la Grande-Bretagne a célébré le succès de sa campagne de vaccination en levant de nombreuses restrictions liées au coronavirus. « Au revoir, verrouillage », a déclaré un titre. Mais depuis lors, une nouvelle souche plus transmissible du coronavirus s'est installée, mettant en péril les plans de réouverture complète du pays le 21 juin.
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Les responsables de la santé publique aux États-Unis sont désormais aux prises avec la possibilité qu'une régression similaire puisse avoir lieu ici et, tout comme au Royaume-Uni, mettre en péril la fin de la pandémie que beaucoup avaient prévue pour cet été.
La nouvelle variante puissante, connue sous le nom de Delta ou B.1.617, est apparue en Inde lors de la récente vague de coronavirus de ce pays. Selon le secrétaire britannique à la Santé Matt Hancock, il est environ 40 % plus transmissible que la souche d'origine, ou type sauvage, apparue pour la première fois en 2019. Alors que plusieurs variantes de coronavirus sont apparues depuis le début de la pandémie, les épidémiologistes craignent que la mutation puisse créer un souche qui échappe aux vaccins.
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Le Dr Eric Topol, fondateur du Scripps Research Translational Institute, a qualifié la variante Delta de "la pire que nous ayons vue jusqu'à présent".
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La variante Delta ne représente qu'environ 6% des cas aux États-Unis, selon des études de séquençage génomique. Mais cela pourrait changer rapidement, a averti le Dr Anthony Fauci, le principal conseiller en santé publique du président Biden, lors d'un briefing mardi de l'équipe de réponse à la pandémie de la Maison Blanche.
"Nous ne pouvons pas laisser cela se produire aux États-Unis", a déclaré Fauci, décrivant le scénario au Royaume-Uni comme un "argument puissant" en faveur de la vaccination. Biden s'est fixé pour objectif de vacciner 70% des adultes américains d'ici le week-end du 4 juillet. Bien que le pays ait maintenant dépassé les 300 millions de doses de vaccin contre le coronavirus administrées, l'effort a récemment ralenti.
L'émergence de la variante Delta présente un nouveau défi car, comme l'a déclaré l'immunologiste de l'Université d'Édimbourg Eleanor Riley au Financial Times, les vaccins offrent « une protection légèrement inférieure contre l'infection par la variante Delta ». Même les personnes complètement vaccinées semblent développer moins d'anticorps neutralisants contre la souche Delta que pour les autres variantes.
Fauci met en garde contre la variante COVID au milieu de tendances positives
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Fauci a également déclaré dans le briefing de mardi que la nouvelle variante pourrait être "associée à une gravité accrue de la maladie" par rapport au type sauvage de coronavirus.
Les personnes qui n'ont reçu que leur première dose des vaccins à deux doses de Pfizer et d'AstraZeneca semblent être particulièrement vulnérables à la variante Delta, a déclaré Fauci mardi. (Le vaccin AstraZeneca a été largement utilisé en Europe mais n'est pas administré aux États-Unis ; le vaccin Moderna, en revanche, est populaire aux États-Unis mais pas au Royaume-Uni.) Alors que les deux vaccins étaient efficaces à environ 50 pour cent contre la souche originale du SRAS-CoV-2 trois semaines après la première dose, ils n'étaient efficaces qu'à 33% contre la souche Delta.
Deux semaines après la deuxième dose, leur efficacité est passée à 88 % pour Pfizer et à 60 % pour AstraZeneca, ce qui n'était que de légères diminutions d'efficacité par rapport à la souche de coronavirus d'origine.
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Soixante-dix-sept pour cent de la population britannique de plus de 18 ans, soit 40 millions de personnes, ont eu une seule injection, selon les données du gouvernement ; 28 millions ont eu une deuxième injection, ce qui représente 54 pour cent de la population.
Les États-Unis sont dans une position similaire, ayant vacciné complètement 53 pour cent de leur population adulte, selon les Centers for Disease Control and Prevention ; 64 pour cent sont partiellement vaccinés.
Lors du briefing de mardi, Fauci a noté que le pic de transmission du virus se situait dans le groupe d'âge de 12 à 20 ans au Royaume-Uni. Les adolescents sont devenus éligibles pour le vaccin le mois dernier aux États-Unis. Au Royaume-Uni, cependant, la vaccination des jeunes a été considérablement plus lente.
L'Angleterre, où vivent 56,3 millions des 66,8 millions d'habitants du Royaume-Uni, n'a commencé que cette semaine à vacciner les 25 à 29 ans.
Interrogé sur ce que l'administration Biden faisait pour atténuer les effets de la souche Delta, un responsable de la Maison Blanche a fait référence à une vague d'incitations et d'efforts de sensibilisation annoncés par le président la semaine dernière.
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