La pénurie d'infirmières scolaires aux États-Unis devient grave au milieu de la pandémie de Covid-19

"Je ne sais pas ce que l'année scolaire va apporter", a-t-elle déclaré.

Avec la variante hautement transmissible du coronavirus Delta circulant aux États-Unis et les tensions bouillonnant autour des masques et des exigences en matière de vaccins, cette année scolaire ne ressemblera à aucune qu'elle a connue auparavant.

Au cours des sept dernières années, Pray s'est occupé de jeunes élèves dans quatre écoles élémentaires différentes du district scolaire de Moses Lake, dans le centre de l'État de Washington. Désormais, elle s'occupera des élèves plus âgés de l'école secondaire Moses Lake, soit plus de 2 000 élèves au total.

"C'est tellement amusant de voir ces étudiants revenir vers moi et de voir à quel point ils ont changé au cours des dernières années, et les jeunes adultes dans lesquels ils se forment", a déclaré Pray. "Je suis excité de les voir tous en même temps, mais j'admets que je suis nerveux."

Pray est l'une des quelque 96 000 infirmières scolaires à temps plein aux États-Unis qui font face à une année scolaire incertaine. Avant même que la pandémie n'augmente leur charge de travail et ne modifie leurs tâches quotidiennes, les États-Unis étaient aux prises avec une pénurie d'infirmières scolaires. À la fin de son premier jour de retour, Pray avait pris une pile de documents d'un pouce d'épaisseur, avait trouvé le temps pour une seule pause aux toilettes et avait réussi un déjeuner tardif vers 15h15.

"Si je devais résumer la journée, vérifiez auprès de votre infirmière scolaire, car elle ne va pas bien", a déclaré Pray.

La pandémie jette un nouvel éclairage sur un ancien problème

Hormis la pandémie, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent que les écoles aient une infirmière à temps plein pour 750 élèves. Aujourd'hui, alors que les étudiants et les écoles ont plus que jamais besoin d'infirmières, on estime qu'environ un quart des écoles n'ont toujours pas d'infirmière du tout. Les dernières données d'une étude nationale sur le personnel infirmier scolaire, publiée dans le Journal of School Nursing en 2018, ont environ 39% des écoles emploient des infirmières à temps plein et environ 35% emploient des infirmières scolaires à temps partiel, tandis que 25% n'emploient pas d'infirmières scolaires. À Washington, où Pray est basé, un document de travail du Center for Education Data de l'Université de Washington & Des recherches à Seattle ont révélé l'année dernière que le ratio élèves-infirmière dans tout l'État au cours de l'année scolaire 2019-2020 était d'une infirmière pour 1 173 élèves en moyenne.Le pays souffre d'une pénurie d'infirmières scolaires depuis des années, mais le fardeau est clair maintenant.

« J'adorerais voir une infirmière scolaire dans chaque école de notre pays », a déclaré Linda Mendonca, présidente de la National Association of School Nurses.

"Ce serait mon rêve de baguette magique, car chaque écolier américain mérite une école avec une infirmière scolaire à temps plein, non seulement pour les aider à traverser une pandémie, mais pour soutenir les élèves chaque jour avec leur santé physique et mentale et en s'assurant qu'ils sont académiquement prêts à apprendre », a déclaré Mendonca.

Pray a déclaré qu'elle avait passé l'été comme elle le ferait normalement  : vérifier les dossiers pour vérifier quels étudiants sont rattrapés par les vaccinations de routine et organiser les dossiers pour les personnes atteintes de maladies chroniques, entre autres tâches de retour à l'école – mais la charge de travail était beaucoup plus importante que des années ' passé.

"Quand j'ai déménagé au lycée cette année, non seulement ma charge de travail a presque triplé, car je suis la seule infirmière du lycée, mais nous n'avons pas vu une bonne majorité de ces enfants dans le bâtiment depuis 18 mois », a déclaré Pray, qui est également présidente de la School Nurse Organization de Washington.

"Donc, nous traitons tous leurs problèmes de santé chroniques comme le diabète, l'asthme, les allergies, et en plus de cela, jetons tous les éléments sur la santé mentale. L'anxiété de franchir la porte cette première fois. La dépression parce que ils ont été à la maison sans aucune socialisation avec leurs pairs », a déclaré Pray.

"Et puis vous avez Covid."

"Vous pouvez certainement dire qu'il y a beaucoup de tension"

En raison de la pandémie, Pray a maintenant d'autres responsabilités ajoutées à son assiette : planifier des stratégies de test Covid-19 et des cliniques de vaccination pop-up, analyser les moyens de désinfecter les surfaces et améliorer la ventilation de l'air, se préparer aux épidémies potentielles de Covid-19 et aux parents mécontents qui pourraient être contre les masques ou les vaccins.

"Dans notre district, il y a eu une manifestation dans notre bureau administratif au sujet du mandat du masque", a déclaré Pray. "Vous pouvez certainement dire qu'il y a beaucoup de tension dans notre État en ce moment, concernant les masques et les vaccins."

Cette tension a également été observée à l'échelle nationale. Lors d'une réunion de masques scolaires en Floride, des échauffourées ont éclaté. En dehors d'une réunion du conseil scolaire dans le Tennessee, des manifestants anti-masques en colère ont harcelé un parent. En Louisiane, des manifestants ont forcé la fermeture d'une réunion du conseil scolaire après ne pas avoir respecté un mandat de masque à l'échelle de l'État. La division sur les masques et les vaccins au sein des communautés a tendance à refléter la variabilité entre les districts scolaires américains en ce qui concerne les règles et les politiques.

doyenne de la Nell Hodgson Woodruff School of Nursing de l'Université Emory..

À l'échelle nationale, certaines écoles exigent que les élèves et le personnel portent des masques pour réduire la propagation du virus qui cause Covid-19. D'autres non.

Certaines écoles exigent que toute personne exposée au coronavirus soit mise en quarantaine pour réduire le risque de propagation de l'agent pathogène à d'autres si elle est infectée. D'autres non.

Certaines écoles exigent que le personnel soit entièrement vacciné contre le Covid-19 afin de protéger les jeunes élèves qui ne sont pas encore éligibles pour être vaccinés. D'autres non.

Étant donné que les politiques de Covid-19 varient selon les districts scolaires, les responsabilités de l'infirmière scolaire peuvent également varier. Et dans certaines écoles où les mesures d'atténuation pour réduire la propagation du coronavirus ne sont pas suivies ou appliquées, cela peut augmenter le risque d'exposition d'une infirmière scolaire au virus.

Les écoles rurales sont plus susceptibles de ne pas avoir d'infirmière

Certaines de ces différences dans les politiques, pratiques et comportements scolaires peuvent varier selon la région géographique.

Par exemple, dans les régions rurales des États-Unis, l'adoption du vaccin Covid-19 a généralement été lente – et c'est également dans ces régions, où les cas positifs de Covid-19 paralysent les systèmes de santé, que la pénurie d'infirmières scolaires semble être plus importante Selon l'étude publiée dans le Journal of School Nursing en 2018, les écoles des régions rurales des États-Unis semblent être « beaucoup plus susceptibles » que les écoles des zones urbaines de déclarer n'avoir aucune infirmière. % des écoles rurales déclarent ne pas avoir d'infirmière contre 10,3 % des écoles urbaines. "Lorsque vous entrez dans un milieu rural, vous avez des districts scolaires, avant la pandémie, qui ont vu une infirmière une fois par semaine ou une fois par mois selon l'endroit où ils se trouvaient, et ils partagent des infirmières avec plusieurs districts qui pourraient être à une heure de route les uns des autres - et puis vous vous retrouvez au milieu d'une pandémie, et les infirmières sont nécessaires, et nous n'avons jamais été appuyés de cette façon », a déclaré Pray, dont le district scolaire de Moses Lake est considéré comme étant dans une zone rurale Région.

"Le financement est un problème clé. Il existe un méli-mélo incohérent de financements étatiques et locaux qui désavantage les petits districts scolaires ruraux avec des assiettes fiscales inadéquates", a-t-elle déclaré dans l'e-mail. "Et ces régions sont également susceptibles d'avoir une pénurie de fournisseurs de soins de santé pédiatriques de soins primaires."

Dans les écoles où aucune infirmière ne fait partie du personnel, les enseignants sont souvent formés et sur lesquels on compte pour fournir certains aspects des soins médicaux qui seraient généralement assurés par une infirmière scolaire.

Dans l'Illinois, le Chicago Teachers Union a déclenché une grève en 2019 tout en appelant à une infirmière à temps plein dans chaque école. Les écoles publiques de Chicago, selon son site Web, embauchent toujours des infirmières pour atteindre cet objectif. Même avant la grève à Chicago, l'American Academy of Pediatrics en 2016 a recommandé que les pédiatres puissent plaider en faveur d'au moins une infirmière scolaire professionnelle à temps plein dans chaque école.« En tant qu'infirmière scolaire, je sais que je sert de pont entre les systèmes de soins de santé et d'éducation et d'autres secteurs, ainsi qu'un lien vers des problèmes de santé communautaire plus larges par le biais des étudiants que je sers. Cette continuité des soins est la raison pour laquelle je est devenue infirmière scolaire », a déclaré Barrera. "Pour toute infirmière qui envisage une carrière d'infirmière scolaire comme spécialité, cela a vraiment joué historiquement un rôle important dans la promotion de la santé publique au sein de nos écoles et des communautés plus larges - et vous êtes nécessaire."

Les emplois d'infirmières scolaires peuvent être difficiles à pourvoir

À l'échelle nationale, il y a une pénurie globale d'infirmières - pas seulement d'infirmières scolaires. L'American Nurses Association a même demandé au département américain de la Santé et des Services sociaux de déclarer la pénurie de personnel infirmier « crise nationale ».Mais il semble y avoir plusieurs facteurs à l'origine de la pénurie d'infirmières scolaires dans le pays, notamment le financement nécessaire pour embaucher, aucun pipeline direct pour connecter les infirmières aux écoles et des salaires inférieurs à ceux d'autres rôles infirmiers dans les hôpitaux ou dans d'autres milieux.

"Je connais très peu d'infirmières qui, dès l'obtention de leur diplôme, entrent dans une école d'infirmières. Elles le trouvent en cours de route, et il y a un certain nombre de raisons à cela", a déclaré McCauley, doyen de la School of Nursing de l'Université Emory.

"Les étudiants qui réussissent leur examen de licence et obtiennent leur premier diplôme en sciences infirmières ont rarement des rotations en sciences infirmières. Ce n'est pas impossible, mais c'est rare", a-t-elle déclaré. "Les étudiants peuvent ne pas avoir d'exposition aux soins infirmiers à l'école."

Par conséquent, d'une part, les jeunes infirmières qui postulent pour des postes en milieu scolaire pourraient ne pas avoir beaucoup d'expérience dans les milieux éducatifs. D'un autre côté, les infirmières plus expérimentées pourraient ne pas être satisfaites du salaire offert dans les écoles.

En mai de l'année dernière, le salaire annuel médian des infirmières autorisées dans les hôpitaux américains était de 76 840 $, contre 64 630 $ pour les infirmières autorisées des services éducatifs, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.La disparité de rémunération entre les infirmières scolaires et les autres postes d'infirmières pourrait être due au fait que la plupart des infirmières scolaires ne travaillent pas toute l'année, a déclaré McCauley.

"Vous devez garder à l'esprit qu'ils travaillent probablement 10 mois par an", a déclaré McCauley. "Donc, leur salaire semble inférieur à celui des autres infirmières autorisées, mais je n'arrive pas à dire si cela est ajusté pour un salaire annuel."

Dans l'ensemble, "il existe une pénurie nationale d'infirmières, de sorte que les districts scolaires se retrouvent en concurrence avec les établissements de santé pour le même bassin de candidats", a déclaré Searcy, une infirmière praticienne en pédiatrie.

"La compensation n'est pas tout à fait équitable, donc cela a toujours été une préoccupation", a déclaré l'Association nationale des infirmières scolaires de Mendonca.

"J'ai également entendu dire de manière anecdotique que pour les infirmières qui étaient sur le point de prendre leur retraite, ou qui y pensaient, la pandémie les a peut-être poussées dans cette direction plus tôt que ce qu'elles avaient prévu", a-t-elle déclaré. "Cela rend donc la pénurie encore un peu plus critique que ce à quoi nous avons été confrontés."

Les législateurs demandent plus d'infirmières scolaires

Certains législateurs démocrates veulent aider à améliorer le financement des infirmières scolaires par le biais d'un projet de loi intitulé Nurses for Under-Resourced Schools Everywhere Act, présenté par la députée du Nevada Dina Titus et le sénateur du Montana John Tester.La NURSE Act créerait un programme de subventions au ministère américain de l'Éducation pour réduire le coût de l'embauche d'infirmières dans les écoles publiques élémentaires et secondaires, selon le bureau de Titus. Les districts scolaires pourraient demander les subventions si au moins 20% de leurs élèves sont éligibles pour des repas scolaires gratuits ou à faible coût.

Titus a exhorté mercredi les dirigeants du Congrès à inclure la législation dans le prochain paquet de réconciliation budgétaire. La National Association of School Nurses a également annoncé son soutien à la NURSE Act.Mais pour certaines infirmières scolaires comme Liz Pray dans l'État de Washington, elles souhaitent que la pression pour obtenir plus de financement pour les infirmières scolaires se produise plus tôt, avant la pandémie.

Maintenant, "il y a une pénurie d'infirmières partout dans le pays", a déclaré Pray.

"Pour les écoles d'infirmières, nous pensions avec certitude qu'après la vague de Covid qui a eu lieu l'année dernière, vous verriez des infirmières vouloir quitter l'hôpital et aller vers quelque chose qui avait un horaire plus ferme – du lundi au vendredi, potentiellement les étés – – mais nous ne les voyons pas faire cette transition parce qu'il y a une telle baisse de salaire », a déclaré Pray.

"Ce n'est pas organisé comme le domaine médical. Ils doivent faire un peu de travail pour attirer les infirmières, mais en même temps, elles sont également nécessaires dans les hôpitaux. Il y a juste une pénurie tout autour."