Trois jours avant son arrestation par des soldats, la dirigeante civile du Myanmar, Daw Aung San Suu Kyi, a reçu sa première dose d'un vaccin contre le coronavirus. Son inoculation très médiatisée faisait partie d'une campagne nationale de lutte contre le virus par le biais de tests, de port de masques, de confinements et de vaccination.

Mais comme le gouvernement civil dirigé par Mme Aung San Suu Kyi, son programme pour contenir Covid-19 a été rejeté par l'armée lorsqu'elle a pris le pouvoir lors du coup d'État du 1er février.

Poussées de virus au Myanmar après le coup d'État

« Il y avait eu une réelle poussée vers les tests, la surveillance et la vaccination et tout cela s'est effondré après le premier février », a déclaré Alessandra Dentice, chef du bureau de l'UNICEF au Myanmar.

Maintenant, le pays, ébranlé par une répression militaire brutale et paralysé par une grève nationale de plusieurs mois, paie le prix de la négligence de la junte envers la pandémie. Selon les données rapportées par le ministère de la Santé du régime, le nombre de cas de Covid-19 signalés quotidiennement a fortement augmenté, et avec des tests limités en cours, le taux de positivité est passé à près de 22% jeudi. Les experts de la santé pensent que de nombreux autres cas ne sont pas détectés.

Les plus inquiétantes sont les épidémies dans les trois plus grandes communautés près de la frontière avec l'Inde, le pays où la variante Delta hautement contagieuse a été identifiée pour la première fois. La variante a été détectée parmi les cas.

Jeudi, 20 cantons dans six États et régions ont été placés sous des ordres de séjour à domicile liés à la pandémie par l'armée. Des épidémies ont également été signalées à Yangon, la plus grande ville, et à Naypyidaw, la capitale. À Mandalay, la deuxième plus grande ville, les sept cantons ont été placés sous des ordres de séjour à domicile jeudi. Les six hôpitaux de la ville qui acceptent les patients atteints de coronavirus sont remplis à pleine capacité depuis la semaine dernière, selon un organisme de bienfaisance médical local.

Le régime s'est arrêté avant d'imposer des fermetures ou de restreindre les déplacements depuis les zones où les épidémies se multiplient.

Le gouvernement déchu de la nation d'Asie du Sud-Est avait acquis 3,5 millions de vaccins en Inde avant le coup d'État. La junte a réquisitionné la plupart des tirs, mais a ignoré les plans visant à prioriser les vaccinations pour les personnes âgées. Certains tirs ont permis de vacciner des soldats, selon un médecin d'un hôpital militaire de Yangon. En signe de protestation, de nombreux médecins ont refusé d'obtenir une deuxième dose du régime.

Le refus de l'armée de fournir des détails sur son programme de vaccination a incité Covax, le programme mondial de partage de vaccins, à retarder une expédition de 5,5 millions de doses en mars, a déclaré le Dr Stephan Paul Jost, représentant de l'Organisation mondiale de la santé pour le Myanmar. Aucune nouvelle expédition n'est prévue.

Le système de santé du Myanmar pourrait s'effondrer sous l'épidémie. Les médecins et autres travailleurs de la santé ont déjà fait grève pour protester contre le coup d'État et les troupes ont occupé des dizaines d'établissements médicaux, incitant de nombreux patients à rester à l'écart de peur d'être arrêtés ou abattus. Certains médecins estiment que des centaines de patients meurent chaque semaine parce qu'ils ne peuvent pas obtenir les soins dont ils ont besoin.

« Les autorités de facto doivent créer un environnement où les gens peuvent travailler sans crainte et les patients peuvent obtenir des soins sans crainte », a déclaré le Dr Jost. "Cela crée le dilemme ultime pour les agents de santé, que ce soit pour servir le pays du futur ou les patients du présent."

Une communauté durement touchée par le coronavirus est la ville de Kalay, à 65 miles de la frontière avec l'Inde. En avril, des soldats tirant des mitrailleuses et des grenades propulsées par fusée y ont attaqué des manifestants anti-coup d'État qui avaient barricadé les rues de Kalay, tuant au moins 11 personnes. Les dirigeants communautaires affirment que le régime fournit peu d'aide pour lutter contre l'épidémie.

L'hôpital général de Kalay, le seul hôpital public de la région, a été submergé par l'augmentation du nombre de cas. Tous ses lits sont occupés par des personnes dans un état critique, a déclaré Lal Puia, responsable bénévole du centre communautaire Ate Sut, qui a été transformé en hôpital de campagne. Plus de 250 personnes testées positives y restent, a-t-il déclaré, et de nombreuses autres restent à la maison, où elles risquent d'infecter des membres de leur famille.

La ville a été placée sous un ordre de séjour à domicile et ses rues sont vides, à l'exception des personnes qui achètent de la nourriture et des médicaments ou essaient de louer des réservoirs d'oxygène, qui sont rares.

Le régime rapporte que 138 personnes sont décédées dans tout le pays de Covid-19 au cours des deux derniers mois, dont 13 jeudi. M. Lal estime que près de 400 personnes sont décédées dans sa seule communauté au cours de la même période, bien que le nombre n'ait pas pu être confirmé de manière indépendante.

"Le gouvernement militaire ne fait rien pour Covid ici, donc les gens doivent prendre soin d'eux-mêmes", a déclaré M. Lal. « Maintenant, la situation est très mauvaise. Chaque maison a des patients Covid car il n’y a pas assez d’endroits pour s’isoler. »

La situation est si grave à Kalay qu'une femme enceinte atteinte de Covid-19 est décédée le mois dernier parce qu'elle ne pouvait pas se faire soigner, ont déclaré des proches.

Bual Cin Par, 37 ans, avait du mal à respirer et était sur le point d'accoucher lorsqu'un soldat l'a détournée de l'hôpital général en sous-effectif sous la menace d'une arme à feu et a menacé de lui tirer dessus si elle ne partait pas, a déclaré un membre de la famille qui l'accompagnait. La mère de quatre enfants s'est également vu refuser des soins à l'hôpital militaire de la ville. Elle a loué un réservoir d'oxygène mais est décédée peu de temps après son retour chez elle. Son bébé est également décédé.

Le Myanmar a subi une épidémie majeure de septembre à janvier, avec plus de 140 000 cas et 3 100 décès. Le ministère de la Santé de Mme Aung San Suu Kyi, qui testait plus de 20 000 personnes par jour, avait presque contenu le virus au 1er février, selon les données du gouvernement.

Certains experts de la santé craignaient que les grandes manifestations de rue organisées contre l'armée n'entraînent une augmentation des infections. La plupart des manifestants portaient des masques faciaux, ce qui a peut-être contribué à maintenir la transmission relativement faible, a déclaré le Dr Jost. Un couvre-feu imposé par l'armée a également aidé. Mais lorsque les tests ont plongé après le coup d'État, il est devenu difficile de vérifier le nombre de cas dans le pays.

Ces derniers jours, les tests ont progressivement augmenté jusqu'à 9 400 par jour, selon le ministère de la Santé. Mais le taux de positivité a également augmenté, ayant plus que doublé au cours des quatre dernières semaines, a déclaré le Dr Jost. Mi-juin, le ministère a confirmé la présence des variantes Delta, Alpha et Kappa du virus.

Des experts internationaux de la santé avaient déjà fait l'éloge du programme de vaccination du Myanmar. Mme Aung San Suu Kyi n'a pas tardé à obtenir une promesse de 3,5 millions de vaccins en provenance d'Inde, dont le premier lot est arrivé fin janvier. Le gouvernement a vacciné 105 000 travailleurs de la santé – et de nombreux hauts fonctionnaires – dans les jours qui ont précédé le coup d'État.

Une porte-parole du ministère de la Santé de la junte, le Dr Khin Khin Gyi, a déclaré que les 3,5 millions de doses ont maintenant été administrées et que beaucoup d'entre elles ont été mises à la disposition du public dans les centres de vaccination à travers le pays. La Chine a depuis fait don d'un demi-million de doses de son vaccin Sinopharm, dont 200 000 sont destinées à l'armée, a-t-elle déclaré.

Mme Aung San Suu Kyi, qui fait face à une demi-douzaine d'accusations criminelles, a reçu sa deuxième dose de vaccin en détention. Elle est détenue à l'isolement et a appris cette semaine les récentes épidémies de coronavirus au Myanmar par son avocate, Daw Min Min Soe. "Elle était très inquiète", a déclaré l'avocat. « Elle veut que tout le monde soit conscient de Covid et prenne soin de lui. »