Alicia Merritt avait reçu deux doses de vaccin Covid-19 et songeait à retirer un rideau de douche qu'elle suspendait au-dessus du bar dans sa petite taverne de Baltimore pour se séparer des clients lorsqu'elle a récemment appris une nouvelle troublante.
Pour de nombreuses personnes comme elle, une patiente greffée du foie qui doit prendre quotidiennement des immunosuppresseurs pour empêcher son corps de rejeter l'organe, les vaccins s'avèrent moins efficaces que pour les personnes ayant un système immunitaire normal, selon une nouvelle étude.
"Je me présente au public, et je pourrais toujours attraper Covid", a déclaré Mme Merritt, propriétaire et barman de 71 ans chez Birds of a Feather. Elle a dit qu'elle avait découvert plus tard qu'elle n'avait pas d'anticorps contre le virus.
Maintenant, Mme Merritt et des millions d'autres personnes dont le système immunitaire est affaibli et leurs médecins se démènent pour trouver quoi faire dans un projet scientifique en évolution qui se déroule en temps réel.
"Je me présente au public et je pourrais toujours attraper Covid", a déclaré Alicia Merritt, propriétaire de la taverne Birds of a Feather à Baltimore.
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Matt Roth pour le Wall Street Journal
Certains prennent un troisième coup pour essayer de secouer leur système immunitaire pour qu'il génère les anticorps qui les protègent du virus. D'autres envisagent de modifier leurs immunosuppresseurs en consultation avec leur médecin dans l'espoir qu'une autre injection soit efficace. Et quelques-uns sautent à travers les cerceaux bureaucratiques pour avoir accès aux anticorps monoclonaux, qui pourraient fournir une protection jusqu'à ce que davantage de personnes dans la population générale soient vaccinées.
Pendant ce temps, les chercheurs demandent l'approbation pour étudier ces options de manière plus formelle.
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent actuellement que les personnes vaccinées dont le système immunitaire est affaibli parlent à leurs médecins de la nécessité d'équipements de protection individuelle supplémentaires, et de nombreux médecins transplantologues disent qu'ils devraient se comporter comme s'ils n'étaient pas vaccinés. Le CDC a également déclaré que d'autres études devaient être effectuées avant de pouvoir recommander aux personnes immunodéprimées de recevoir une injection supplémentaire.
Environ 10 millions de personnes aux États-Unis prennent des immunosuppresseurs pour diverses affections, y compris le lupus et les receveurs d'organes, a déclaré Dorry Segev, chirurgien en transplantation et chercheur à la Johns Hopkins University School of Medicine, qui depuis janvier a co-écrit de nombreux articles sur les vaccins chez les patients immunodéprimés. Les patients cancéreux et les autres personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également à risque, mais les receveurs de greffe, qui prennent souvent un cocktail d'immunosuppresseurs puissants, sont parmi les moins susceptibles de développer des anticorps à partir des vaccins, a-t-il déclaré.
Alors que de plus en plus d'adultes américains reçoivent des vaccins contre le Covid-19, divers effets secondaires apparaissent. Daniela Hernandez du WSJ s'entretient avec un spécialiste des maladies infectieuses sur ce qui est courant, ce qui ne l'est pas et quand consulter un médecin. Photo : Presse associée
Dans un article publié dans le Journal of the American Medical Association le mois dernier, l'équipe du Dr Segev a découvert que 46% des receveurs de greffe n'avaient pas d'anticorps après deux injections de vaccination. Sur les 54% qui ont développé des anticorps, leurs niveaux étaient généralement inférieurs à ceux des personnes ayant un système immunitaire normal.
Les patients transplantés et autres personnes immunodéprimées reçoivent souvent moins de réponse des vaccins, mais les résultats des injections de Covid-19 ont été particulièrement mauvais, a déclaré le Dr Segev.
"Nous savions qu'il y aurait une baisse de la réponse immunitaire, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi brutal", a-t-il déclaré.
La question est de savoir quoi faire pour répondre.
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« Malheureusement, on ne sait pas ce qu'il faut faire. Nous n'avons pas de données », a déclaré Mark Mulligan, directeur du Langone Vaccination Center de l'Université de New York. Le Dr Mulligan a déclaré que davantage de recherches doivent être menées pour déterminer si les receveurs de vaccins immunodéprimés obtiennent une immunité par d'autres moyens que les anticorps, tels que leurs cellules T et B, d'autres acteurs du système immunitaire.
Il a déclaré que l'idée de modifier temporairement les immunosuppresseurs s'est avérée efficace pour améliorer l'efficacité des vaccins contre la grippe chez les patients atteints de certaines conditions, mais que cette approche n'est généralement pas recommandée chez les patients transplantés en raison du risque de rejet d'organe.
« Rappelez-vous, c'est un cadeau précieux de la vie, cet organe transplanté », a-t-il dit.
Le Dr Segev a déclaré qu'il espérait bientôt l'approbation des autorités fédérales pour lancer une étude sur l'effet de l'administration d'une injection de rappel aux patients transplantés. Il existe un risque théorique que l'activation immunitaire provoque des rejets ou d'autres problèmes avec les organes transplantés, a-t-il déclaré.
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Mme Merritt est déchirée entre attendre et essayer d'obtenir une troisième injection par elle-même. Elle ne veut pas attendre, mais elle ne veut pas non plus s'attirer des ennuis à elle-même ou à quelqu'un d'autre pour avoir obtenu un troisième coup, car ce n'est pas encore recommandé par le CDC.
"C'est terrible, c'est un Catch-22. Vous êtes juste au milieu. Vous ne savez pas quoi faire », a-t-elle déclaré. Donc, pour l'instant, elle maintient la bâche en plastique dans son bar, utilise des gobelets en plastique et oblige les clients à s'inscrire et à porter des masques. Et elle et son mari ont suspendu leurs projets de voyage d'été.
Neil Emmott, un homme de 58 ans avec un rein transplanté à Fort Lauderdale, en Floride, avait des anticorps très faibles après ses deux premières injections, mais n'attend pas que la communauté médicale se prononce sur une injection supplémentaire.
Le courtier en yachts Neil Emmott a effectué un voyage en Italie à la fin du mois dernier après avoir reçu un troisième vaccin contre le Covid-19.
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Neil Emmott
En tant que participant à l'étude récemment publiée dans JAMA, M. Emmott, courtier en yachts et ancien banquier, a entendu le Dr Segev parler de la possibilité d'obtenir un rappel lors d'un webinaire et a décidé qu'il essaierait d'en obtenir un. Après avoir obtenu l'approbation de son néphrologue, il s'est rendu dans une grande chaîne de pharmacies et a reçu une autre injection. Ses taux d'anticorps se situent maintenant dans la fourchette moyenne pour les patients normaux.
"Il y a un risque avec tout, mais il y a aussi une récompense", a déclaré M. Emmott, qui a parlé au téléphone depuis une ligne de sécurité de l'aéroport alors qu'il attendait de monter à bord d'un vol pour l'Italie pour son travail - un voyage qu'il n'aurait pas pu faire avant d'obtenir le troisième coup.
Robert Montgomery, chef de la chirurgie à NYU Langone Health et directeur de son institut de transplantation, était dans le même bateau que certains de ces patients en mars. Le Dr Montgomery, qui a reçu un cœur d'une personne atteinte d'hépatite C lors d'une procédure révolutionnaire, a découvert qu'il n'avait pas d'anticorps après deux injections.
Lorsqu'il a appris la nouvelle, il a envoyé un e-mail au Dr Segev avec comme objet : "Houston, nous avons un problème", ont déclaré les deux médecins.
En consultation avec les médecins qui s'occupent de lui à NYU, il a décidé de devenir l'une des premières personnes à essayer d'obtenir un rappel, et cela a fonctionné. Maintenant, a-t-il dit, il fait pression pour que la communauté médicale offre à d'autres patients la possibilité de se faire tester pour les anticorps et de recevoir une troisième injection si nécessaire.
"Nous devrions être devant cela, vous savez, plutôt que de laisser les gens à eux-mêmes", a déclaré le Dr Montgomery.
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