MOSCOU – Le président russe Vladimir Poutine a ordonné mercredi aux travailleurs du pays de ne pas travailler pendant une semaine à partir de la fin du mois au milieu de l'augmentation du nombre d'infections et de décès par coronavirus, et il a vivement exhorté les citoyens réticents à se faire vacciner.
Le groupe de travail du gouvernement a signalé mercredi 1 028 décès par coronavirus au cours des dernières 24 heures, le nombre le plus élevé depuis le début de la pandémie. Cela a porté le nombre total de morts en Russie à 226 353, ce qui est de loin le plus élevé d'Europe.
Poutine a déclaré mercredi qu'il soutenait la proposition du Cabinet d'introduire une période de congé commençant le 30 octobre et s'étendant jusqu'à la semaine suivante, lorsque quatre jours sur sept sont déjà des jours fériés. Il a ajouté que dans certaines régions où la situation est la plus menaçante, la période de non-travail pourrait commencer dès samedi et être prolongée après le 7 novembre.
"Notre tâche aujourd'hui est de protéger la vie et la santé de nos citoyens et de minimiser les conséquences de l'infection dangereuse", a déclaré Poutine lors d'un appel vidéo avec de hauts responsables. "Pour y parvenir, il faut tout d'abord ralentir le rythme de la contagion et mobiliser des réserves supplémentaires du système de santé, qui fonctionne actuellement sous une forte pression."
Le nombre quotidien de décès par coronavirus en Russie augmente depuis des semaines et a dépassé 1 000 pour la première fois au cours du week-end au milieu de taux de vaccination lents, d'attitudes laxistes du public envers la prise de précautions et de la réticence du gouvernement à durcir les restrictions.
Environ 45 millions de Russes, soit 32% des près de 146 millions d'habitants du pays, sont complètement vaccinés.
Poutine a exhorté mercredi les Russes à se faire vacciner, affirmant que "c'est une question de votre vie et de votre santé et de la santé de vos proches".
"Il n'y a que deux façons de traverser cette période - tomber malade ou se faire vacciner", a déclaré Poutine. "Il vaut mieux se faire vacciner, pourquoi attendre la maladie et ses graves conséquences ? Soyez responsable et prenez les mesures nécessaires pour vous protéger, votre santé et vos proches."
Le dirigeant russe, qui a reçu le vaccin national Spoutnik V plus tôt cette année, a déclaré qu'il était perplexe de voir l'hésitation à propos des vaccins, même parmi ses amis proches.
"Je ne peux pas comprendre ce qui se passe", a déclaré Poutine. "Nous avons un vaccin fiable et efficace. Le vaccin réduit vraiment les risques de maladie, de complications graves et de décès."
Même si la Russie est devenue en août 2020 le premier pays au monde à autoriser un vaccin contre le coronavirus et que les vaccins sont nombreux, les Russes ont fait preuve d'hésitation à se faire vacciner, un scepticisme imputé aux signaux contradictoires envoyés par les autorités.
Tout en vantant Spoutnik V et trois autres vaccins nationaux, les médias contrôlés par l'État ont souvent critiqué les tirs de fabrication occidentale, un message controversé que beaucoup considéraient comme alimentant les doutes du public sur les vaccins en général.
Jusqu'à présent, le Kremlin a exclu un nouveau verrouillage à l'échelle nationale comme celui du début de la pandémie qui a porté un coup dur à l'économie et sapé la popularité de Poutine, habilitant les autorités régionales des 11 fuseaux horaires du pays à décider des restrictions locales, en fonction de leur situation.
La vice-Première ministre Tatyana Golikova, qui dirige le groupe de travail du gouvernement sur les coronavirus, a déclaré mercredi que la semaine chômée impliquera des restrictions d'accès aux restaurants, cafés, théâtres, cinémas, gymnases et autres installations, ajoutant que les autorités de chaque région devraient prendre décisions pertinentes.
Le Cabinet a élaboré des mesures compensatoires pour aider à absorber le choc pour l'entreprise, notamment des paiements uniques équivalant à un salaire mensuel minimum par travailleur et des crédits à faible taux d'intérêt.
Bon nombre des 85 régions de Russie ont déjà restreint la fréquentation des grands événements publics et un accès limité aux théâtres, restaurants et autres lieux. Certains ont rendu les vaccinations obligatoires pour certains fonctionnaires et personnes de plus de 60 ans.
Dans certaines régions, l'augmentation des infections a contraint les autorités à suspendre l'assistance médicale à la population car les établissements de santé ont été contraints de se concentrer sur le traitement des patients atteints de coronavirus.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a admis que la situation est "très triste", notant que le niveau de vaccination dans ces régions était particulièrement bas.
À Moscou, cependant, la vie a continué comme d'habitude, avec des restaurants et des cinémas débordant de monde, des foules grouillant de discothèques et de bars de karaoké et des navetteurs ignorant largement les mandats de masque dans les transports en commun alors même que les soins intensifs se sont remplis ces dernières semaines.
Mardi, le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a déclaré que les personnes non vaccinées de plus de 60 ans devront rester chez elles. Il a également demandé aux entreprises de garder au moins un tiers de leurs employés en télétravail pendant trois mois à compter du 25 octobre.
Le groupe de travail gouvernemental a enregistré un total de plus de 8 millions d'infections et son bilan officiel du COVID-19 classe la Russie au cinquième rang des décès pandémiques au monde derrière les États-Unis, le Brésil, l'Inde et le Mexique.
Cependant, l'agence de statistiques de l'État Rosstat, qui compte également les décès pour lesquels le virus n'était pas considéré comme la cause principale, a signalé un nombre de décès pandémique beaucoup plus élevé – environ 418 000 personnes atteintes de COVID-19 en août. Sur la base de ce nombre, la Russie serait le quatrième pays le plus durement touché, devant le Mexique.
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