Les responsables de la santé qui luttent contre la pandémie en Afrique disent qu'ils surveillent la crise en Inde «avec une incrédulité totale» et ont averti que leur continent pourrait bientôt faire face à une épreuve similaire.
© Fourni par The Guardian
«Ce qui se passe en Inde ne peut être ignoré par notre continent», a déclaré la semaine dernière John Nkengasong, directeur des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies. «Nous n'avons pas assez de personnel soignant, nous n'avons pas assez d'oxygène… Nous ne pouvons et ne devons pas nous retrouver [India’s] scénario en raison de la nature très fragile de nos systèmes de santé. »
Les dernières statistiques soulignent que, jusqu'à présent, l'Afrique a échappé au pire de la pandémie. Il y a eu près de 76 000 nouvelles infections à Covid-19 au cours de la troisième semaine d'avril, tandis que l'Inde a signalé plus de 400 000 nouveaux cas rien que vendredi.
Mais si l'Inde, avec 1,35 milliard d'habitants, a une taille de population similaire à celle du continent africain, son système de santé est plus robuste. Selon les derniers chiffres de la Banque mondiale, il y a presque quatre fois plus de médecins par habitant en Inde qu'en Afrique. Contrairement à l'Inde, aucun pays africain ne fabrique des quantités significatives de médicaments ou de vaccins, a déclaré Nkengasong.
Un agent de santé sud-africain reçoit le vaccin Johnson et Johnson à l'hôpital de Khayelitsha, près du Cap.
L’avertissement d’augmenter les ressources en Afrique intervient alors que les conséquences économiques brutales de la pandémie sur le continent deviennent de plus en plus claires.
«L'impact a été immense. Ce sont des pays avec des filets de sécurité sociale très limités, des niveaux d'endettement déjà très élevés et… très peu de ressources pour répondre à une crise de cette ampleur », a déclaré Murithi Murtiga, analyste basée à Nairobi auprès de l'International Crisis Group.
Des études ont montré que des millions de personnes en Afrique seront poussées dans la pauvreté et de nombreuses autres contraintes de renoncer à des gains durement gagnés en termes de revenus et de qualité de vie alors que les effets de la pandémie continueront d'augmenter à travers le continent.
Bien que les analystes prévoient une reprise économique régulière sur le continent en 2021, l'épidémie a annulé des années de croissance.
La lenteur du déploiement des vaccins en Afrique menace de causer davantage de misère, avec de nouvelles vagues d'infections susceptibles d'entraîner beaucoup plus de décès et de nouveaux dommages économiques.
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré le mois dernier que l'Afrique avait administré moins de 2% des vaccins administrés dans le monde et qu'elle était laissée pour compte. Le nombre de morts sur le continent est de 120 000 morts, bien que cela soit considéré comme une sous-estimation importante.
En Afrique du Sud, l’une des plus grandes économies du continent et le pays le plus touché par Covid, Zweli Mkhize, le ministre de la Santé, a mis en garde la semaine dernière contre une troisième vague d’infections.
Covid a tué 55 000 personnes en Afrique du Sud, selon les chiffres officiels, avec une variante plus transmissible alimentant les infections en décembre et janvier. Les statistiques de surmortalité suggèrent que le péage réel peut être deux ou même trois fois plus élevé.
Jusqu'à présent, seuls 300 000 agents de santé, sur un total de 1,25 million, ont été vaccinés en Afrique du Sud, bien que les autorités se soient engagées à étendre le programme dans les mois à venir.
«Ce que nous aimerions, c'est une situation où nous vaccinerons autant de personnes que possible sans vraiment nous soucier de la prochaine vague…. Tout reste incertain…. quand il doit survenir, à quel point c'est grave », a déclaré Mkhize aux membres du parlement.
Le déploiement des vaccins sur le continent est entravé par la crise en Inde, car la majeure partie des vaccins fournis jusqu'à présent à l'Afrique via l'installation mondiale de partage de vaccins Covax ont été des injections d'AstraZeneca fabriquées là-bas. L'Inde a suspendu ses exportations de vaccin en mars pour faire face à la demande intérieure.
On ne sait toujours pas quand les exportations reprendront, a déclaré Nkengasong, avertissant que la situation en Inde pourrait affecter le déploiement des vaccins en Afrique «pour les semaines et peut-être les mois à venir».
L'analyse du Pew Research Center a révélé que la récession causée par Covid a poussé 131 millions de personnes dans la pauvreté à travers le monde. L'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud ont été à l'origine de la majeure partie de l'augmentation, annulant des années de progrès.
Quelque 494 millions de personnes en Afrique subsaharienne, sur une population totale de 1,14 milliard, devraient vivre dans la pauvreté avant la pandémie en 2020. Ce total a augmenté de 40 millions, selon l'analyse de Pew.
Bien que la croissance économique ait été inégale et les bénéfices distribués de manière inégale, l'Afrique subsaharienne n'avait pas souffert de dépression pendant 25 ans avant la pandémie.
Murtiga a décrit une «crise à plusieurs niveaux», malgré des économies assez résilientes qui rebondissent rapidement.
«Les budgets des ménages se sont effondrés et pendant les verrouillages, le soutien à ceux qui ont perdu leurs moyens de subsistance était limité. Au niveau macro, il y a très peu d'espace budgétaire et cela a laissé les pays confrontés à une tâche difficile en termes de reprise », a-t-il déclaré.
Le ralentissement a frappé le plus durement ceux qui gagnent leur vie grâce à des emplois urbains informels, en particulier les femmes. Au Kenya, une étude publiée plus tôt cette année a révélé que de nombreux jeunes avaient abandonné leurs études car ils cherchaient à gagner de l'argent.
«Les jeunes hommes déclarent être… [idle] dans les foyers à cause des fermetures de Covid-19, ce qui signifie pas de travail, mais les jeunes femmes signalent une charge de travail supplémentaire au niveau des ménages », a déclaré le conseiller d'étude Dr Grace Wamue-Ngare, professeur agrégé à l'Université Kenyatta de Nairobi.
En Afrique du Sud, les statistiques publiées par la Commission sud-africaine des droits de l’homme ont révélé que plus de la moitié des consommateurs du pays qui avaient emprunté de l’argent ont désormais des niveaux d’endettement inquiétants. La classe moyenne du pays était en train d'être anéantie, a déclaré un journal.
Les centres commerciaux à travers le pays regorgent d'entreprises fermées, les associations de l'industrie signalant la fermeture de milliers de restaurants.
Avant la pandémie, l’Afrique était le deuxième secteur du tourisme en croissance à jeun au monde, contribuant à 8,5% du PIB du continent et employant 24 millions de personnes. Même les prévisions les plus optimistes suggèrent qu'il faudra au moins deux ans pour que les visiteurs reviennent en nombre similaire.
Ntokozo Dube, guide touristique de Soweto, dans la commune au sud de Johannesburg, est au chômage depuis plus d'un an.
«Nous essayons simplement de survivre du mieux que nous pouvons. J’ai frappé et frappé aux portes pour trouver du travail, mais je n’arrive nulle part. C’est très difficile », a déclaré Dube, 31 ans.
L'Afrique du Sud a mis en place des programmes de secours, mais la livraison a été inégale. Dube n'a rien reçu, accusant la «corruption».
«Les gens qui ont des dettes les font recouvrer. La nourriture est chère », a-t-il dit. «Les gens souffrent beaucoup.»
