Tokyo, Japon - Le gouvernement japonais s'est injecté dans la confrontation de plus en plus tendue dans le détroit de Taiwan.
Vendredi dernier, le Japon a envoyé à Taïwan 1,24 million de doses du vaccin COVID-19 d'AstraZeneca, après que le président taïwanais Tsai Ing-wen ait accusé la Chine de bloquer l'accès du territoire aux vaccins au milieu de sa pire épidémie de coronavirus depuis le début de la pandémie.
Pékin considère Taïwan – une île autonome située à 161 km (100 miles) au large des côtes chinoises – comme faisant partie de son territoire et n'a pas exclu le recours à la force pour atteindre son objectif. Il a adopté une position de plus en plus affirmée depuis que Tsai a été élue pour la première fois en 2016, affirmant qu'elle veut l'indépendance des 23,6 millions d'habitants de l'île, et les tensions ont augmenté alors que les alliés traditionnels, dont les États-Unis, se sont ralliés pour soutenir Taïwan.
Le Japon a depuis des décennies adopté une approche plus calme.
Mais avec la puissance économique et militaire croissante de la Chine et son défi permanent à la souveraineté japonaise sur les îles Senkaku, connues par les Chinois sous le nom d'îles Diaoyutai, le gouvernement de Tokyo change de cap.
"Les conservateurs japonais se sont vraiment emparés de la question de Taiwan pour tracer des lignes avec les Chinois", a déclaré Daniel Sneider, maître de conférences en études d'Asie de l'Est à l'Université de Stanford.
La montée en puissance de la Chine a inquiété beaucoup au Japon.
Ces dernières années, Pékin est devenu de plus en plus affirmé dans la région Asie-Pacifique, mettant en avant sa puissance militaire en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale pour soutenir ses revendications maritimes et territoriales dans les mers contestées.
Taïwan, qui revendique également la mer de Chine méridionale, a également ressenti la chaleur de Pékin.
Au cours de la dernière année, l'armée chinoise a envoyé des avions de chasse dans l'espace aérien de l'île presque quotidiennement, avec 25 avions militaires chinois survolant le 12 avril.
« Intérêt pour la sécurité de Taïwan »
Afin de contrer le poids croissant de la Chine, le Japon tisse des liens de sécurité avec des pays comme l'Australie et l'Inde, et renforce son alliance avec les États-Unis, qui voient également Pékin comme un concurrent stratégique.
Lorsque le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Yoshihide Suga se sont rencontrés à Washington, DC, en avril, la Chine était au centre de leurs discussions. Et pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, la déclaration conjointe des dirigeants comprenait une référence à "l'importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan".
De plus, lorsque le ministère japonais de la Défense a publié un projet de son « livre blanc » annuel le mois dernier, il a mentionné la question de Taïwan pour la toute première fois.
"La stabilité de la situation autour de Taiwan est importante pour la sécurité du Japon et la stabilité de la communauté internationale", indique le projet de document.
Pékin a condamné la position nippo-américaine sur Taïwan comme une ingérence dans ses affaires intérieures, accusant les deux pays de « se regrouper pour former des cliques et d'attiser la confrontation des blocs ». Les responsables chinois ont également précédemment décrit les inquiétudes concernant son poids militaire et économique dans le cadre d'une « mentalité de guerre froide » qui cherche à le contenir.
C'est dans ce vaste contexte que le Japon, qui régnait autrefois sur Taïwan en tant que colonie, a sauté au secours de l'île alors qu'elle se précipitait pour sécuriser ses approvisionnements en vaccin contre le coronavirus.
Comme l'a dit Sneider, « il s'agit de démontrer que le Japon a un intérêt dans le maintien de l'indépendance de facto et de la sécurité de Taiwan. C'est si simple."
Pékin a dénoncé les manœuvres du Japon.
Lorsque les premiers rapports indiquant que Tokyo envisageait d'envoyer des vaccins à Taipei sont apparus fin mai, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a réagi vivement. « Nous sommes fermement contre ceux qui exploitent la pandémie pour faire des spectacles politiques ou même se mêler des affaires intérieures de la Chine », a-t-il déclaré. "J'ai remarqué que le Japon peut à peine assurer un approvisionnement adéquat en vaccins à la maison."
Il a ajouté : « Je voudrais souligner que l'assistance vaccinale doit être restaurée à son objectif initial, qui est de sauver des vies, et ne doit pas être réduite à un outil pour des gains politiques égoïstes. »
L'affirmation de Wang selon laquelle la politique est impliquée n'était pas entièrement déplacée.
Plusieurs reportages dans les médias japonais et taïwanais ont souligné le rôle que l'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe, un «faucon chinois» de longue date, avait joué dans l'accélération de la livraison des vaccins à Taïwan.
Le 3 juin, le journal Sankei Shinbun a déclaré qu'Abe, qui a démissionné en septembre dernier, avait été étroitement impliqué dans les discussions et a noté les généreux dons de Taiwan au Japon au moment du tremblement de terre et du tsunami dévastateurs de 2011.
« Grande victoire pour Taïwan »
À Taïwan, le don japonais a été un triomphe pour le gouvernement de Tsai.
Tsai, qui a reçu des éloges du monde entier pour sa gestion de la pandémie dès le début, fait face à la colère du public après une soudaine augmentation des infections au COVID-19 qui a commencé le mois dernier. À ce jour, l'île a enregistré 11 968 infections et 333 décès, dont la grande majorité ont été signalés au cours du mois dernier.
Avec moins de 3% du public taïwanais vacciné, la colère grandit face à la pénurie de jabs COVID-19.
Taiwan dit que la crise a été aggravée par la Chine.
Le 26 mai, Tsai a accusé la Chine d'user de son influence pour bloquer une livraison importante du vaccin Pfizer-BioNTech.
Pékin a toutefois démenti cette affirmation et a déclaré que Taïwan avait en fait refusé d'accepter son offre de vaccins. Wang, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a également accusé le Parti démocrate progressiste (DPP) de Tsai de privilégier « la manipulation politique à la coopération anti-épidémique ».
Lev Nachman, chercheur invité à l'Université nationale de Taiwan, a déclaré que le DPP était confronté à un dilemme.
« La réalité est que Taïwan a besoin de vaccins », a-t-il déclaré, « et le Catch-22 est que le gouvernement DPP ne peut vraiment pas se permettre politiquement de prendre des vaccins de la RPC. »
Si le DPP, partisan de l'indépendance, se tournait vers le continent pour obtenir de l'aide, a-t-il noté, cela pourrait saper la légitimité du parti en tant que force autonome.
Mais "en prenant des vaccins du Japon, c'est beaucoup moins politiquement chargé que de prendre des vaccins de la RPC, ce qui est, bien sûr, une victoire majeure pour Taïwan", a déclaré Nachman.
De plus, le processus d'importation des vaccins du Japon a permis à divers politiciens rivaux du DPP de faire une rare démonstration d'unité, signalant qu'ils avaient agi de manière responsable pour le bien de la population – bien que les autorités taïwanaises aient encore du chemin à parcourir pour obtenir des vaccins. pour l'ensemble de la population de l'île.
Même les partisans du parti d'opposition ami de Pékin, le Kuomintang, ressentent une « appréciation discrète » pour le Japon, a déclaré Nachman.
un magazine en ligne couvrant la culture des jeunes, plusieurs personnes ont publié des photos d'elles-mêmes voyageant au Japon à l'époque pré-pandémique afin de démontrer leur appréciation et leur proximité avec leurs voisins insulaires du nord. et politique à Taïwan et en Asie-Pacifique.
Hioe a également pesé sur le contexte stratégique plus large, notant que le don du Japon a été suivi quelques jours plus tard par un engagement américain de 750 000 doses supplémentaires.
« Les États-Unis coordonnaient cela dans les coulisses », a affirmé Hioe, « pour cimenter cette relation entre le Japon et Taïwan, qui est utile pour la sécurité régionale, à des fins américaines ».
