Sa réponse était limpide : «Non. Ne le sera jamais." C’est ce que pense un gardien de prison du California Rehabilitation Center de Norco à propos du vaccin COVID-19, et il n’est pas seul.
Il y a l’agent correctionnel de la région de Sacramento qui a plus de 15 ans de travail et qui «ne croit pas aux» vaccinations. Un sergent du nord de la Californie avec huit ans de travail qui «apprécie» les prisons offrant le vaccin aux employés, mais qui ne se sent toujours pas à l'aise de le prendre. Un psychologue pénitentiaire du sud de la Californie qui se sent protégé parce qu'il a déjà eu un cas de COVID.
Tous, qui n'ont parlé à CalMatters que sous couvert d'anonymat, font partie des 57% des employés des prisons californiennes qui sautent les vaccinations gratuites contre le COVID offertes au travail à partir du 10 mai, selon les données du California Department of Rehabilitation and Corrections. Les experts ne pensent pas qu’il soit courant que ces travailleurs choisissent de se faire vacciner dans un endroit moins pratique.
Alors que la Californie recherche l'immunité des troupeaux - ou quelque chose qui s'en rapproche -, quelque 37 000 employés des prisons d'État ne sont toujours pas vaccinés. Dans 30 des 35 établissements, moins de la moitié des employés sont entièrement vaccinés. Actuellement, moins de 3% des employés attendent leur deuxième coup, selon les données de l'État.
Les cas actifs de COVID dans les prisons californiennes ont lentement diminué depuis leur pic fin décembre 2020, à peu près au moment où le système a déployé son programme de vaccination volontaire pour les détenus et le personnel. Au cours des deux dernières semaines, les données de l'État ne montrent que 14 cas de COVID signalés parmi les prisonniers californiens - mais 108 cas parmi le personnel pénitentiaire.
Alors que les incitations de l’État peuvent lentement augmenter le taux de vaccination du personnel, les critiques affirment qu’elles ne suffisent pas.
Dans une déclaration récente déposée devant le tribunal de district américain d'Oakland dans le cadre d'un recours collectif qui a forcé les soins de santé des prisons californiennes sous le contrôle du tribunal, les avocats des prisonniers ont demandé que la vaccination du personnel devienne obligatoire. «Nous pensons que le moment est venu pour le séquestre et (le service correctionnel) de protéger les intérêts de la population incarcérée, de leurs employés et de la communauté en exigeant que tout le personnel soit vacciné», ont écrit les avocats des plaignants du bureau du droit des prisons.
Les avocats représentant le système de santé de la prison n’ont pas répondu directement à la demande, mais ont réitéré leurs efforts d’éducation et de marketing pour encourager davantage de personnel à se faire vacciner.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à CalMatters, un porte-parole des California Correctional Health Care Services, qui fournit des soins de santé dans les prisons californiennes, a déclaré que les prisons renforçaient leur portée et «fournissaient des cliniques de vaccination ouvertes au cours des deux prochaines semaines pour aider notre personnel à poursuivre leurs efforts de vaccination.. »
Les défenseurs disent que la réticence au vaccin parmi les gardiens et autres membres du personnel pénitentiaire met en danger la santé des collègues et des personnes détenues en prison qui n'ont aucun contrôle sur leur proximité avec les autres. Et ils soulignent un précédent: l'Université de Californie exige que tous les étudiants, les professeurs et le personnel de ses campus soient vaccinés avant de revenir cet automne.
«Les gens en prison et le personnel, franchement, courent un plus grand risque que les étudiants et les personnes qui travaillent pour l'université et les collèges», a déclaré Don Spectre, directeur exécutif du Prison Law Office. «Donc s’ils peuvent le faire, je ne vois pas pourquoi les prisons ne peuvent pas le faire.»
«Beaucoup d’entre nous ont déjà eu un COVID et se sont rétablis, donc nous ne voyons pas l’utilité de se faire vacciner.» - Agent correctionnel du California Rehabilitation Center, Norco
C’est un pas que l’État n’est pas prêt à prendre en l’absence des nouvelles directives des Centers for Disease Control fédéraux ou de l’intervention des tribunaux par les tribunaux, selon la déclaration envoyée par courrier électronique du porte-parole des services de santé pénitentiaires.
«Il y a une hésitation de la part de tout le monde, y compris le juge, à inculquer un mandat», a déclaré Hadar Aviram, professeur à l’UC Hastings College of the Law. «Il n’ya pas vraiment de problème juridique à dire aux gens:« Si vous ne vous faites pas vacciner, vous n’avez pas d’entreprise à travailler (dans les prisons d’État). »
Mais pour de nombreux employés des prisons, faire de la vaccination une exigence professionnelle serait un pas trop loin.
«Beaucoup d'entre nous ont déjà eu un COVID et se sont rétablis, donc nous ne voyons pas l'intérêt de se faire vacciner», a déclaré un agent correctionnel qui a été testé positif en décembre 2020 à Norco, où 38% des employés ont eu un COVID. «J'ai les anticorps naturels. Je tombe malade chaque année à cause de quelque chose au travail, alors je me suis dit que ce serait une question de temps. J'ai été étonné d'avoir duré jusqu'en décembre.
De nombreux agents pénitentiaires, comme de nombreux Américains, ne sont pas vendus pour avoir été vaccinés contre le COVID. Certains citent des craintes concernant les effets secondaires possibles du vaccin, d'autres soutiennent qu'ils sont protégés par des anticorps développés à partir d'une maladie COVID antérieure, et d'autres encore disent qu'ils ne croient tout simplement pas aux vaccins.
«Environ la moitié de mon unité est vaccinée», a déclaré un agent correctionnel du nord de la Californie. «Les autres… attendent de voir ce qui se passe et quels seront les effets à long terme (du vaccin)», a-t-elle déclaré.
«Nous avons fini par atteindre l'immunité collective dans certaines prisons de manière tragique - parce que les gens venaient de tomber malades et de mourir.» - Hadar Aviram, professeur à l'UC Hastings College of the Law
Depuis l'été dernier, le coronavirus a balayé les prisons d'État, faisant au moins 222 morts et infectant plus de 50000 prisonniers. Les gardiens ont également été infectés. Dans tout le système, plus de 16000 membres du personnel pénitentiaire ont été testés positifs pour le virus et 26 employés sont décédés, selon les données.
«Ce n'est pas un caprice», a déclaré Aviram, professeur de droit à Hastings. «Le fait qu'il y ait très peu de cas en prison aujourd'hui n'est pas parce que nous avons gagné la bataille contre le virus. C’est parce que le virus a gagné. Nous avons fini par atteindre l'immunité collective dans certaines prisons de manière tragique - parce que les gens sont tombés malades et sont morts.
Le virus se propageant parmi les employés, les responsables de la prison ont demandé aux responsables syndicaux de les aider à faire vacciner davantage de personnes.
En utilisant des méthodes d'incitation, d'éducation et de science du comportement, le syndicat a lancé «une campagne agressive en partenariat avec le gouvernement de l'État, exhortant vivement tous nos membres à se faire vacciner», a déclaré le président du syndicat Glen Stailey. Cela comprend des vidéos montrant des membres du conseil d'administration du syndicat en cours de vaccination et des consultations avec la Goldman School of Public Policy de l'UC Berkeley sur la manière de convaincre davantage de travailleurs de se faire vacciner.
C'est une poussée qui n'est pas passée inaperçue par le personnel, qui dit que le fait que les employés entièrement vaccinés peuvent sauter les tests de COVID hebdomadaires incite certains employés à dire : «Peut-être que je vais.. recevoir le vaccin, qu'ils le veuillent ou non», a déclaré l'agent correctionnel vétéran de la région de Sacramento qui ne croit pas aux vaccinations - et dit que le marketing du syndicat n'a pas réussi à changer d'avis. "C'est juste une de ces choses où, vous savez, cela facilite un peu la tâche pour eux au travail ou où qu'ils se trouvent."
Sur les plus de 26 000 employés du département qui ont opté pour une vaccination complète, beaucoup se disent encore mal à l'aise d'encourager leurs collègues à faire de même.
«J'ai été vacciné», a déclaré un spécialiste de la réadaptation qui travaille dans le sud de la Californie. «Je n’ai pas de problème à faire ça. Mais je n’ai pas non plus de problème à ce que d’autres personnes ne l’obtiennent pas. »
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