SAN JOSE - Yvette Mendoza a emménagé dans l'appartement de son ex-petit ami à San Jose pour s'occuper de leurs trois enfants en janvier - une décision qui, selon les parents, stabiliserait la famille pendant les périodes difficiles.
Son ex-petit ami, Marcus Guaracha, avait contracté le COVID-19 et a lutté pendant un long séjour à l'hôpital. Guaracha a demandé à Mendoza d'emménager définitivement dans son appartement, de prendre son bon de logement fédéral de la section 8 et de garder leurs enfants. Le 6 février, Guaracha est décédé.
Des semaines plus tard, le propriétaire a intenté une action en justice pour expulser Mendoza, son nouveau-né, trois jeunes enfants et son partenaire.
Un moratoire sur les expulsions à l'échelle de l'État, qui dure maintenant 15 mois, comporte encore suffisamment d'exceptions légales pour permettre des batailles dans les tribunaux et des déplacements de familles touchées par la pandémie comme la sienne. La violation des conditions d'un contrat de location - le nom de Mendoza ne figurait pas sur le bail ou le bon - peut entraîner un avis d'expulsion.
«Mon cœur s'est brisé», a déclaré Mendoza. «J'essayais d'être une bonne personne.»
Bien que rares, les cas d'expulsion se poursuivent encore dans toute la région de la baie, y compris plus de 1000 dépôts judiciaires, connus sous le nom de détenus illégaux, dans le comté de Santa Clara depuis la promulgation de moratoires d'État et locaux il y a un an.
Le moratoire sur les expulsions à l'échelle de l'État, prolongé jusqu'au 30 juin, a considérablement réduit les déplacements. Elle empêche les propriétaires de prendre des mesures après le moratoire contre les locataires pour défaut de paiement pendant la pandémie, à condition que les locataires aient payé un quart du loyer dû pendant la crise.
Les dépôts d'expulsions résidentielles devant la Cour supérieure du comté de Santa Clara ont chuté de 68% de 2019 à 2020, contre 841 l'année dernière. Le tribunal a traité environ 370 affaires jusqu'à présent cette année. Moins de cas d'expulsion ont été déposés devant d'autres cours supérieures de la région de la Baie.
Un patchwork de programmes de secours locatifs étatiques et locaux a fourni un soutien aux locataires en difficulté, mais ils n'empêchent pas les déplacements. Bien que les locataires ne puissent pas être expulsés pour non-paiement du loyer s'ils ont été malades ou ont perdu leur salaire en raison de la pandémie, ils peuvent faire l'objet de poursuites judiciaires lorsqu'ils enfreignent d'autres conditions du bail, commettent des crimes ou constituent une menace pour d'autres locataires ou la communauté.
La section 8 logement est un programme fédéral de bons avec une longue liste d'attente qui subventionne le loyer des résidents à faible revenu. L'Autorité du logement du comté de Santa Clara administre 17 000 bons, permettant aux locataires de payer une partie de leurs revenus pour le loyer d'un propriétaire privé.
Les bons sont soumis à des règles strictes. L'avocat d'expulsion de Santa Clara, Todd Rothbard, a déclaré que les propriétaires pouvaient faire face à de lourdes sanctions pour avoir enfreint les règles de l'article 8. Le programme détaille la taille de la famille, les membres et le montant maximal du loyer équitable que le gouvernement paiera. «Les gens mènent une vie compliquée», a-t-il déclaré. «Personne ne fait le tour du lit et vérifie son lit.»
Mendoza lutte contre l'expulsion.
Mendoza, 33 ans, et Guaracha ont eu une relation intermittente pendant environ 10 ans, a-t-elle déclaré. Le couple avait trois enfants, maintenant âgés de 4 à 9 ans, et partageait la garde et les responsabilités parentales. Mendoza a lutté contre la toxicomanie et le couple s'est débattu avec des emplois et un logement stables pendant des années, a-t-elle déclaré.
Ils se sont réunis pour les vacances, et Mendoza, qui attendait alors un enfant avec son petit ami actuel, était infectée par le virus. Elle pense avoir transmis le COVID-19 à Guaracha, qui souffrait déjà d'une grave maladie rénale.
Guaracha a commencé à se sentir malade au début de janvier et a rapidement été hospitalisé. Il a demandé à Mendoza et à son petit ami, qui vivait avec sa famille, d'emménager dans son appartement et de s'occuper des enfants.
Peu de temps après la mort de Guaracha, sa sœur a également succombé au virus. Sa fille adolescente a emménagé dans l'appartement avec Mendoza. Mendoza est toujours bouleversée d'avoir apporté le virus à son ancien partenaire.
Un mois après la mort de Guaracha, Mendoza a donné naissance à un fils, Michael James. «Je prenais tout en charge», a déclaré Mendoza.
La nouvelle mère a payé la part du loyer de la famille, soit environ 340 dollars sur les 2 750 dollars dus chaque mois, pour février et mars. Mais Mendoza a déclaré que le propriétaire avait refusé d'accepter d'autres paiements et avait déposé un avis d'expulsion le 26 mars.
Dans les documents judiciaires, le propriétaire B&M Investment affirme que Mendoza et son petit ami ont emménagé dans l'appartement de Guaracha sans autorisation. Un avocat du propriétaire, Brian Skarbek, a déclaré que le propriétaire souhaitait respecter la loi fédérale et louer l'unité à une autre famille éligible. Mendoza n'a pas été nommée sur le bon de logement, et son partenaire non plus.
Nassim Moallem, représentant Mendoza pour la Law Foundation of Silicon Valley, a déclaré que ses problèmes n'étaient pas uniques. Si Mendoza, son partenaire et les enfants perdent leur appartement, ils devront probablement se séparer et trouver une chambre avec des amis ou des membres de leur famille.
«Cela crée cet effet d'entraînement pour d'autres familles», a déclaré Moallem.
Le transfert d'un bon de logement nécessite des vérifications d'éligibilité et l'approbation de la Santa Clara Housing Authority, un processus qui peut prendre des mois. Un porte-parole de la Santa Clara County Housing Authority a refusé de commenter l'affaire. Moallem a déclaré que l'agence avait accordé le bon à Mendoza après que cette agence de presse s'en soit informée.
Les avocats des deux parties tentent de trouver une solution et ont accepté de reporter une audience jusqu'en juin.
L'épreuve a laissé la famille dans les limbes. Les enfants partagent les deux chambres. Les canapés du salon se transforment en lits la nuit.
Mendoza a finalement déclaré qu'ils voulaient un appartement sûr et plus grand pour tous les enfants. "Je n'ai pas l'impression d'avoir fait quelque chose de mal", a déclaré Mendoza. «Je veux juste que tout se passe bien. Je veux juste que les enfants aient leur propre chambre.
