Persuader un adolescent de devenir maître nageur n'a jamais été facile. Le travail comporte une responsabilité à vie ou à mort, mais paie souvent moins que de retourner des hamburgers ou des pulls pliants.

© Stacey Wescott / Chicago Tribune

Zachary Olenek, 20 ans, de gauche à droite, Danielle Hrinowich, 18 ans, Morgan Miller, 15 ans, et Mikie Kilbourne, 18 ans, marchent sur l'eau les mains levées pendant les tests de sauveteurs à la piscine extérieure du Rakow Center à Carpentersville le 12 mai 2021.

Mais alors que les piscines extérieures de la région de Chicago se préparent à ouvrir pour l'été, beaucoup pour la première fois en deux ans, le recrutement se révèle plus difficile que jamais.

De nombreux districts de parcs disent qu'ils sont bien en retard sur leurs objectifs d'embauche de sauveteurs, avec des dizaines de places à remplir à l'approche de la journée d'ouverture. Les effets persistants de la pandémie ont compliqué une tâche déjà difficile, selon certains gestionnaires, rendant les adolescents (et leurs parents) plus réticents à chercher l'emploi d'été par excellence.

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Danielle Hrinowich, 18 ans, intervient pour sauver Morgan Miller, 15 ans, au premier plan, lors de tests de sauveteur à la piscine extérieure du Rakow Center à Carpentersville le 12 mai 2021. De nombreux districts de parcs disent qu'ils sont derrière leurs objectifs d'embauche de sauveteurs. Le district de Dundee Township Park, composé de trois piscines, doit encore embaucher environ 40 sauveteurs en trois semaines.

«Certains parents sont préoccupés par le COVID en général et essaient d'en protéger leur famille, et il semble y avoir un certain niveau d'anxiété parmi la population adolescente», a déclaré Mike Eschenbach du district de Dundee Township Park. qui doit encore embaucher une quarantaine de sauveteurs en trois semaines.

«Les enfants sont déjà anxieux et lorsque vous essayez de leur donner un niveau de responsabilité comme celui de la surveillance, cela les effraie encore plus.»

En réponse à ce manque à gagner, les pools se sont tournés vers des incitatifs à l'embauche, des campagnes publicitaires agressives et, dans certains cas, une rémunération plus élevée pour convaincre les jeunes de devenir président. Mais il reste de nombreux postes vacants.

«Bien que nous soyons inquiets, nous ne paniquons pas», a déclaré Gene Haring du Des Plaines Park District, qui a augmenté son salaire de sauveteur de 50 cents à 12 $ de l'heure cet été dans le but de remplir des dizaines d'emplacements vides.

D'autres pools, cependant, disent avoir réussi à rassembler les recrues sans augmenter les salaires. Sean Caddigan du district de Tinley Park Park a déclaré que le district avait envoyé un e-mail de masse aux doyens du secondaire et aux entraîneurs de natation pour faire appel à des candidats lorsque ses bassins semblaient manquer.

L'effort a porté ses fruits: 75 personnes ont répondu en deux jours, a déclaré Caddigan, et le district, qui avait entamé des discussions sur la hausse de son taux de rémunération horaire de 11,25 $, a décidé de tenir bon.

«La campagne a connu un tel succès que nous n’avons pas ressenti le besoin de le faire», a-t-il déclaré.

Le Chicago Park District est également confronté à une pénurie de candidats cette année. Le directeur du programme Alonzo Williams, qui a témoigné lors d'une audience du comité du conseil municipal plus tôt ce mois-ci, a blâmé les fermetures induites par COVID d'un programme d'apprentissage de sauveteur pendant deux ans consécutifs.

«Chaque année, nous recevons environ 200 à 250 enfants de ce programme», a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le district de Park avait dépensé de l'argent cette année pour faire de la publicité dans les journaux locaux et envoyer des affiches et des dépliants aux groupes communautaires. Une porte-parole de l'agence n'a pas répondu aux questions sur le nombre de postes à pourvoir.

À Elmhurst, la projection du nombre de sauveteurs nécessaires a été compliquée par les directives de l'État sur l'exploitation d'une piscine pendant la pandémie.

La «phase de pont» de l’Illinois, qui a débuté vendredi, signifie que les piscines extérieures peuvent accueillir plusieurs groupes de 100 personnes, bien que ces groupes doivent être séparés. Mais si tout se passe bien, l'État atteindra la phase 5 le mois prochain, ce qui signifie qu'il n'y aura pas de limite de capacité.

«C’est là que les choses deviennent intéressantes pour nous, et nous devons décider si nous devons prolonger nos heures», a déclaré Sarah Lagesse, directrice de la division des installations pour le district d’Elmhurst Park.

Le district d'Elmhurst Park tente d'embaucher 120 sauveteurs pour l'été, mais n'en a que 90 enfermés, a-t-elle déclaré. Il propose de rembourser le coût de la formation et d’attribuer une prime de fin d’été en plus de son salaire horaire de 12 $.

Jessica Gray, de la société de formation de sauveteurs StarGuard Elite, qui travaille avec 60 piscines dans la région de Chicago, a déclaré que le calendrier sportif revigoré du lycée, dans lequel certains jeunes athlètes prolongent leurs saisons au-delà de leurs dates de fin normales, est responsable d'une partie de la pénurie.

Mais un autre facteur, a-t-elle déclaré, est l'anxiété face à l'application des règles de masquage et de distanciation sociale à un public fatigué de COVID.

«C'est difficile pour les gens de travailler tous les jours», dit-elle.

Brandon Krozel, un instructeur de sauveteurs qui est également directeur exécutif du Lakeview YMCA à Chicago, a déclaré que bien que la lutte pour trouver des sauveteurs soit ancienne - «Souvent, ils se disent: 'Pourquoi devrais-je assumer autant du risque quand je peux travailler pour un magasin de vente au détail ou un restaurant? »- le Y a établi un pipeline de rapatriés qui devraient le voir entièrement pourvu en personnel tout au long de l'été.

«En fin de compte, nous allons y arriver», a-t-il déclaré.

Le district du parc du canton de Dundee exploite son propre pipeline pour tenter de faire de même, en demandant à des sauveteurs expérimentés de présenter le travail à leurs amis et camarades de classe. L'inscription d'un nouvel ajout à la terrasse de la piscine vaut une prime de 50 $, a déclaré Eschenbach.

Ben Hrinowich, un étudiant de deuxième année de 16 ans à Dundee-Crown High School, a déclaré que la routine COVID consistant à rester assis à la maison avait été difficile à rompre pour certains de ses pairs, mais il a déjà transporté sept ou huit personnes qu'il connaît. l'école en leur proposant de partager le bonus avec eux.

Il espère que l’attrait ensoleillé du maître nageur pourrait encore influencer encore plus.

«Vous pouvez bronzer, vous pouvez être avec vos amis», dit-il. «C’est un bon environnement de travail. C'est une bonne expérience à vivre en tant que jeune. "

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