Par Maggie Brown, productrice multiplateforme WRAL

Chapel Hill, N.C. – Même si Angela Hogan et sa fille, Rachel Hogan, ont été hospitalisées pour un coronavirus il y a plus de huit mois, elles souffrent toujours de symptômes. Ils font partie des millions de personnes à travers le monde qui continuent de présenter des symptômes de COVID-19, des mois après leur infection initiale.

Les personnes souffrant de COVID de longue date demandent des réponses : : WRAL.com

Pendant la journée, Angela est tellement fatiguée et étourdie qu'elle peut à peine bouger. Son cœur s'emballe et elle a des douleurs dans toutes ses articulations.

"Je suis sur le point d'avoir une canne", a déclaré Angela, d'Asheboro. Elle peut à peine se tenir droite.

La nuit, quand elle veut dormir, elle doit utiliser de l'oxygène supplémentaire. Sa fille, Rachel, âgée de seulement 23 ans, souffre de problèmes cardiaques.

"Beaucoup d'entre nous souffrent encore, implorant de l'aide", a-t-elle déclaré.

Les deux Hogan se trouvaient ensemble dans un service COVID d'un hôpital local, à Greensboro. Angela a failli ne pas s'en sortir après être restée à l'hôpital pendant des semaines.

"Malheureusement, COVID est quelque chose qui vous fait vous sentir seul", a déclaré Angela.

Mais les deux disent que le fait d'avoir l'un l'autre rend la reprise plus supportable.

"Elle a été mon rocher", a déclaré Angela.

"Les gens ne comprennent pas vraiment. Ils peuvent sympathiser avec cela, mais ils ne comprennent pas", a déclaré Rachel.

Maintenant, le couple fait face à des factures médicales qu'il n'a pas l'argent pour payer – pour les neurologues, les cardiologues et les pneumologues. Aucune des deux femmes n'a trouvé beaucoup de réponses dans la recherche d'un traitement.

"J'espère et je prie pour que l'UNC puisse aider", a déclaré Angela. L'Université de Caroline du Nord à la faculté de médecine de Chapel Hill a ouvert une clinique de « long-courrier » contre les coronavirus pour les patients présentant encore des symptômes débilitants après leur infection initiale au COVID. Angela a son premier rendez-vous à l'automne.

Plus de 300 personnes participent au programme, dont 70 % sont des femmes, selon John Michael Baratta, l'un des directeurs de la clinique. La majorité de ses patients sont plus jeunes, âgés de 18 à 49 ans.

Des personnes auparavant en parfaite santé viennent à la clinique, a-t-il déclaré, avec des symptômes allant de la perte de mémoire aux troubles respiratoires.

"Nous avons vu un large éventail de personnes, mais il y en a certainement beaucoup qui n'avaient aucune condition préexistante et qui ont maintenant cette nouvelle maladie chronique", a-t-il déclaré.

Le symptôme le plus courant que Baratta voit est la fatigue. Les gens sont épuisés quand ils se réveillent, et épuisés quand ils s'endorment.

Les patients développent souvent des troubles neurologiques chroniques, comme la dépression, l'anxiété, la toxicomanie et l'insomnie. Barrata a déclaré que les gens peuvent rester coincés dans un cycle, trop découragés pour se sortir du lit, et cela les aggrave.

"Cela a vraiment un impact sur vous, le traumatisme", a déclaré Rachel. "Je ne pense pas que beaucoup de gens s'en rendent compte."

Le mystère du long COVID

Les scientifiques et les experts de la santé ne savent toujours pas ce qui cause les effets à long terme après COVID. Certaines études suggèrent que cela pourrait être causé par de faibles niveaux de virus persistant dans le corps, tandis que d'autres pensent qu'il pourrait s'agir d'une maladie auto-immune.

Jason Baley, instructeur en médecine à la Harvard Medical School, affirme que le long COVID pourrait également endommager les voies nerveuses des gens. Baratta pense que le syndrome pourrait être causé par une inflammation dans le corps, mais certains patients ne montrent aucun signe de cela dans leurs analyses de sang, il n'en est donc pas totalement sûr.

Une étude récente en Angleterre suggère que des millions de personnes pourraient souffrir d'une longue COVID à travers le monde. Et ces patients n'ont pas beaucoup d'espoir de trouver une solution. La clinique de longue durée de l'UNC aide principalement les gens à gérer leurs symptômes grâce à différentes formes de physiothérapie.

Un groupe de défense des patients, Survivor Corps, a réalisé un sondage qui suggère que les gens se sentent mieux après avoir reçu le vaccin Pfizer ou Moderna. L'expérience de Rachel le confirme. Elle a dit qu'après avoir été vaccinée, elle se sentait beaucoup mieux. Mais Baratta prévient que cette amélioration de la santé ne pourrait être que temporaire pour de nombreux long-courriers.

"Il n'est pas clair, je pense, d'après au moins les données que j'ai vues là-bas, de savoir s'il s'agit d'un avantage temporaire ou permanent", a déclaré Baratta.

Certaines personnes n'ont qu'un cas bénin du virus, mais développent des symptômes à long terme des mois plus tard. La majorité des patients de la clinique de longue durée de l'UNC n'étaient pas suffisamment malades pour nécessiter une hospitalisation.

"Je m'attendais à ce qu'un grand pourcentage de personnes aient eu besoin d'une hospitalisation, mais, en réalité, la majorité n'a pas été hospitalisée", a déclaré Baratta.

Désespéré, les gens se tournent vers la médecine expérimentale

Luke Volkmar, 40 ans, de Charlotte, est tombé malade au début de la pandémie, en février 2020. Il n'a eu qu'un cas bénin de virus, mais depuis lors, sa santé se dégrade.

Avant la pandémie, il était coureur et courait 400 milles par an.

"Nous sommes une famille très active", a-t-il déclaré. "Nous aimons faire de la randonnée à l'extérieur."

Maintenant, il peut à peine marcher autour du pâté de maisons.

Il a dit qu'il était impliqué dans la communauté, siégeait à des conseils d'administration à but non lucratif et gérait une équipe dans son cabinet d'architecture. Maintenant, il est au lit pendant des heures par jour, parfois à peine capable de bouger.

Volkmar essaie tout ce qu'il peut pour aller mieux. Cela comprend le traitement expérimental d'un médicament le plus souvent utilisé pour traiter les parasites chez les animaux, l'ivermectine. La Food and Drug Administration a émis de nombreux avertissements concernant le médicament, conseillant aux personnes de ne pas prendre le médicament pour traiter le COVID. La FDA mène cependant des recherches en cours sur les avantages possibles de la prise d'ivermectine pour traiter le COVID.

Volkmar paie de sa poche le médicament d'une clinique de longue durée COVID à Charlotte.

"Je suis convaincu que je vais revenir", a-t-il déclaré. "Je dois, pour ma famille."

Déjà, après avoir pris le médicament, Volkmar dit qu'il se sent un peu mieux. Sa poitrine n'a pas fait aussi mal et il a l'impression d'avoir plus d'énergie.

Il voit le Dr Bruce Patterson basé à Charlotte, qui fait ses propres recherches sur le virus. La clinique de Patterson suggère que la raison pour laquelle les gens restent malades avec le virus est due aux cytokines pro-inflammatoires, ou protéines, qu'il dit que l'ivermectine peut combattre.

Volkmar a deux jeunes garçons. Il a dit que ses enfants comprenaient qu'il était malade, mais il craignait que son enfant de 3 ans n'ait aucun souvenir de qui il était avant longtemps COVID.

"Cela a été la partie la plus difficile. Je ne peux pas jouer, je ne peux pas lutter. Je ne peux pas être papa. Tout est en attente", a-t-il déclaré.

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