Selon une étude menée par la Portland Business Alliance, Portland, dans l'Oregon, a signalé une diminution de 80% de la circulation piétonnière dans le centre-ville au cours de la dernière année, alors que les touristes évitaient les restrictions COVID et les manifestations nocturnes.
PORTLAND, OR – 16 AVRIL : Une manifestation de Black Lives Matter se réunit au centre-ville le 16 avril 2021 à Portland, Oregon. Des manifestations ont éclaté vendredi après que la police de Portland a abattu un sans-abri à Lents Park.
De nombreux événements populaires de Portland, notamment le Rose Festival, les fêtes de la brasserie et les spectacles de dragsters, ont été annulés en 2020, ou reportés ou organisés virtuellement. En plus des mandats de distanciation sociale et d'isolement liés au COVID-19, l'administration Trump a qualifié Portland de "juridiction anarchiste" en raison du nombre d'affrontements entre les manifestants et la police.
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Une enquête menée par la ville le mois dernier a révélé que 68% des personnes ont déclaré que leur principale raison de ne pas visiter Portland était due aux émeutes et aux manifestations. Néanmoins, Portland espère se remettre à mesure que les restrictions seront levées par le gouverneur Kate Brown, et l'Oregon vise une réouverture complète de l'économie d'ici fin juin ou début juillet.
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L'odeur des empanadas fraîches flottait dans les stands du marché du samedi de Portland. Les gens ont parlé à travers leurs masques avec des artistes tandis que d'autres ont passé au crible des carillons à vent à fourche, des colliers de cristal, des robes tie dye et des tasses en argile.
L'événement hebdomadaire était plus petit que par les années passées, mais les participants de longue date disent que c'était un signe de revitalisation du centre-ville.
À neuf pâtés de maisons, des entreprises passées étaient toujours fermées par des panneaux de contreplaqué – les noms de Noirs tués par la police y étaient peints – un mendiant s'appuyait contre une clôture à l'extérieur du palais de justice fédéral dans une zone étouffée par des gaz lacrymogènes l'été dernier alors que des milliers de manifestants se saisirent les rues. Il est maintenant submergé par un camp de fortune pour sans-abri.
Les scènes sont celles d'une ville qui essaie de sortir de l'une de ses périodes les plus déchirantes, une ville qui a vu sa réputation passer d'une "Portlandia" excentrique à une dystopie violente dans l'esprit de beaucoup de personnes à l'extérieur.
La ville du nord-ouest du Pacifique était surtout connue à l'échelle nationale pour sa scène gastronomique, ses brasseries artisanales et ses hipsters amoureux de la nature.
"C'est un peu comme si quelqu'un avait largué une bombe dans certaines zones [of Portland], mais je pense que ce sont des zones très confinées", a déclaré Ocean Howell, professeur à l'Université de Portland qui enseigne l'histoire et la planification urbaines. "Je pense qu'il y a probablement des entreprises qui ont disparu et ne reviendront pas. Et il y a juste des gens, en général, qui sont un peu effrayés par tout."
Les responsables de la ville insistent sur le fait que Portland est résilient alors qu'ils lancent un plan de revitalisation - sous la forme de nettoyages à l'échelle de la ville des dommages causés par les manifestations, de suppressions de campements agressifs, d'une augmentation des services aux sans-abri et d'une réforme de la police - pour réparer sa réputation.
Mais même les habitants célèbres et libéraux de la ville se sont lassés des mois de manifestations pour la justice raciale, de l'augmentation des fusillades, d'une population de sans-abri plus visible et des restrictions strictes du COVID-19.
Lorsque la pandémie a atteint Portland en mars 2020, les entreprises se sont embarquées, ont éteint les enseignes au néon « ouvertes » et ont renvoyé les employés chez eux.
« Il y a un an, lorsque nous étions à la fin de la plus longue expansion économique de l'histoire de l'après-guerre mondiale dans ce pays. Plus de 100 000 personnes entraient et sortaient quotidiennement du centre-ville », a déclaré Andrew Hoan, président et chef de la direction de la Alliance commerciale de Portland. "Et puis, du jour au lendemain, ils ont disparu."
Un an plus tard, il y a encore des « poches » dans la ville qui semblent figées dans une scène d'il y a six mois. Cependant, les responsables disent qu'il y a de l'espoir et des signes de reprise déjà perceptibles.
"Nous sommes maintenant dans un cercle vertueux, où un élément nourrit l'autre", a déclaré Hoan, notant que les clients faisaient à nouveau la queue devant le célèbre Powell's Books et que les fans reviennent aux matchs de football de Timbers.
"Les employés de bureau commencent à donner vie à la scène du commerce de détail et de l'hôtellerie, et cela envoie un signal aux autres détaillants et propriétaires de l'hôtellerie", a-t-il déclaré.
Alors que toutes les villes ont fait face à l'impact de COVID, Portland a été confrontée à des défis supplémentaires au cours de l'année écoulée, d'une importante population de sans-abri aux incendies de forêt "une fois par génération" à proximité, en passant par les tempêtes de verglas hivernales qui ont laissé des dizaines de milliers de personnes sans électricité. Mais les événements qui ont le plus remis en cause la réputation de la ville étaient la violence politique en plus de l'éveil racial.
La ville rose a été propulsée sous les projecteurs nationaux au cours de l'été alors que les gens assistaient aux manifestations nocturnes de justice raciale. Des photos de milliers de personnes allongées sur le pont historique de Burnside pendant huit minutes et 46 secondes en souvenir de George Floyd ont captivé la nation.
Mais au fil du temps, des scènes de chaos ont émergé : de violents affrontements entre manifestants et agents fédéraux envoyés par Trump. Fin août, un partisan de Trump a été abattu dans le centre-ville lorsqu'une grande caravane de partisans de Trump et de manifestants de Black Lives Matter se sont affrontés dans les rues.
Même si la plupart des manifestations se déroulent à quelques pâtés de maisons, la nouvelle du chaos s'étend à tout le pays.
Hoan a déclaré que les participants qui étaient violents ou qui ont endommagé des entreprises ont nui à la réputation de la ville.
"Et nous faisons face aux conséquences maintenant", a-t-il déclaré.
Les manifestations se poursuivent dans la ville et deviennent parfois violentes, mais cette activité est concentrée dans de petites zones.
"J'ai l'impression que certaines personnes de l'extérieur de la région, d'après certains reportages, ont l'impression que toute la ville n'est qu'une zone de guerre entre antifa et Proud Boys, et ce n'est vraiment pas le cas", a déclaré Howell.
Sur la base d'une enquête menée par la ville le mois dernier, 68% des personnes ont déclaré que la principale raison de leur absence était due aux émeutes et aux manifestations.
Au cours des derniers mois, les responsables de Portland ont engagé des millions de dollars pour nettoyer le centre-ville, en supprimant les graffitis, en nettoyant de grands campements de sans-abri et en restaurant les bâtiments endommagés.
En outre, le bureau du maire a lancé un effort de notoriété et de rebranding.
"Nous sommes obstinément déterminés à nous rétablir", a déclaré le maire Ted Wheeler dans son discours sur l'état de la ville cette année. "Notre communauté a ce qu'il faut pour aller de l'avant vers un avenir beaucoup plus grand."
© Paula Bronstein/AP Photo
Frank, un sans-abri, est assis dans sa tente avec vue sur la rivière à Portland, Oregon, le samedi 5 juin 2021. Jusqu'à il y a un an, la ville était surtout connue à l'échelle nationale pour sa scène culinaire ambrosiale, ses brasseries artisanales et « Portlandia » hipsters. Maintenant, des mois de manifestations après le meurtre de George Floyd, une augmentation de la violence meurtrière par arme à feu et une population de sans-abri de plus en plus visible font que beaucoup se demandent si la plus grande ville de l'Oregon peut se rétablir. Paula Bronstein/AP Photo
