NEW DELHI - Les cas de Covid-19 lors de la récente flambée en Inde ont été plus graves, les personnes de moins de 50 ans tombant plus malades, par rapport à la vague précédente de l'automne dernier, selon les médecins des régions durement touchées.

Bien qu'un certain nombre de facteurs aient pu y contribuer, y compris les retards de traitement et l'accès insuffisant aux lits d'hôpital ou à l'oxygène, les médecins interrogés par le Wall Street Journal en Inde ont déclaré avoir vu tellement de patients souffrir de symptômes graves si rapidement qu'ils croient que la maladie est en train de devenir plus virulent.

La poussée de Covid en Inde frappe durement et rapidement les jeunes patients

«La terrible tempête de cytokines, qui apparaîtrait après une semaine dans la dernière vague, frappe dans les trois à cinq premiers jours», a déclaré

Kunal Sarkar

à l'hôpital Medica Superspecialty à Kolkata, faisant référence à la réaction excessive du système immunitaire qui peut être fatale.

Un certain nombre de médecins indiens ont déclaré que les personnes hospitalisées dans la poussée avaient besoin de plus d'oxygène que les patients de Covid-19 auparavant. Ils ont décrit avoir vu des lésions pulmonaires se propageant plus rapidement et des niveaux d'oxygène chutant plus rapidement chez des patients relativement jeunes et des temps de récupération plus longs. Les patients de Covid-19 à tous les niveaux d'âge ont eu des besoins en oxygène accrus, ont déclaré les médecins, mais ils ont été particulièrement surpris de voir cela chez les patients plus jeunes.

Les épidémiologistes ont averti que ce que les médecins indiens décrivent est une preuve anecdotique et que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les mutations du virus en Inde ont conduit à une maladie plus grave. D'autres facteurs pourraient expliquer ce que les médecins voient, en particulier des attentes plus longues pour les soins hospitaliers, ont-ils déclaré. La récente poussée de Covid-19 a submergé le système de santé indien, entraînant des pénuries de lits, d’oxygène et de médicaments dans les hôpitaux.

Le Dr Sumit Ray et son équipe lors de leurs visites matinales à l'intérieur de l'unité de soins intensifs Covid de l'hôpital Holy Family de Delhi le 24 mai 2021.

Des études sont en cours dans un certain nombre de pays pour comprendre si les variantes de Covid-19 sont plus virulentes, au lieu d'être simplement plus facilement propagées, a déclaré

Giridhara R. Babu,

professeur d'épidémiologie à l'Institut indien de santé publique de Bangalore.

Les symptômes nouveaux ou modifiés décrits par les médecins devraient faire partie de ces études, a déclaré le Dr Babu. «On ne peut ignorer ces observations. Ce sont des observations très importantes », a-t-il déclaré.

Quelques médecins ont déclaré que la tranche d'âge des patients atteints de Covid-19 était similaire à celle de la dernière vague et que les variantes les plus contagieuses maintenant répandues augmentaient le nombre de patients symptomatiques de tous âges. Ils ont également noté que les moins de 45 ans étaient également exposés parce que les vaccinations ne leur étaient pas ouvertes avant le 1er mai.

L’Inde a commencé à enregistrer des sommets mondiaux de plus de 400 000 nouveaux cas quotidiens de Covid-19 à la fin avril, soit quatre fois le sommet de la première grande vague de la maladie dans le pays l’automne dernier. Le nombre de nouveaux cas a diminué ce mois-ci, tout comme le pourcentage de tests positifs, même si l'on craint que les tests ne soient pas suffisamment effectués dans les zones rurales pour obtenir une bonne lecture.

Des variantes virales hautement infectieuses ont circulé en Inde pendant la poussée, dont quatre classées comme variantes préoccupantes par l'Organisation mondiale de la santé. La variante identifiée pour la première fois en Inde, il y a des mois, est étiquetée B.1.617.

On l'appelle parfois la variante indienne, mais le gouvernement s'oppose à ce terme, affirmant que cela équivaut à de la désinformation. Le ministère indien de l'électronique et des technologies de l'information a indiqué qu'il avait suggéré aux entreprises de médias sociaux opérant dans le pays la semaine dernière de ne pas autoriser la publication de contenu utilisant le terme sur leurs plates-formes.

Les scientifiques indiens affirment que l'un des principaux facteurs à l'origine de la poussée de Covid-19 semble être une version particulière de la variante, appelée B.1.617.2.

Il semble plus contagieux, les scientifiques britanniques qui l'ont étudié ont déclaré dans un rapport récent. Et les données de séquençage génomique montrent que la poussée de l'Inde dans certaines régions a coïncidé avec une augmentation de la prévalence du B.1.617.2.

"Jusqu'à présent, il semble que partout où B.1.617.2 va, il surpasse les autres variantes", a déclaré

Saumitra Das,

directeur de l'Institut national de génomique biomédicale, basé près de Kolkata dans l'est de l'Inde, qui gère les travaux de séquençage au niveau national.

Les proches d'une victime de Covid-19 en combinaison EPI effectuent les derniers rites dans la chambre d'incinération électrique du crématorium de Nigambodh Ghat à New Delhi, le 24 mai.

B.1.617.2 a été détecté dans 50 pays, selon une base de données en ligne maintenue par des chercheurs de quatre universités. Sa présence aux États-Unis reste faible, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Des études préliminaires suggèrent que les vaccins sont efficaces contre elle. Le risque de développer un Covid-19 symptomatique à partir de B.1.617.2 a été réduit de 88% après deux doses du vaccin de Pfizer Inc. et de BioNTech SE et de 60% après deux doses du vaccin University of Oxford / AstraZeneca PLC, les chercheurs à l'agence de santé publique du Royaume-Uni, a déclaré dans un article qui vient d'être publié mais qui n'a pas encore été revu par les pairs.

Les scientifiques étudient si B.1.617.2 est plus virulent ou nocif.

William Haseltine,

un scientifique pionnier du cancer, des médicaments anti-VIH et des projets de génome humain, a noté que lors de la pandémie de grippe il y a un siècle, la première vague de la maladie a frappé les personnes âgées, puis une deuxième et pire vague est arrivée pour les jeunes.

"Peu importe où [the coronavirus] apparaît, il existe de nombreuses variantes, et elles sont toutes différentes. Ils partagent certaines propriétés communes, notamment une transmissibilité accrue, une tranche d'âge accrue et une maladie accrue chez les jeunes », a déclaré le Dr Haseltine.

À New Delhi, les données de séquençage génomique ont montré la présence de B.1.617.2 dans 84% ​​des échantillons de virus le 28 avril, une augmentation de seulement 25% le 3 mars. Les cas de Covid-19 dans la ville ont explosé en avril.

Anisha Saigal à l'hôpital de la Sainte Famille.

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Anisha Saigal

Anisha Saigal,

29, luttait contre les symptômes depuis environ une semaine lorsque le matin du 16 avril, elle s'est retrouvée essoufflée. Sa saturation en oxygène dans le sang était de 88%, contre un niveau sain de 95% ou plus.

Mme Saigal a fait la queue pendant 3 heures et demie à l'hôpital Holy Family de New Delhi pour obtenir une consultation. Une radiographie a montré qu'elle avait une pneumonie dans les deux poumons. Un médecin a conseillé l'hospitalisation, mais l'hôpital n'avait pas de lits disponibles.

Cinq heures plus tard, il lui a offert un lit dans le service de pédiatrie, ses murs ornés de dessins animés peints à la main de Tom et Jerry et de Mickey et Minnie Mouse.

«C'était dystopique de voir des adultes lutter pour respirer tout en essayant de s'intégrer dans ces lits destinés aux enfants», a déclaré Mme Saigal.

Au bout de près de deux semaines, Mme Saigal, capable de respirer sans l’oxygène fourni par l’hôpital, est rentrée chez elle, juste à temps pour l’anniversaire de sa mère. Elle continue de lutter et prend des médicaments contre les cicatrices pulmonaires et les palpitations cardiaques.

«Ce qui me dérange, c’est que j’ai même pas 30 ans et que je prends des médicaments pour les poumons et le cœur», a déclaré Mme Saigal.

Alors que les patients plus jeunes en Inde restent beaucoup plus susceptibles que les plus âgés de survivre, les médecins disent qu'ils voient une plus grande proportion de jeunes patients atteints de Covid-19 mourir que lorsque la maladie était à son apogée à l'automne dernier. À l’hôpital Medanta, près de New Delhi, plusieurs patients dans la vingtaine atteints d’infections pulmonaires graves n’ont pas survécu.

«C'est une indication qu'il s'agit d'une souche virulente beaucoup plus virulente que lors de la première vague», a déclaré

Naresh Trehan,

un chirurgien cardiaque et président de la chaîne hospitalière de Medanta, ajoutant que son évaluation était basée sur l'observation plutôt que sur des données cliniques.

À l'hôpital Guru Teg Bahadur de New Delhi, un jeune médecin résident de 26 ans s'est plaint d'une fièvre début mai. Le médecin, qui n’était pas vacciné, a passé un test Covid-19 et a été admis aux urgences. Il a été diagnostiqué ce soir-là et est décédé d'une hémorragie intracrânienne dans la nuit, a déclaré

B.L. Sherwal,

directeur de l'hôpital.

L’Inde ne dispose pas de données nationales mises à jour sur les hospitalisations par âge pendant la flambée, mais certaines données locales sur la mortalité suggèrent un impact plus important sur les jeunes. À Mumbai, environ 40% des décès liés à Covid-19 au cours des 26 premiers jours de mai sont survenus chez des patients de moins de 60 ans, contre 29% lors de la plus petite augmentation précédente en septembre dernier.

Dr Suranjit Chatterjee.

«Les jeunes patients ont besoin d'oxygène à haut débit et de soins intensifs», a déclaré

Suranjit Chatterjee,

spécialiste en médecine interne et coordonnateur des services Covid-19 à Indraprastha à New Delhi

Hôpital Apollo.

Dans l’État du Pendjab, la gravité des cas de Covid-19 semble également avoir changé, les patients âgés de 35 à 50 ans étant plus en détresse respiratoire que lors de la vague de l’automne dernier, a déclaré

Madhu Gupta,

professeur de médecine communautaire et de santé publique à l’Institut postuniversitaire d’éducation médicale et de recherche à Chandigarh, la capitale du Pendjab.

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«C’est assez effrayant de voir cela dans ce groupe d’âge», a déclaré le Dr Gupta. La présence du virus de type B.1.617.2 augmente au Pendjab.

Un soir fin avril, 25 ans

Priyanka Kumari

est arrivée au domicile de ses parents dans la petite ville de Munger, dans le Bihar, dans un état de grande faiblesse. «Elle ne pouvait pas marcher. Elle ne pouvait pas parler », a déclaré

Chanda Kumari,

sa sœur de 21 ans.

Le lendemain matin, la famille a donné à Priyanka un lit dans un hôpital du gouvernement local, ce qui a trouvé que sa saturation en oxygène dans le sang était très faible. Elle n’avait pas de respirateur ni de médicaments, a déclaré sa sœur.

Ils ont trouvé un hôpital avec un ventilateur dans une ville voisine et ont organisé une ambulance pour y emmener Priyanka. Elle est morte en chemin.

«Nous n'avons pas été en mesure de nous remettre du choc», a déclaré Chanda Kumari.

Anisha Saigal chez elle à New Delhi.

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