire s'est poursuivi même après une hospitalisation de deux mois pour Covid-19 en mars dernier et un traitement en cours, y compris la chimiothérapie, pendant longtemps Covid. En avril, elle a donné un témoignage émouvant à la Chambre des représentants du Michigan sur la façon dont les allocations de chômage ont aidé les travailleurs.

Sanders fait partie du réseau activiste Mothering Justice du Michigan, dont les membres sont connus sous le nom de Mamavists. Bien avant la pandémie, le groupe a fait campagne pour des réformes, notamment des services de garde d'enfants abordables et des congés payés. Alors que les gens parlent du retour à la vie pré-pandémique, Sanders a déclaré qu'il valait la peine de demander à qui profite le plus le retour à la «normale».

"La normale n'a jamais été normale pour tout le monde", a déclaré Sanders, 47 ans, ajoutant que les inégalités persisteraient à moins que la suprématie blanche ne soit démantelée. Pendant la pandémie, elle a contesté les programmes de formation au chômage du gouvernement qui traitaient les groupes de demandeurs d'emploi principalement noirs différemment des blancs et s'est battue pour que les médecins reconnaissent son infection à Covid-19.

Le manque de politiques équitables de l'Amérique pour soutenir ses citoyens pendant cette pandémie est inacceptableMarna MuhammadAu début de 2020, les médecins ont écarté ses symptômes jusqu'à ce qu'elle soit trop malade pour se détourner. Une fois admise à l'hôpital, ils lui ont dit qu'elle souffrait probablement d'une maladie auto-immune, car elle est courante chez les femmes afro-américaines. Les médecins ont finalement reconnu qu'elle avait le Covid-19 en juin 2020.

Une autre militante de Mothering Justice, Marna Muhammad, a également été confrontée au racisme tout en cherchant un traitement pour Covid longtemps, les médecins ignorant sa douleur et ignorant les demandes de médicaments plus forts que l'ibuprofène en vente libre.

"Notre plus grande chose était que si je ne continuais pas à travailler et qu'ils me laissaient partir, alors tout s'effondre." Photographie : Amy Sacka / The GuardianMuhammad, qui vit juste à l'extérieur de Detroit, a probablement attrapé Covid-19 d'un collègue en mars 2020, juste avant que son bureau ne passe au travail à distance. Son infection était si grave qu'elle pouvait à peine sortir du lit pendant deux mois et se couchait dans le noir parce que la lumière aggravait ses maux de tête atroces. Mais elle a travaillé à travers la douleur.

"Notre plus grande chose était que si je ne continue pas à travailler et qu'ils me laissent partir, alors tout s'effondre", a déclaré Muhammad, 53 ans. "Alors ma santé est mauvaise et nous perdons la maison et nous perdons la voiture."

Cette bataille continue aujourd'hui. Muhammad a 10 jours de vacances par an et aucun jour de maladie en tant qu'employée, bien moins que ce dont elle a besoin pour pouvoir traiter ses longs symptômes de Covid, y compris une pression artérielle incontrôlable. Les rendez-vous fréquents et les visites aux urgences génèrent un flux constant de factures médicales, l'obligeant à choisir les produits de première nécessité ou les médicaments à acheter.

"Pendant des années, j'ai gravi les échelons jusqu'à la direction tout en luttant pour y arriver", a déclaré Muhammad. « Tomber de cette échelle pendant la pandémie parce que je suis tombé malade est décevant. Le manque de politiques équitables de l'Amérique pour soutenir ses citoyens pendant cette pandémie est inacceptable. Je crois que nous apprécierions tous un meilleur soutien de nos dirigeants.

Faire vacciner les personnes qui le souhaitent, mais ne peuvent pas l'obtenir

Dans les régions rurales de Géorgie et de Caroline du Sud, un réseau de banques alimentaires a trouvé un moyen de répondre aux faibles taux de vaccination dans les zones rurales.

La banque alimentaire Golden Harvest s'est associée à un système de santé local pour que du personnel médical et des vaccins soient disponibles dans les garde-manger mobiles, une surprise pour certaines des personnes qui y assistent.

La directrice exécutive de Golden Harvest, Amy Breitmann, a déclaré qu'une femme âgée qui attendait avec son mari dans leur voiture de la nourriture à McCormick, en Caroline du Sud, a déclaré qu'elle avait été vaccinée mais que son mari ne l'avait pas fait à cause de problèmes de mobilité. Lorsque Breitmann a expliqué qu'il pouvait se faire vacciner sur-le-champ, il lui a dit que c'était une réponse à une prière.

"J'ai entendu histoire après histoire des gens qui ont été touchés non seulement par la nourriture que nous mettons dans leurs malles, mais aussi par le vaccin", a déclaré Breitmann.

La banque alimentaire Golden Harvest s'est arrangée pour que des travailleurs médicaux soient sur place dans leurs garde-manger. Photographie  : Bâton de Golden Harvest/Golden HarvestBreitmann a immédiatement su que les familles que la banque alimentaire aidait auraient du mal à se faire vacciner en raison d'obstacles tels que le manque d'accès à un médecin ou même à Internet pour prendre des rendez-vous, et une capacité limitée à voyager en raison des soins et des engagements professionnels..

Les problèmes d'accès sont également un obstacle dans les rues bondées de New York, où les centres de santé communautaires voient un ensemble différent de préoccupations empêcher les gens de se faire vacciner.

Des vaccins gratuits sont disponibles dans les sites de vaccination et les pharmacies gérés par le gouvernement, mais la population majoritairement d'immigrants qui fait confiance au Comité des services africains pour les soins de santé attend depuis des mois que le centre communautaire administre les vaccins.

Tant que nous n'aurons pas distribué les vaccins aux organisations communautaires et que nous n'offrirons pas d'opportunités. alors nous ne verrons plus de mouvementAmanda LuggAmanda Lugg, directrice du plaidoyer et de la programmation LGBTQ de l'ASC, a déclaré que le groupe avait obtenu une licence pour administrer les vaccins en février, mais qu'il les attendait toujours début août. L'organisation recherche un financement extérieur pour payer les personnes qui administreront les vaccins.

"Il y a des subventions à gauche et au centre pour la sensibilisation et l'éducation à Covid, mais tant que nous n'aurons pas distribué les vaccins aux organisations communautaires et offrirons à ces organisations des opportunités de servir leurs communautés, nous ne verrons aucun autre mouvement dans le recours à la vaccination. " dit Lugg.

Supposer que les immigrants seraient à l'aise de se faire vacciner dans une clinique ou une agence gérée par le gouvernement ou une entreprise ignore le ciblage systémique des immigrants du pays.

Sous l'administration de Donald Trump, il y a eu une campagne de plusieurs années pour pénaliser les immigrants pour avoir utilisé des avantages publics en vertu de la règle des « charges publiques », qui menaçait d'interdire aux gens d'obtenir des cartes vertes si eux-mêmes ou un membre de leur famille utilisaient des programmes comme des bons d'alimentation. Bien qu'il ait été abrogé, tout au long de la pandémie, des groupes qui défendent les immigrants ont averti que cela avait un effet néfaste, et des rapports montrent que les immigrants ont évité de demander l'aide du gouvernement en raison de préoccupations liées à l'immigration.

"Tout cela, New York fort, nous sommes tous dans le même bateau, mais quand la pédale touche le métal, nous ne le sommes pas", a déclaré Lugg.

Répéter l'histoire

Depuis les premiers jours de la recherche épidémiologique, il existe de fortes associations entre la race, l'ethnicité, la pauvreté et la maladie.

Lorsque la peste noire a voyagé à travers l'Europe dans les années 1300, les personnes les plus à risque étaient déjà marginalisées. Une fois que l'assainissement a été identifié comme essentiel pour lutter contre les maladies infectieuses au milieu des années 1800, ce sont les zones urbaines de la classe ouvrière de New York et de Londres où des maladies comme la variole, le choléra et la tuberculose sont devenues endémiques.

En 2020, ce modèle est resté même avec les énormes progrès de la médecine, de la technologie et des connaissances modernes.

La douzaine de personnes à qui le Guardian a parlé pour cette histoire ne sont qu'une partie de ceux qui ont des idées sur la façon de rendre le monde plus sûr et plus sain pour les personnes les plus vulnérables aux inégalités sanitaires et économiques que Covid-19 a fait surface. Ils ont ces idées depuis des années.

Mais cela nécessiterait un changement structurel du fonctionnement des soins de santé aux États-Unis et une réponse, pas seulement une reconnaissance, à l'idée que le revenu, la race, l'origine ethnique et l'éducation ont un effet substantiel sur la santé.

Le Dr Furr-Holden, du Michigan, a déclaré : «Nous avons beaucoup appris dans cette pandémie. La question est : allons-nous maintenant réorganiser nos systèmes de soins pour garantir que les personnes les plus à risque soient protégées de manière équitable et égale ?