Malgré la levée des restrictions de verrouillage dans les régions du pays, de nombreuses petites entreprises ont continué à accumuler des dettes liées à la pandémie de COVID-19, le niveau d'endettement collectif au Canada atteignant 139 milliards de dollars.
C'est selon un nouveau rapport publié mardi par la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI), un groupe industriel représentant 95 000 petites entreprises à travers le pays.
Le rapport, basé sur des sondages auprès des membres menés en mai et août, a révélé que le montant moyen de la dette liée à la pandémie de COVID-19 contractée par les propriétaires de petites entreprises est de 169 957 $. Bien que ce montant soit en grande partie inchangé par rapport à une enquête précédente menée en février, le niveau d'endettement des entreprises du secteur de l'hôtellerie a grimpé en flèche pour atteindre une moyenne de 333 174 $. Les niveaux d'endettement collectif ont également bondi depuis février, passant de 135 milliards de dollars à 139 milliards de dollars.
En fait, l'endettement est devenu si élevé que certains propriétaires d'entreprise (13 %) craignent de ne jamais pouvoir rembourser la dette contractée pendant la pandémie, ce qui pourrait entraîner des fermetures plus permanentes à travers le pays, a déclaré Corinne Pohlmann, Vice-président principal des affaires nationales de la FCEI.
"Pour les entreprises qui sont davantage en contact avec les clients, le niveau d'endettement s'est considérablement aggravé au cours des derniers mois", a déclaré Pohlmann dans une interview.
"Cela continue de nous dire que la pandémie est loin d'être terminée et qu'elle a toujours un impact assez important sur tant d'entreprises que nous voyons dans les rues principales tous les jours."
Les niveaux d'endettement moyens les plus élevés se trouvent parmi les entreprises situées en Alberta, où l'endettement moyen par entreprise a atteint 335 279 $. Le niveau d'endettement moyen en Ontario était de 190 608 $ par entreprise et de 129 348 $ par entreprise en Colombie-Britannique. Le niveau d'endettement le plus bas était de 74 708 $ par entreprise au Canada atlantique.
Le temps prévu pour le temps qu'il faudra aux entreprises pour rembourser leur dette varie selon que les entreprises ont pu rester ouvertes grâce aux restrictions de verrouillage. Parmi les entreprises qui étaient partiellement ouvertes ou entièrement fermées pendant la pandémie, 40 % s'attendent à pouvoir rembourser leurs dettes dans les deux ans. Près d'un quart (24 %) de ces entreprises craignent de pouvoir un jour rembourser ce qu'elles doivent.
En ce qui concerne toutes les entreprises, le rapport a révélé que 76% disent qu'il faudra plus d'un an pour rembourser les dettes accumulées pendant la pandémie.
Pohlmann dit que le rapport montre à quel point il est essentiel que les entreprises restent ouvertes, en particulier lorsque des inquiétudes concernant une quatrième vague émergent.
"Le plus grand obstacle à la reprise est la dette qui a été accumulée tout au long de cette pandémie", a déclaré Pohlmann.
« Nous avons maintenant beaucoup plus d'outils dans notre boîte à outils et nous comprenons mieux ce que nous devons faire pour nous protéger, nos employés et nos clients… Nous devons trouver un moyen de ne pas revenir aussi directement aux fermetures à l'avenir et aider ces entreprises à continuer à faire de l'argent."
Certaines provinces, comme le Québec, ont choisi d'introduire des systèmes de preuve de vaccination en partie pour aider à garder les entreprises ouvertes. Plusieurs organes de presse ont rapporté que le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, introduirait cette semaine un programme de passeport de vaccination contre la COVID-19 dans l'espoir d'éviter davantage de blocages.
Taylor Matchett, analyste de recherche à la FCEI et auteur principal du rapport, affirme qu'étant donné que tant d'entreprises se trouvent toujours dans une « situation financière difficile et préoccupante », le soutien continu du gouvernement sera essentiel.
« Les entreprises ont besoin de stratégies de maintien de l'ouverture qui évitent les futurs blocages et fermetures d'entreprises, et le gouvernement en général doit également s'assurer qu'il ne retire pas trop tôt les soutiens aux entreprises », a déclaré Matchett.
Le rapport de la FCEI est basé sur deux sondages en ligne auprès des membres, dont un sondage auprès de 2 878 membres en août et un autre auprès de 5 361 membres en mai.
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