Alors que les États-Unis se dégagent progressivement de la pandémie de Covid-19, certaines personnes tirent la sonnette d'alarme sur les pénuries imminentes de médecins et d'infirmières. Ils devraient également s'inquiéter de la pénurie d'autres membres du personnel de santé, comme les assistants médicaux, les techniciens en pharmacie, les assistants dentaires, etc.
Lorsque de nombreux États et juridictions locales ont commencé à imposer des ordonnances de séjour à domicile, les Américains ont commencé à annuler les examens réguliers et les visites à leurs fournisseurs de soins de santé pour la gestion de maladies chroniques comme le diabète, l'hypertension et l'asthme. De même, les cabinets médicaux ont commencé à reporter les services électifs et à limiter leurs heures de bureau et même leur personnel.
Alors que de nombreux médecins, infirmières et autres prestataires de soins de santé ont pu continuer à voir leurs patients via la télésanté pendant la pandémie, de nombreuses personnes débutantes dans le personnel de santé, comme les assistants médicaux, ont été parmi les premières à disparaître – en partie à cause de la utilisation réduite des services médicaux et en partie en raison de la nécessité de se distancer socialement et de limiter le personnel. D'autres ont vu leurs heures de travail réduites ou ont été licenciées.
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Maintenant que les taux de vaccination sont à la hausse et qu'un semblant de normalité commence à émerger, les Américains retourneront dans les bureaux de leurs prestataires de soins de santé. Cela entraînera indéniablement une énorme augmentation de la demande de travailleurs de la santé – à la fois du personnel clinique et administratif – qui contribuent au bon fonctionnement du système de santé.
Alors que les cabinets médicaux et les établissements de santé tentent de recruter du personnel, beaucoup seront confrontés à des difficultés. Pendant la pandémie, de nombreux membres du personnel de santé n'ont eu d'autre choix que de trouver de nouvelles carrières et un nouvel emploi, en particulier ceux qui travaillent dans les soins ambulatoires. Alors que certains peuvent revenir, d'autres non.
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Bien qu'environ 50 000 emplois aient été ajoutés au secteur des soins de santé depuis janvier, les États-Unis auront besoin de plus de 500 000 emplois pour revenir aux niveaux d'avant la pandémie. Cela signifie qu'un grand nombre de nouveaux travailleurs devront être formés pour remplacer ceux qui ont quitté le marché du travail et augmenter les effectifs pour répondre à la demande de services de santé.
Malgré cette demande accrue de travailleurs de la santé, le pipeline de travailleurs en préparation pour ces rôles a ralenti. Les limitations sévères et continues de l'apprentissage en classe, ainsi que le coût élevé des frais de scolarité, ont rendu l'éducation beaucoup plus difficile à poursuivre pour de nombreux travailleurs à bas et moyen salaire et pour ceux qui sont économiquement les plus durement touchés par Covid-19.
Selon le National Student Clearinghouse, les inscriptions dans les collèges communautaires – où beaucoup s'inscrivent pour entrer dans la main-d'œuvre professionnelle pour la première fois ou cherchent à changer de cheminement de carrière – ont diminué de 10 % en 2020 par rapport à l'année précédente, avec des baisses encore plus marquées parmi les premiers. générations d'étudiants immigrants, noirs, hispaniques et amérindiens. Ainsi, ceux qui ont le plus à gagner d'un bon emploi de débutant auront plus de mal à trouver un emploi, ce qui aggravera encore les disparités socio-économiques et raciales existantes.
Que peut-on faire à ce sujet ?
Une priorité devrait être de soutenir les près de 15 millions d'Américains dont les emplois ont été déplacés par la pandémie et qui tentent de réintégrer le marché du travail. Avec des millions d'Américains restant à la maison pour aider à ralentir la propagation du coronavirus et de nombreux emplois se déplaçant vers le travail à distance, les industries et les professions du tourisme, de la construction, de l'hôtellerie, de la restauration, de la fabrication et de la construction ont connu certaines des pertes d'emplois les plus élevées pendant la pandémie.
Bien que bon nombre de ces industries se rétablissent lentement à mesure que les taux de vaccination augmentent et que les Américains se sentent plus en sécurité lorsqu'ils quittent leur domicile, de nombreux travailleurs peuvent ressentir le besoin de faire la transition et de se perfectionner vers des professions mieux rémunérées, plus sûres et moins vulnérables aux turbulences économiques.
Ces travailleurs devraient être aidés à entrer dans des domaines qui sont mieux rémunérés, font face à un besoin croissant de travailleurs qualifiés et ont un potentiel de croissance de carrière. Des partenariats émergents comme la SkillUp Coalition, dont mon entreprise est membre, font exactement cela : travailler avec des organisations locales d'éducation et de main-d'œuvre pour aider les travailleurs déplacés à acquérir les compétences et la formation dont ils ont besoin pour naviguer dans une nouvelle économie et combler ce fossé.
Il incombe également à la communauté de formation, dont je fais partie, de faire évoluer ses pratiques. Nous devons raccourcir les programmes de formation et les rendre plus abordables afin de garantir qu'un plus grand nombre de personnes puissent accéder rapidement à des postes de soins de santé de niveau d'entrée. Nous devons également nous assurer que ces programmes sont axés sur les compétences essentielles dont les employeurs ont besoin et sont alignés sur les normes et les compétences nationales, qui incluent les certifications et licences nationales. Une façon d'y parvenir consiste à mettre en œuvre davantage de programmes de type apprentissage, tels que ceux du Kalkaska Memorial Health Center dans le Michigan, qui permettent aux gens d'apprendre tout en gagnant un salaire.
Enfin, les gouvernements fédéral et étatiques doivent investir dans la création d'emplois et la formation pour répondre au besoin d'accroître la main-d'œuvre en soins de santé. En mars, le président Biden a annoncé le plan américain pour l'emploi, dans le but de créer des emplois pour une nouvelle économie, notamment en augmentant les salaires et les avantages sociaux des travailleurs de soins à domicile. Bien qu'il s'agisse d'un plan ambitieux, il n'en est encore qu'aux premiers stades des négociations et ne sera vraisemblablement adopté que bien plus tard cette année. D'ici là, cependant, la pénurie de travailleurs de la santé n'aura fait qu'empirer.
Une fois que la plupart des Américains seront vaccinés et que le pays s'ouvrira à nouveau, il n'y aura plus de repos pour le système de santé ou ses travailleurs. La poussée de la demande liée à la pandémie sera remplacée par les rythmes de vie normaux – qui ont été collectivement négligés au cours de la dernière année. Si nous ne commençons pas à nous préparer dès maintenant en investissant dans la formation et le soutien aux travailleurs déplacés et à ceux qui tentent de retourner sur le marché du travail ou d'y entrer, nous ne serons pas en mesure de répondre à la demande de soins de santé à venir et serons de retour là où nous commencé il y a un an : en pleine crise sanitaire, avec un long chemin à parcourir.
Jaime Nguyen, médecin avec une formation en santé publique et en éducation médicale, est le directeur des programmes paramédicaux chez Penn Foster, un fournisseur en ligne de formation de la main-d'œuvre.
