Avant que la pandémie de coronavirus ne ferme les écoles l'année dernière, David Rushing était un jeune de 15 ans énergique qui aimait jouer au basket-ball et au baseball. Il était un nageur passionné et membre des Jesse White Tumblers, réalisant des cascades à haute énergie comme des backflips et des sauts périlleux, parfois devant un large public.
Ensuite, COVID-19 a balayé le pays et forcé les écoles de Chicago à fermer, laissant David, qui a été diagnostiqué avec un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et un trouble oppositionnel avec provocation, incapable de faire du sport et sans le soutien approprié pour l'aider à se concentrer dans les cours en ligne.
Au début de sa première année à la Dunbar Vocational Career Academy l'automne dernier, le programme d'éducation individualisé de David, un document juridiquement contraignant connu sous le nom d'IEP qui décrit les services et interventions d'éducation spécialisée qu'un élève devrait recevoir, devait expirer le 5 novembre. 2020. Il devait être réévalué pour un nouveau plan le mois précédent. Mais cela ne s'est pas produit.
En quelques mois, la vie de David est devenue incontrôlable.
Yvonne Bailey, la grand-mère biologique de David qui l'a adopté à un jeune âge, a remarqué que David se comportait différemment.
David "s'est impliqué avec les mauvaises personnes dans le quartier", a déclaré Bailey. "Il s'enfuyait de chez lui et restait dehors toute la nuit."
Le cas de David n'est pas isolé. L'année pandémique a déraciné le soutien aux étudiants handicapés à Chicago et dans tout le pays, créant un arriéré d'anciens IEP qui pourrait conduire à un creusement des écarts académiques pour les étudiants ayant besoin de services d'éducation spéciale. Les étudiants handicapés représentent 14,6 % des effectifs de Chicago, soit près de 50 000 étudiants. Près de la moitié de ces étudiants sont latinos et environ 40 % sont noirs.
De nouvelles données obtenues par Chalkbeat montrent qu'au cours de l'année scolaire 2019-2020 - qui a vu une grève des enseignants de 11 jours et des fermetures d'écoles COVID-19 - plus de 10 050 réévaluations, évaluations initiales et examens annuels étaient incomplètes, soit plus du triple. augmenter par rapport à l'année scolaire précédente. Plus de 3 500 étudiants, comme David, attendaient une réévaluation exigée par la loi fédérale.
Les données montrent des améliorations au cours de l'année scolaire 2020-2021, mais 1 768 élèves attendaient d'être réévalués et 230 attendaient une évaluation initiale pour obtenir un IEP.
Caché à la vue du public
Les retards dans les réévaluations de l'IEP étaient un problème pré-pandémique qui a amené les écoles publiques de Chicago sous examen par l'État. En 2018, le conseil de l'éducation de l'État a nommé un contrôleur pour s'assurer que Chicago ne refusait pas ou ne retardait pas les services d'éducation spéciale aux élèves. En juin de cette année, le conseil d'État de l'éducation a approuvé une autre année de surveillance de l'État.
Même si la pandémie de coronavirus a rendu difficile la conduite des IEP en personne, les écoles étaient toujours responsables de la mise à jour des plans et devaient fournir des évaluations à distance. Pourtant, malgré l'octroi de dérogations pour des activités telles que les tests standardisés, le département américain de l'Éducation n'a jamais dérogé à aucune partie de la loi fédérale destinée à protéger les étudiants handicapés.
La correspondance entre Chicago, le conseil de l'éducation de l'État et les défenseurs de l'éducation spéciale de la ville montre que dès septembre, les responsables avaient des preuves que la pandémie avait perturbé les services des étudiants.
Dans une lettre de septembre obtenue par Chalkbeat dans le cadre d'une demande de dossiers ouverts, le bureau du district pour le soutien et les services aux apprenants diversifiés a reconnu que certaines évaluations étaient restées « indéterminées ». Le district a promis dans la lettre que toutes les évaluations seraient achevées au cours de l'année scolaire 2020-2021.
Certains parents et défenseurs disent que cela ne s'est pas produit, et les données publiées par le district montrent que certains élèves attendaient encore au cours de l'année scolaire 2020-2021. Mais l'étendue du problème n'est pas claire car les écoles publiques de Chicago continuent de retenir des points de données clés qui indiquent le respect de la loi fédérale sur l'éducation spéciale, y compris la race des enfants dont les familles demandent des évaluations et le nombre de références initialement demandées par les parents ou les éducateurs.
Chalkbeat a envoyé des demandes en vertu de la Freedom of Information Act au conseil de l'éducation de l'État et aux écoles publiques de Chicago en mars pour demander des données sur le nombre d'élèves qui attendaient les évaluations initiales pour créer un IEP et combien d'élèves devaient être réévalués pour mettre à jour leur niveau actuel. IEP au cours des années scolaires 2018-2021.
Le conseil d'État a renvoyé Chalkbeat aux responsables des écoles publiques de Chicago, affirmant que l'État n'avait qu'un accès limité à la base de données du district qui suit le statut des IEP des élèves. Les écoles publiques de Chicago ont prolongé à plusieurs reprises le délai de demande d'informations. En avril, Chalkbeat s'est adressé au Bureau d'accès public du procureur général de l'État pour obtenir de l'aide, mais le district a toujours refusé de fournir les données. Fin juillet, le district a partiellement publié des données des semaines après que Chalkbeat a déposé une plainte contre le district scolaire devant la Cour de circuit du comté de Cook. (Chalkbeat est représenté par Loevy & Loevy, un cabinet de défense des droits civiques).
Les données publiées par Chicago fin juillet offrent un premier aperçu public des chiffres de fin d'année pour les années scolaires 2018-2019, 2019-2020, 2020-2021 et montrent combien de réévaluations, d'évaluations initiales et d'examens annuels ont été effectués. et combien ont été laissés incomplets. Dans les trois catégories, les étudiants ayant besoin d'examens annuels étaient les plus susceptibles de subir des retards, avec environ 8,7% des étudiants éligibles en attente en 2019-2020, contre 1,7% l'année précédente.
Taux de réévaluations incomplètes des plans d'éducation dans les écoles de Chicago
Réseau
2021 Incomplet
2020 Incomplet
2019 Incomplet
Réseau
2021 Incomplet
2020 Incomplet
2019 Incomplet
Autre
66,08 %
62,41 %
N / A
AUSL
18,53 %
40,63 %
8,16 %
Options
17,61 %
45,89 %
20,48%
Réseau 15
17,54%
14,44%
1,80%
Réseau 3
14,02%
24,76%
1,06%
Moyenne de Chicago
13,13%
25,14 %
7,75 %
Réseau 16
12,44 %
15,97 %
6,79%
Réseau 13
12,43 %
36,47%
0,82%
Réseau 6
12,14 %
24,39%
2,65 %
Réseau 11
10,88%
31,53 %
2,02 %
Réseau 10
10,84 %
32,46 %
1,10 %
Réseau 12
10,70 %
26,49 %
3,67%
Réseau 17
9,75 %
18,36 %
0,87%
Charte
8,48 %
17.80%
5,40 %
Réseau 4
8,37 %
29,57%
0,23%
FAI
8,28%
21,37 %
1,03%
Réseau 9
8,23 %
28,40%
0,90%
Contracter
8,22 %
13,33%
1,49 %
Réseau 1
7,37 %
27,18 %
0,79%
Réseau 8
5.70%
18,04 %
0,25%
Réseau 7
4,58 %
23,05%
0,69%
Réseau 14
3,58%
12,05 %
0,51%
Réseau 2
3,57%
28,07 %
1,91%
Réseau 5
3.23%
21,19 %
1,53%
REMARQUE : « Autre » comprend les élèves qui sont inscrits dans une école de jour séparée, qui ont été évalués mais qui ne sont pas encore inscrits, ou qui fréquentent une école privée mais qui reçoivent des services de CPS, tels que les écoles de jour thérapeutiques.
Annie Fu, Chalkbeat
Selon les données fournies par le district, ventilées par réseau, l'année scolaire 2019-2020 a vu le plus grand nombre d'élèves en attente d'une réévaluation. Le nombre d'élèves en attente dépendait de l'endroit où ils fréquentaient l'école dans la ville et du type d'école. Les élèves qui ont fréquenté les écoles des réseaux 11 et 13 – le premier s'étend sur Englewood et certaines parties du côté sud-ouest et le dernier traverse les quartiers des côtés extrême sud et extrême est de la ville – n'étaient pas susceptibles d'être réévalués au cours de l'année scolaire.
En outre, l'exploitant d'écoles de redressement du district, l'Academy for Urban School Leadership, ou AUSL, qui était chargée de gérer certaines des écoles les moins performantes de Chicago jusqu'à ce que le district décide de supprimer progressivement le programme plus tôt cette année, avait un taux plus élevé de non-conformité au cours de l'année 2019-2020, avec 40,9 % des réévaluations laissées incomplètes. Les chartes dans leur ensemble ont eu tendance à mieux performer que les moyennes des villes en 2019-2020, avec 17,8% des réévaluations incomplètes contre une moyenne de 25% à l'échelle de la ville. L'année suivante, cependant, les chartes ne se sont pas conformées aussi bien que la plupart des réseaux gérés par les districts, signalant certains des nombres les plus élevés d'examens annuels incomplets et d'évaluations initiales de l'IEP et signalant des nombres intermédiaires pour les réévaluations.
Les écoles publiques de Chicago ont refusé une demande Chalkbeat d'interviewer un représentant du département d'éducation spéciale du district. Cependant, le porte-parole du district, James Gherardi, a déclaré qu'il y avait eu des complications lors de la réévaluation des élèves handicapés en raison de la pandémie et d'une année de fermetures d'écoles liées.
« La pandémie de COVID-19 a ajouté une couche de difficulté au processus d'évaluation que nos chefs d'établissement et notre personnel sont toujours en train de suivre pour s'assurer que chaque élève qui a besoin d'une évaluation en reçoive une », a déclaré Gherardi.
Les familles recherchent des options
April Alonso pour Chalkbeat
Les enjeux pour les étudiants qui ne reçoivent pas de réévaluation sont élevés, selon Rachel Shapiro, avocate chez Equip for Equality.
"Nous expliquons aux parents que le développement de votre enfant pourrait progresser ou qu'il pourrait y avoir une régression", a déclaré Shapiro. "Nous n'avons aucun moyen de le savoir sans avoir une sorte de données standardisées."
Lorsque le district a retardé les services d'éducation spéciale pour le fils de David Rushing et Aviles, les deux garçons ont constaté une régression de leurs compétences et des changements de comportement. David a commencé à s'enfuir de chez lui et le fils d'Aviles a eu du mal à apprendre à écrire.
Tout en travaillant avec les parents, Shapiro affirme que les écoles de Chicago utilisaient la pandémie comme couverture pour examiner uniquement les IEP et ne pas effectuer d'évaluations.
"Une partie de l'évaluation est qu'elle doit être approfondie et contenir plusieurs évaluations différentes, car nous ne voulons pas diagnostiquer les étudiants sur la base d'une seule évaluation", a-t-elle déclaré.
L'équipe IEP d'un élève - qui comprend des enseignants, des gestionnaires de cas et des thérapeutes - est censée se réunir chaque année pour examiner les progrès d'un élève, répondre à ses préoccupations et mettre à jour les objectifs de cet élève. L'État exige des réévaluations tous les trois ans. Les parents doivent être proactifs pour s'assurer que leur enfant obtient ce dont il a besoin, a déclaré Shapiro.
La correspondance entre Chicago, le conseil de l'éducation de l'État et les défenseurs de l'éducation spéciale de la ville montre que dès septembre, les responsables avaient des preuves que la pandémie avait perturbé les services des étudiants.
Shapiro suggère aux parents de documenter les demandes par écrit et de demander des évaluations standardisées, des données sur les progrès et des demandes de réunions IEP. Si les choses ne se passent pas bien, dit Shapiro, les parents peuvent demander un médiateur au conseil de l'éducation de l'État ou déposer une plainte auprès du conseil.
Selon Lindsay Kubatzky, responsable des politiques au National Center for Learning Disabilities, une organisation de défense des droits basée à Washington, D.C. les districts scolaires du pays ont un arriéré d'évaluations en raison de la pandémie. De plus, certains districts scolaires s'inquiétaient de la validité des évaluations à distance.
Kubatzky recommande que les districts scolaires communiquent avec les parents sur ce à quoi s'attendre du processus d'évaluation cette année.
"Nous voyons que l'indicateur le plus fort pour savoir si un district scolaire fait un bon travail pour évaluer ou réévaluer est de savoir si les parents ont les informations dont ils ont besoin et ont une bonne compréhension de ce à quoi ressemblera le processus", a déclaré Kubatzky.
Kubatzky a également exhorté les districts scolaires à utiliser un financement fédéral d'urgence pour augmenter le personnel chargé d'évaluer les élèves.
« Alors une chose qu'ils pourraient faire est d'embaucher des paraprofessionnels supplémentaires pour travailler avec les étudiants pour effectuer certaines des évaluations ou de passer des contrats avec des évaluateurs externes pour aider à la charge de travail », a déclaré Kubatzky. « Il existe des ressources à l’extérieur du bâtiment de l’école qui pourraient être bénéfiques pour les élèves et les familles. »
Les écoles publiques de Chicago ont déclaré qu'elles dépenseraient 17 millions de dollars pour embaucher 78 infirmières, 44 travailleurs sociaux et 51 gestionnaires de cas d'éducation spéciale pour la prochaine année scolaire.
Quelle est la prochaine étape pour les étudiants
Depuis qu'elle a quitté Chicago, Aviles s'est tournée vers l'ergothérapie privée pour son fils et a vu ses compétences en écriture s'améliorer considérablement. À l'automne, l'enfant de 5 ans ira à la maternelle dans un plus petit district scolaire de Cincinnati.
« Au CPS, il ne pouvait même pas tenir un crayon. Il peut écrire son nom, il écrit des lettres et il reconnaît les lettres », a déclaré Aviles. "C'est une énorme croissance sur une très courte période de temps et c'est vraiment dommage qu'il ait fallu un mouvement pour le faire."
Le fils d'Yvonne Bailey, David, va beaucoup mieux depuis qu'il a reçu un IEP mis à jour. À la fin de l'année scolaire, Bailey l'a inscrit pour assister à l'école en personne deux jours par semaine. Cet été, David était inscrit au camp de football de l'école.
David reviendra à Dunbar pour sa deuxième année. Bailey pense que l'apprentissage en personne sera meilleur pour lui, surtout lorsqu'il y aura plus d'élèves à l'école.
«David se débrouille bien avec les gens. Il aime passer du temps avec les enfants comme n'importe quel enfant de cet âge », a déclaré Bailey. "Alors je pense que ça ira mieux."
Samantha Smylie a commencé ce projet au FOIAFest 2021 Boot Camp du Chicago Headline Club sous le mentorat de la journaliste Angela Caputo, journaliste d'investigation chez APM Reports.
