L'e-mail fixait un objectif ambitieux - et sans compromis - : se faire vacciner ou se préparer à trouver un autre emploi.
"Nous devons montrer l'exemple et nous faire vacciner nous-mêmes », a écrit Marc Boom, PDG méthodiste de Houston, à ses managers le 31 mars.
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Le mandat de vaccination de Boom est l’un des rares délivrés par les établissements de soins de santé aux États-Unis. Alors que plus de 380 collèges et universités, généralement dans des États bleus, et quelques agences de voyage ont imposé des mandats de vaccination, la plupart des autres employeurs se sont retenus, inquiets de la politique difficile entourant les vaccins contre le coronavirus et des problèmes juridiques non testés impliquant des vaccins autorisés dans le cadre de la Food et l'autorité d'urgence de la Drug Administration.
Le mandat de Boom a fonctionné - plus de 98% des 26 000 employés de l’hôpital sont maintenant vaccinés avant la date limite du 7 juin, dont plus de 3 000 qui ont été vaccinés après l’appel à l’action de Boom. Mais la chaîne hospitalière a limogé son directeur des risques d'entreprise et des assurances pour avoir refusé de se faire vacciner, et elle est maintenant confrontée à une réaction plus large.
Plusieurs employés jurent de sauter le coup, se rassemblant autour de Jennifer Bridges, une infirmière qui a travaillé dans l'unité coronavirus de l'hôpital et qui menace de poursuivre en justice. Bridges dit qu'elle est volontairement soumise à «tous les vaccins connus de l'homme», mais pense que les vaccins contre le coronavirus nécessitent une étude plus approfondie.
«C’est comme si vous étiez obligé de faire cela, que cela vous plaise ou non», a déclaré Bridges, qui a attiré le soutien de centaines de donateurs sur GoFundMe.
L'affrontement à Houston reflète une dynamique désordonnée qui se joue sur les lieux de travail et sur les campus universitaires du pays. Alors même que les experts de la santé réclament des incitations pour convaincre les Américains méfiants de se faire vacciner, vantant l'innocuité et l'efficacité prouvées des vaccins, les politiciens républicains, y compris le gouverneur du Texas Greg Abbott et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, ont explicitement interdit aux agences d'État de rendre obligatoire la vaccination ou de délivrer des vaccins. Des «passeports vaccinaux» qui permettraient de savoir si les gens se font vacciner.
«Au moins 36 États ont tenté d'adopter une législation interdisant de contraindre les gens à se faire vacciner comme condition d'emploi ou, parfois, d'obtention de produits et de services», a déclaré Wendy Lazerson, avocate qui copréside le cabinet d'avocats Sidley Austin's Labour. et la pratique de l'emploi.
Lazerson a ajouté que la dynamique change de jour en jour et que le précédent juridique n'est pas réglé. «Il est très difficile de savoir quand nous devons être attentifs aux forces locales, étatiques et nationales ici, car elles sont toutes différentes», a-t-elle déclaré.
Par exemple, Norwegian Cruise Line Holdings, basée à Miami, qui a annoncé son intention d'exiger que tous les passagers et membres d'équipage soient complètement vaccinés, est bloquée dans les négociations avec DeSantis après que le gouverneur a interdit aux entreprises d'exiger une preuve de vaccination. Le géant de la croisière insiste sur le fait que son plan est légal et a menacé de retirer ses activités de la Floride si l'État ne lui permettait pas d'aller de l'avant - une menace que DeSantis a publiquement rejetée. Les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé, mais pas obligatoire, que les passagers et les membres de l'équipage de croisière se font vacciner.
Les avocats et les responsables de la santé publique disent qu’ils tentent de naviguer dans un fourré juridique qui applique les précédents judiciaires aux événements sans précédent de cette pandémie. Tous les États ont des exigences de vaccination scolaire pour les enfants, et la Cour suprême en 1905 a confirmé un mandat de vaccination de l'État, ont noté les analystes de la Kaiser Family Foundation dans un récent mémoire.
Et les tribunaux ont généralement donné aux gouvernements une grande latitude pendant une urgence de santé publique pour prendre des mesures drastiques qui, selon les autorités sanitaires, sauveront des vies. Cet impératif semblait être reflété dans les orientations de décembre de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi que beaucoup ont interprétée comme un signal que les employeurs peuvent imposer des vaccins contre les coronavirus, avec certaines limites.
Mais le problème est compliqué par le fait que les vaccins contre les coronavirus Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson ont été autorisés sous l'autorité d'urgence de la FDA - un processus accéléré avec un niveau de preuve inférieur autorisé pendant une crise de santé publique. Un seul vaccin était auparavant autorisé de cette manière. Pfizer et son partenaire BioNTech ont entamé le processus plus long visant à obtenir une approbation complète, et les autres entreprises devraient emboîter le pas, mais ces décisions réglementaires sont probablement dans des mois.
Les employeurs disent qu’ils éprouvent des difficultés en l’absence de politiques nationales ou de parallèles juridiques clairs. Les responsables fédéraux ont réitéré ce mois-ci qu'ils n'avaient pas l'intention d'exiger des passeports vaccinaux, et encore moins d'imposer des vaccinations. Le CDC a annoncé brusquement la semaine dernière que les Américains vaccinés pourraient se passer de masques même à l'intérieur et dans de grands groupes dans de nombreux cas, ce qui a sonné l'alarme que l'approche des États-Unis en matière de vaccination se transformera au mieux en un système d'honneur et un système gratuit pour tous. pire.
Cette abdication fédérale a laissé les responsables de la santé publique et les entreprises des États et des collectivités locales se démener pour élaborer des politiques, souvent à la volée. Juniper, un restaurant populaire de la région de Saint-Louis, a tenté la semaine dernière de mettre en place de nouvelles mesures de sécurité pour ses clients.
«Si vous voulez dîner avec nous sans masque, c'est génial. descendez. mais pour faire ça s'il vous plait APPORTEZ VOTRE CARTE DE VACCIN ! c'est aussi simple que cela », a écrit le propriétaire du restaurant et chef John Perkins aux clients le 14 mai, peu de temps après que les responsables de St. Louis aient déclaré qu'ils suivraient la recommandation du CDC et abandonneraient les exigences locales de masquage pour les personnes vaccinées.
Après avoir reçu des plaintes, Perkins a envoyé un e-mail de suivi le lendemain pour répondre à des questions telles que "Ne pouvez-vous pas simplement faire confiance aux gens pour faire ce qu'il faut?"
«Écoutez, je ne veux toujours pas que nous soyons la police des masques ou la police des cartes de vaccins», a écrit Perkins. "Mais [officials'] la déclaration nous fait effectivement cela, que nous le voulions ou non.
le propriétaire du restaurant a déclaré qu'il avait tenté d'empêcher le «pandémonium» qui pourrait être déclenché par la décision de masquage, ajoutant que certains membres du personnel et clients lui reprochaient d'être trop concentré sur les problèmes de sécurité des virus, tandis que d'autres pense que ses mesures ne vont pas assez loin. Par exemple, Perkins a déclaré qu'il n'obligerait pas ses employés à se faire vacciner - bien qu'il ait offert une prime de 50 $ pour le faire.
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Anni Bacchus et ses collègues d'Atlanta Eats profitent d'un déjeuner sans masque ensemble vendredi dernier après que le CDC a assoupli ses directives pour les personnes entièrement vaccinées. (Photo AP / Ben Gray)
«Cette ambiguïté ne sert personne»
Qu'il s'agisse d'un PDG d'hôpital ou d'un employé de restaurant, tous les Américains essaient de naviguer dans un patchwork de directives sur les coronavirus et un déploiement de vaccins qui a considérablement varié à travers le pays.
Dans le nord-est, des États comme le Massachusetts, le New Hampshire et le Vermont ont vacciné au moins 60% de leurs habitants. Dans le sud, des États comme l'Alabama, la Géorgie et le Mississippi restent inférieurs à 38%. Et tandis que les responsables de la santé publique du comté de Santa Clara en Californie exigent que les employeurs déterminent le statut vaccinal des travailleurs avant de rouvrir les bureaux, les agents de santé de certains États dirigés par le GOP se sont battus pour conserver leur capacité à prendre certaines mesures d'urgence.
Les efforts nationaux pour vérifier le statut vaccinal d’une personne sont également au point mort. Les républicains ont rapidement politisé le terme «passeport vaccinal», compliquant les discussions sur la façon de suivre les vaccinations, et les experts ont critiqué la Maison Blanche pour ne pas en faire plus pour anticiper des problèmes tels que les cartes de vaccination papier facilement truquées du CDC.
«Les États-Unis n’ont pas de système de« preuve de vaccination »et l’administration Biden refuse de soutenir un tel système de vérification», a déclaré la semaine dernière Lawrence Gostin, qui dirige l’O’Neill Institute for National and Global Health Law de l’université de Georgetown, dans un communiqué. «Cette ambiguïté ne sert personne et laisse le public plus confus quant à la manière de se protéger.»
«Je ne suis pas sûr des prochains virages à partir d’ici», a ajouté David Studdert, professeur de droit et de médecine à l’Université Stanford. Il a co-écrit un essai du 31 mars dans le New England Journal of Medicine qui traitait des considérations politiques et éthiques des passeports vaccinaux - qui ont été dépassées par l'évolution rapide des événements des deux derniers mois, a-t-il déclaré.
«Peu importe comment vous voulez les appeler, des exigences de type« passeport »sont en train de se produire», a ajouté Studdert, faisant référence aux efforts croissants des collèges pour imposer la vaccination contre les coronavirus.
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Les étudiants quittent la patinoire de l'Université Kent State après avoir été vaccinés. (Phil Long / AP)
Les campus universitaires émergent comme des tests
En avril, l'American College Health Association a recommandé que toutes les écoles, lorsque cela est possible en vertu de la loi de l'État, exigent que les étudiants soient vaccinés contre le coronavirus, notant que les conditions du campus - comme le fait d'avoir des étudiants logés étroitement ensemble dans des dortoirs - peuvent faciliter la prise d'un virus. tenir et répandre.
«J’espère que nous pourrons arriver à un point où nous traiterons ce problème comme nous traitons d’autres maladies évitables par la vaccination», a déclaré Anita Barkin, coprésidente du groupe de travail Covid-19 de l’ACHA. Par exemple, environ 88 pour cent des écoles exigent une forme de vaccination contre la rougeole, a constaté le groupe.
Mais les décisions des administrateurs en matière de coronavirus semblent être politiquement teintées. Sur les près de 400 collèges qui ont décidé de rendre obligatoire la vaccination contre le coronavirus jeudi soir, selon la Chronique de l'enseignement supérieur, environ 25 sont situés dans des États remportés l'année dernière par le président Donald Trump.
«Ce n’est pas surprenant», a déclaré Barkin. «Il y a eu beaucoup de plaisanteries politiques pendant la pandémie, ce qui a rendu très difficile à certains moments pour nous d'avoir un message de santé publique cohérent concernant les stratégies d'atténuation et la vaccination.»
Au moins un dirigeant d'université qui a appelé à un mandat de vaccination a reculé au milieu de la pression locale.
La Nova Southeastern University, une université privée de Floride, a annoncé le 1er avril qu'elle exigerait que les étudiants et les professeurs se font vacciner contre le coronavirus - un plan qui a été rapidement mis en pause lorsque DeSantis a publié le lendemain un décret interdisant les passeports vaccinaux dans l'État.. Le 5 mai, le président de la NSU, George Hanbury, a publié une déclaration selon laquelle l'école ferait plutôt pression pour des vaccinations volontaires et a félicité DeSantis pour son aide à «l'effort gigantesque» de vacciner l'État.
Pendant ce temps, certains collèges qui ont pris des mesures agressives pour lutter contre la pandémie l'année dernière se sont montrés plus circonspects quant à l'obligation de vacciner ce printemps.
Le président de l'Université de Virginie-Occidentale, E. Gordon Gee, a écrit en mars 2020 que les universités doivent " diriger et ne pas suivre " dans la lutte contre le coronavirus, alors qu'il vantait les efforts rapides de son école pour changer les cours en ligne, annuler les événements sportifs et prendre d'autres mesures de précaution. Mais l’école n’aura pas besoin de coups de feu, même si le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice (à droite) a dit qu’il était ouvert à cela.
«Bien que WVU n'exige pas actuellement de vaccination, nous le recommandons vivement et nous avons créé un plan d'incitation», a déclaré la porte-parole April Kaull dans un communiqué, soulignant un plan qui prévoit que davantage d'activités étudiantes peuvent reprendre si la communauté scolaire atteint 80%. taux de vaccination.
Lynn Pasquerella, présidente de l'Association of American Colleges and Universities et éthicienne médicale, a déclaré qu'elle craignait que les dirigeants universitaires ne réfléchissent aux implications à long terme pour leurs étudiants.
"Le moins que nous puissions faire est d'aider les élèves en ne leur demandant pas de se demander si la personne à côté d'eux est porteuse du covid-19 ou s'ils vont tomber malades en classe", a-t-elle déclaré.
Boom, le PDG méthodiste de Houston, a présenté un cas similaire à d'autres employeurs.
"C'est ce qu'il faut faire. C’est ce qui protège les personnes vulnérables », a déclaré Boom, vantant les propres données de son organisation sur l’efficacité des tirs. «La chose la plus courante que j'ai entendue de la part de la communauté de nos patients existants est un grand merci.»
