Des centaines de travailleurs de la santé traitant des patients de Covid dans le monde ont subi des attaques verbales, physiques et parfois mortelles pendant la pandémie, ce qui a suscité des appels à une action immédiate de la part des militants des droits humains.
Selon le rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à la santé, les attaques liées à Covid contre les travailleurs de la santé devraient augmenter, car de nouvelles variantes causent des ravages dans des pays comme l'Inde et le déploiement de programmes de vaccination commence tardivement dans certains pays.
"Avec le stress supplémentaire de Covid, ces attaques vont augmenter", a déclaré Tlaleng Mofokeng. "C'est la partie triste. Il y a déjà une pénurie d'agents de santé et beaucoup sont morts. En plus de cela, nous savons que le monde développé a accumulé des vaccins, nous savons que les sociétés pharmaceutiques ne veulent pas partager leur propriété intellectuelle. Nous avons créé une situation artificielle où il y a encore plus de pénurie. Cela se répercutera et ajoutera encore plus de pression au point de soins. »
Elle-même médecin, Mofokeng a déclaré que ces attaques étaient « décourageantes et décevantes ». Elle a déclaré que la violence contre le personnel de santé n'était pas nouvelle, mais que Covid avait aggravé les circonstances nées du manque de leadership et d'investissement du gouvernement dans les systèmes de santé publique.
« Lorsque les gouvernements échouent, ce sont les agents de santé qui prennent le relais et qui veillent à ce que les systèmes de santé ne s'effondrent pas », a-t-elle déclaré. « Mais combien de temps peuvent-ils encore le faire dans ces circonstances ? »
Selon les derniers chiffres du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), 848 incidents violents liés au Covid-19 ont été enregistrés de février à décembre de l'année dernière. Ce nombre est probablement « la partie émergée de l'iceberg » et fait partie d'un « phénomène beaucoup plus répandu », a déclaré Maciej Polkowski, responsable de l'initiative Soins de santé en danger au CICR. De nombreux incidents ne sont pas signalés.
L'analyse du CICR a montré que la grande majorité des incidents étaient des violences interpersonnelles où des groupes communautaires, des patients ou leurs proches s'en sont pris aux agents de santé, avec des conséquences parfois graves. Polkowski a donné l'exemple d'un patient présentant des symptômes de Covid à Naples, en Italie, qui était en colère après avoir reçu l'ordre d'attendre et de cracher sur un médecin et une infirmière. En conséquence, toute la salle a dû être fermée et le personnel a été envoyé en quarantaine.
Les réactions sont également devenues physiquement violentes. En Inde et au Pakistan, les services de Covid ont été saccagés et le personnel agressé. Au Mexique, de l'eau de Javel a été jetée sur des travailleurs de la santé dans la rue. Les mots « rat contagieux » ont été barbouillés sur la voiture d'un agent de santé en Espagne, et les communautés de la côte ouest des États-Unis ont forcé les centres de traitement Covid à quitter la région, a déclaré Polkowski.
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Une ambulance incendiée près d'un hôpital qui a été vandalisé lors d'une manifestation à Villa las Rosas, au Mexique, le 11 juin 2020. Photo : Carlos Lopex/EPA
Au Royaume-Uni, le personnel du NHS a été craché dessus, les patients ont agressé verbalement le personnel qui leur a demandé de porter des masques en milieu hospitalier, et les cabinets de médecins généralistes ont signalé des abus et des agressions sans précédent de la part des patients.
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Polkowski a reproché aux gouvernements d'avoir laissé la désinformation se répandre. "Beaucoup d'inquiétudes viennent du fait que les gouvernements n'ont pas communiqué clairement sur la question", a-t-il déclaré. "Ils ont minimisé la gravité, privilégié l'économie à la santé des populations, donc cette violence est l'une des répercussions."
Lorsque des patients ou leurs proches étaient responsables de violences, cela était généralement lié à la mort d'un parent ou à la peur qu'ils ne meurent, a déclaré Polkowski. L'incapacité d'effectuer des rituels funéraires en raison des restrictions liées aux coronavirus a également incité certains proches à attaquer le personnel ou les établissements de santé.
Les forces de l'État sont également responsables d'environ 20% des attaques liées à Covid, selon Polkowski. Au Myanmar, des équipes médicales en route pour soigner des patients de Covid en détresse respiratoire ont été arrêtées, entraînant la mort inutile de patients, selon un médecin du pays qui ne peut être nommé pour des raisons de sécurité.
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Au Nicaragua, le gouvernement a à plusieurs reprises sous-estimé l'ampleur de la pandémie dans le pays, selon Amnesty International. Des agents de santé ont été licenciés pour avoir utilisé un équipement de protection individuelle au travail et se l'ont également fait retirer violemment.
Face à la recrudescence des attaques liées au Covid, certains pays ont pris des mesures. L'Inde a modifié sa loi d'urgence sur les épidémies pour rendre les attaques contre les travailleurs de la santé passibles de sept ans de prison. Les autorités soudanaises ont annoncé la création d'une force de police dédiée pour protéger les travailleurs de la santé pendant la pandémie. En Algérie, le code pénal a été amendé pour renforcer la protection des personnels de santé contre les agressions et pour sanctionner les personnes qui endommagent les établissements de santé.
Au Royaume-Uni, le projet de loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux propose d'augmenter la peine maximale de 12 mois à deux ans de prison pour quiconque agresse un secouriste. Les ambulanciers paramédicaux en Angleterre doivent recevoir des caméras corporelles après une forte augmentation des attaques. Les données montrent que 3 569 ambulanciers ont été agressés physiquement par des membres du public l'année dernière, soit 30 % de plus qu'en 2016-2017.
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Pour les travailleurs de la santé, l'impact de la violence peut entraîner des problèmes de santé mentale, l'épuisement professionnel et, dans certains cas, le suicide, a déclaré Mofokeng. Elle a appelé à une surveillance et à une collecte de données accrues sur les attaques violentes. « Les besoins sont immédiats et, dans certains cas, mettent la vie en danger. Nous avons besoin de plaidoyer à tous les niveaux et pour que les États membres eux-mêmes fassent la bonne chose. »
Elle souhaite également un élargissement de la résolution du Conseil de sécurité de l'ONU adoptée en 2016 obligeant les pays à prévenir et à répondre aux attaques contre les soins de santé dans les zones de conflit, à prendre en compte les incidents liés au Covid.
Mais cela ne résoudra pas à lui seul le problème, selon le professeur Leonard Rubenstein, fondateur et président de la Safeguarding Health in Conflict Coalition. "Jusqu'à ce qu'il y ait une volonté non seulement de condamner les attaques et de soutenir les résolutions, mais d'agir vraiment en faveur de la prévention et de la responsabilité, les attaques continueront."
Il a ajouté : « Les agents de santé auront toujours besoin de soutien. Ils aimeraient être soutenus et protégés, pas avoir des gens qui frappent des casseroles et des poêles. »
org ou [email protected]. L'association caritative Mind est disponible au 0300 123 3393 et Childline au 0800 1111. D'autres lignes d'assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org.
