Une fillette de 11 mois atteinte de covid-19 a dû être intubée et transportée par avion à plus de 150 miles de Houston à Temple, au Texas, pour y être soignée cette semaine, car les hôpitaux pédiatriques de la plus grande ville de l'État étaient pleins, ont déclaré des responsables de l'hôpital.
Des employés de l'hôpital Lyndon B. Johnson de Houston ont placé une fillette de 11 mois atteinte de covid-19 dans une ambulance aérienne avant de la transporter par avion dans un centre pédiatrique de Temple, au Texas, pour y être soignée.
L'affaire est un exemple dramatique des mesures que les secouristes disent avoir été obligées de prendre alors que la recrudescence des infections à coronavirus menace de submerger les systèmes médicaux de la région de Houston, connue pour avoir un vaste conglomérat d'hôpitaux et de cliniques.
Erreur de chargement
Le bébé, Ava Amira Rivera, avait des convulsions et avait du mal à respirer jeudi lorsque sa mère l'a emmenée à l'hôpital Lyndon B. Johnson dans le nord-est de Houston, où elle a été testée positive pour le virus qui cause le covid-19. L'hôpital n'offrant pas de services pédiatriques, le personnel s'est précipité pour trouver un établissement qui pourrait l'héberger.
"Elle devait être intubée immédiatement", a déclaré Patricia Darnauer, l'administratrice de l'hôpital, aux médias locaux. « Nous avons examiné les cinq principaux groupes hospitaliers pédiatriques [in the city] et aucun [had beds] disponible."
Finalement, les médecins du centre médical pour enfants Baylor Scott & White McLane de Temple ont déclaré qu'ils pouvaient aider. Des photos publiées par Harris Health System montraient des travailleurs faisant rouler la jeune fille sur une civière à travers un héliport jusqu'à une ambulance aérienne rouge avant de prendre l'avion pour le centre du Texas.
Le médecin-chef du centre, Dominic Lucia, a déclaré qu'Ava était intubée mais stable à son arrivée jeudi matin. Parce qu'elle se portait bien sur l'appareil respiratoire, a-t-il dit, les médecins ont commencé à la sevrer de l'oxygène, en surveillant de près les signes de problèmes.
Vendredi, elle s'était suffisamment améliorée pour qu'ils retirent le tube, a déclaré Lucia. Elle a été libérée peu de temps après.
«C'était évidemment effrayant et traumatisant pour la famille. Vous ne voulez jamais voir un enfant de 11 mois intubé », a déclaré Lucia dans une interview. "Mais je pense que les bonnes choses ont été faites dès le départ, et notre équipe a pu s'en sortir à partir de là."
Les enfants infectés par le coronavirus sont beaucoup moins susceptibles que les adultes de développer des symptômes graves ou de mourir, mais tomber malade avec covid-19 peut toujours mettre la vie des jeunes en danger.
Les pédiatres ont exprimé leurs inquiétudes concernant l'augmentation des cas chez les enfants à l'approche de la nouvelle année scolaire et la variante delta hautement transmissible se propage rapidement. Bien qu'il ne soit pas clair si la variante est plus mortelle que les autres versions du virus – certains experts disent qu'ils n'ont pas vu de différence significative – il ne fait aucun doute qu'il se propage plus facilement.
La mère d'Ava, Estefani Lopez, a déclaré que son bébé avait commencé à présenter des symptômes bénins mercredi. Quand ils se sont soudainement aggravés tôt jeudi matin, elle a précipité la fille aux urgences. Elle a confié à ABC 13 qu'elle était hantée par les images d'Ava avec un tube dans la gorge.
"Ça fait mal", a déclaré Lopez. "Je ne voudrais pas que cette douleur soit infligée à aucune autre mère."
Rien que vendredi, l'État a signalé plus de 19 000 infections, le plus grand nombre depuis la mi-février, et le taux de positivité des tests de l'État est de 18%.
À Houston, l'afflux de patients met à rude épreuve les hôpitaux et le personnel médical déjà épuisés par le surmenage lors des vagues précédentes de la pandémie. Un patient de la région a récemment été transféré au Dakota du Nord pour y être soigné, a rapporté le Houston Chronicle.
Le Texas Medical Center de Houston, le plus grand complexe médical du pays, admet des patients atteints de coronavirus à des taux presque record tout en étant aux prises avec une pénurie d'infirmières dans la région, selon William F. McKeon, directeur général du centre.
"Les hospitalisations à travers le Texas Medical Center s'intensifient à un rythme que nous n'avons pas observé depuis le pic le plus élevé de COVID-19 à l'été 2020", a déclaré McKeon dans un communiqué. « Parmi les patients hospitalisés avec COVID-19, une majorité sont plus jeunes et non vaccinés. »
"Pour les trois prochaines semaines environ, je ne vois aucun soulagement sur ce qui se passe dans les services d'urgence."
Ajoutant au stress sur le système, l'État a connu une forte augmentation des maladies pédiatriques qui avaient diminué lorsque les gens étaient coincés à l'intérieur pendant les premiers stades de la pandémie. Plus d'enfants sont hospitalisés avec le virus respiratoire syncytial cet été que les années précédentes – et cela se produit à un moment où les salles d'urgence traitent déjà plus de bosses et d'os cassés d'enfants jouant à l'extérieur.
« Nous sommes confrontés à un été déjà extrêmement chargé pour les maladies pédiatriques, vraiment sans précédent », a déclaré Lucia. "Toutes les choses qui étaient silencieuses pendant un certain temps ont vraiment fait un retour sensationnel."
"C'est une image complexe", a-t-il ajouté, "mais cela s'ajoute au fait que nous avons trop de patients et pas assez de lits."
Alors que la crise de santé publique de l'État s'aggrave, le gouverneur Greg Abbott (R) a doublé son opposition au masque des mandats et des restrictions imposées aux entreprises. Le gouverneur a encouragé les Texans à se faire vacciner mais a menacé de pénaliser les villes qui défieraient ses ordonnances interdisant le masquage obligatoire. "Il n'y aura pas de fermetures imposées par le gouvernement ou de mandats de masque", a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine.
Certains responsables locaux du Texas vont de l'avant avec les mandats de masques malgré tout. Parmi eux se trouve le maire de Houston, Sylvester Turner, qui a annoncé lundi que les quelque 22 000 employés de la ville devront porter des couvre-visages dans les bâtiments municipaux.
Après l'épreuve de sa fille cette semaine, Lopez espère que les gens prendront les précautions appropriées.
«Cela me rend un peu fou que les gens prennent le covid pour une blague. Ce n'est pas une blague. C'est très, très grave", a-t-elle déclaré à ABC 13. "Vous voulez vos bébés à la maison, pas à l'hôpital."
