Par Adnan Abidi, Shilpa Jamkhandikar
Le nombre d'infections à coronavirus en Inde est passé lundi à un peu moins de 20 millions, propulsé par un 12e jour consécutif de plus de 300000 nouveaux cas, alors que les scientifiques prédisaient que la pandémie pourrait culminer dans les prochains jours.
Le nombre total d'infections depuis le début de la pandémie a atteint 19,93 millions, gonflé de 368 147 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures, tandis que le nombre de décès a augmenté de 3 417 à 218 959, selon les données du ministère de la Santé. Au moins 3,4 millions de personnes sont actuellement traitées.
Mais les experts médicaux disent que les chiffres réels pourraient être cinq à dix fois plus élevés.
Les hôpitaux se sont remplis à pleine capacité, l'approvisionnement en oxygène médical est tombé en panne et les morgues et les crématoriums ont été inondés alors que le pays est aux prises avec la flambée. Des patients meurent sur des lits d'hôpitaux, dans des ambulances et dans des parkings extérieurs.
«Chaque fois que nous devons lutter pour obtenir notre quota de bouteilles d'oxygène», a déclaré B.H. Narayan Rao, un responsable du district de la ville de Chamarajanagar, dans le sud du pays, où 24 patients atteints de COVID-19 sont décédés, certains à cause d'une pénurie soupçonnée d'oxygène.
«C’est un combat au jour le jour», a ajouté Rao, en décrivant la course effrénée pour les approvisionnements.
Dans de nombreux cas, des groupes de bénévoles sont venus à la rescousse.
À l'extérieur d'un temple de la capitale, New Delhi, un groupe de volontaires sikhs fournit de l'oxygène aux patients allongés sur des bancs à l'intérieur de tentes de fortune, reliées à un cylindre géant. Toutes les 20 minutes environ, un nouveau patient arrive.
qui dirige le service. Il l'appelait un «langar» à oxygène, le mot utilisé par les sikhs pour désigner une cuisine commune gratuite.
Offrant une lueur d'espoir, le ministère de la Santé a déclaré que les cas positifs par rapport au nombre de tests avaient chuté lundi pour la première fois depuis au moins le 15 avril.
Graphique : taux de positivité quotidien de l'Inde -
La modélisation par une équipe de conseillers gouvernementaux montre que les cas de coronavirus pourraient culminer d'ici mercredi cette semaine, quelques jours plus tôt qu'une estimation précédente, puisque le virus s'est propagé plus rapidement que prévu.
Au moins 11 États et régions ont ordonné de restreindre les mouvements pour endiguer les infections, mais le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi hésite à annoncer un verrouillage national, préoccupé par l’impact économique.
«À mon avis, seule une ordonnance nationale de maintien à domicile et une déclaration d'urgence médicale aideront à répondre aux besoins de santé actuels», a déclaré sur Twitter Bhramar Mukherjee, épidémiologiste à l'Université du Michigan.
«Le nombre de cas actifs s'accumule, pas seulement les nouveaux cas quotidiens. Même les chiffres rapportés indiquent qu'il y a environ 3,5 millions de cas actifs. »
MODI DE TESTS DE CRISE
Alors que les installations médicales approchaient du point de rupture, le gouvernement a reporté lundi un examen pour les médecins et les infirmières afin de permettre à certains de ceux qui sont encore en formation de rejoindre la bataille contre le coronavirus aux côtés du personnel existant, a-t-il déclaré dans un communiqué.
L'Inde est en proie à sa plus grande crise depuis que Modi a pris ses fonctions en 2014.
Il a été critiqué pour ne pas avoir agi plus tôt pour limiter la propagation et pour avoir laissé des millions de personnes largement démasquées assister à des festivals religieux et à des rassemblements politiques bondés dans cinq États en mars et avril.
Malgré l'avertissement, quatre des scientifiques ont déclaré que le gouvernement fédéral ne cherchait pas à imposer des restrictions majeures.
Avec les prochaines élections générales prévues en 2024, il reste à voir que la gestion de la crise par Modi pourrait l’affecter, lui ou son parti. Son parti nationaliste hindou a été vaincu dimanche dans un scrutin d'État dans l'État oriental du Bengale occidental, bien qu'il ait gagné dans l'État voisin d'Assam.
Les dirigeants de 13 partis d'opposition ont exhorté Modi dans une lettre dimanche à lancer immédiatement la vaccination nationale gratuite et à donner la priorité à l'approvisionnement en oxygène des hôpitaux et des centres de santé.
Plusieurs États ont reporté l'élargissement d'une campagne de vaccination pour adultes qui devait commencer samedi en raison d'un manque de vaccins.
Bien qu’elle soit le plus grand producteur mondial de vaccins, l’Inde n’en a pas assez pour elle-même. Seulement 9% d'une population de 1,35 milliard d'habitants a reçu une dose.
L'Inde a eu du mal à augmenter sa capacité au-delà de 80 millions de doses par mois en raison du manque de matières premières et d'un incendie au Serum Institute, qui fabrique le vaccin AstraZeneca.
Un autre fabricant, Pfizer Inc, est en pourparlers avec le gouvernement pour une «approbation accélérée» de son vaccin, a déclaré le directeur général Albert Bourla sur LinkedIn, annonçant un don de médicaments d'une valeur de plus de 70 millions de dollars.
Le mois dernier, l'Inde a déclaré que son organisme de réglementation des médicaments rendrait une décision dans les trois jours sur les demandes d'utilisation d'urgence de vaccins étrangers, y compris celui de Pfizer.
L'aide internationale a afflué, en réponse à la crise.
La Grande-Bretagne enverra 1 000 autres ventilateurs en Inde, a annoncé dimanche le gouvernement. Les Premiers ministres Boris Johnson et Modi devraient s'entretenir mardi.
La variante indienne COVID-19 a maintenant atteint au moins 17 pays, dont la Grande-Bretagne, l'Iran et la Suisse, incitant plusieurs pays à fermer leurs frontières aux voyageurs en provenance de l'Inde.
Reportage de Tanvi Mehta et Anuron Kumar Mitra; Reportage supplémentaire de Sachin Ravikumar à Bengaluru; Écrit par Michael Perry; Montage par Lincoln Feast, Clarence Fernandez et Raju Gopalakrishnan
