TOPEKA, Kan. (AP) - Les républicains ont fait passer un plan à l'Assemblée législative du Kansas tôt samedi qui pourrait fournir environ 500 millions de dollars aux petites entreprises pour compenser les pertes liées aux restrictions étatiques et locales destinées à vérifier la propagation du COVID-19 l'année dernière.
La mesure exigerait que l'État, les villes et les comtés mettent de côté une partie de leurs fonds fédéraux de secours contre les coronavirus pour payer les réclamations des petites entreprises. C'était le dernier projet de loi que les législateurs ont examiné avant de fermer leur session annuelle, à l'exception d'un ajournement officiel le 26 mai.
La législature contrôlée par les républicains a approuvé un projet de loi de financement des écoles publiques bipartisanes et a terminé un budget de 21 milliards de dollars pour l'année fiscale qui commence le 1er juillet. les contacts étroits des personnes infectées par le virus.
La gouverneure démocrate Laura Kelly a indiqué qu'elle prévoyait de signer le projet de loi sur l'éducation et qu'elle devrait approuver la plupart de tous les éléments du budget. Mais elle n'a pas dit ce qu'elle ferait de la facture d'indemnisation des entreprises.
Les partisans ont déclaré que la création d'un système d'examen et de paiement des réclamations pourrait éviter un paiement total plus important des poursuites potentielles concernant les restrictions du COVID-19, mais que cela aiderait les petites entreprises qui ne peuvent pas se permettre d'embaucher des avocats pour poursuivre les autorités nationales ou locales.
«Ce processus est parfait pour eux», a déclaré Ryan Kriegshauser, un avocat d'un studio de fitness Wichita et son propriétaire, qui a poursuivi l'État en décembre. «C’est vraiment pour ça que c’est pour ça que les magasins maman et pop ont été fermés, parce que beaucoup de détaillants à grande surface étaient en activité.»
Les fonds de secours iraient aux entreprises de 50 employés ou moins qui ont renoncé à leur droit de poursuivre en déposant une réclamation auprès de l'État. Les grandes entreprises devraient encore intenter des poursuites pour obtenir une compensation et l'État pourrait faire face à des coûts supplémentaires, mais les législateurs ont fait valoir que les petites entreprises étaient beaucoup plus touchées par les restrictions en cas de pandémie.
Les votes sur le projet de loi ont été de 68 à 42 à la Chambre et de 24 à 14 au Sénat, ce qui démontre qu'au moins quelques républicains dans chaque chambre avaient des doutes et que les démocrates dans les deux étaient extrêmement opposés.
La mesure est une réponse au procès intenté par les clients de Kriegshauser, considéré comme le seul du genre.
«Il y a probablement plus de litiges à venir, et nous espérons que cela réduira ce litige et mettra en place un processus assez simple», a déclaré le président du pouvoir judiciaire de la Chambre, Fred Patton, un républicain de Topeka.
Le studio de remise en forme de Wichita et le procureur général de l’État Derek Schmidt, un républicain actuellement candidat au poste de gouverneur, ont accepté de suspendre le procès du studio de remise en forme pour donner à la législature une chance de fournir une compensation. Les législateurs du GOP ont estimé que les chiffres de rémunération atteignaient 2 milliards de dollars, et le Sénat a adopté un plan cette semaine pour 700 millions de dollars.
La Chambre n'avait débattu d'aucun plan avant d'avoir examiné celui que les législateurs ont finalement adopté tôt samedi.
Le projet de loi reflète le point de vue des législateurs républicains selon lequel la gestion précoce de la pandémie par Kelly a endommagé l'économie et les restrictions n'avaient pas besoin d'être aussi fortes qu'elles l'étaient.
Kelly a imposé une ordonnance de maintien à la maison pendant cinq semaines au printemps dernier, puis a commencé une réouverture progressive de l'économie avant que les législateurs républicains n'interviennent et donnent aux autorités locales le contrôle des restrictions. Elle continue de défendre ses actions comme cruciales au début de la pandémie, lorsque les responsables de l'État craignaient qu'une forte augmentation précoce des cas de COVID-19 ne submerge les hôpitaux et le Kansas se démenait pour trouver des équipements de protection individuelle et des fournitures de test.
Les démocrates ont également suggéré que les législateurs ne faisaient pas assez pour s'assurer que les entreprises recevant une compensation utilisaient une partie de l'argent pour aider leurs travailleurs. D'autres se sont opposés à obliger les villes et les comtés à mettre de côté des fonds de secours contre les coronavirus pour l'indemnisation et se sont demandé si l'État avait le pouvoir de le faire.
Et certains étaient mécontents qu'un conseil nommé composé de trois membres examine les réclamations - lors de réunions fermées au public pour protéger les informations financières des entreprises. Ses décisions seraient examinées par un comité législatif mixte et les dirigeants législatifs auraient le dernier mot.
«Vraiment, cela pourrait être des accords détournés», a déclaré la chef de la minorité au Sénat, Dinah Sykes, une démocrate de Lenexa. «Je crains sérieusement que nous n’ayons pas assez de transparence.»
Pendant ce temps, les conservateurs qui réclamaient une interdiction des passeports vaccinaux et des limites sur la recherche des contacts ont dû se contenter des dispositions de la législation budgétaire qui seraient en vigueur pendant un peu plus d'un an.
Les conservateurs considéraient les passeports de vaccins comme une menace pour la vie privée et la liberté personnelle, même si Kelly a déclaré le mois dernier qu'aucun ne serait délivré par son administration.
La législation budgétaire empêcherait tout organisme public de dépenser des fonds pour délivrer des passeports ou de les obliger à se rendre dans «un endroit accessible au grand public». Mais l’interdiction ne s’appliquerait pas aux villes et aux comtés.
Une autre disposition budgétaire permettrait au département d'État de la Santé et de l'Environnement de dépenser de l'argent pour le traçage uniquement si la participation était volontaire et si le traçage n'utilisait pas les données de localisation des téléphones portables.
La législature a adopté des limites sur le traçage des contrats COVID-19 l'année dernière à la demande de Schmidt, empêchant les personnes atteintes du virus d'être obligées de divulguer des contacts étroits. Il les voyait comme un moyen de protéger la vie privée des gens, mais ces règles ont expiré le 1er mai.
___
Suivez John Hanna sur Twitter : https://twitter.com/apjdhanna
