Plus de 44,5 millions d'Américains ont reçu un diagnostic de COVID-19 depuis le début de la pandémie. Parmi eux, plus de 715 000 sont morts.
Mais qu'en est-il des millions qui ont vécu ? Ont-ils complètement récupéré ?
Selon de nouvelles recherches, peut-être pas.
On parle souvent des symptômes d'une maladie comme des impacts immédiats tels qu'un écoulement nasal ou de la fièvre. Pourtant, parfois, nous ne pouvons pas voir les impacts sur notre santé, car les signes internes de la maladie peuvent passer inaperçus pendant des mois ou des années. À cet égard, COVID-19 pourrait être plus préoccupant qu'on ne le pensait initialement.
Les inquiétudes concernant les impacts à long terme du virus ne sont pas nouvelles. En particulier en raison de la présence d'anosmie - un symptôme distinct qui provoque une perte d'odorat - combinée à des rapports de fatigue, de «brouillard cérébral» et plus encore, les experts sont parfaitement conscients de l'impact potentiel sur le cerveau et d'autres systèmes. Cependant, comme la maladie n'existe que depuis moins de deux ans, beaucoup de choses sont restées un mystère. Cela a incité plusieurs études neurologiques au cours de la dernière année à comprendre ce qui se passait dans le cerveau des patients COVID-19.
Une compréhension complète nécessitera des années d'études, mais les chercheurs commencent à démêler certaines des complexités. Jusqu'à présent, un thème clé est en train d'émerger : l'étendue de l'impact n'est pas limitée aux patients présentant des symptômes modérés à sévères, mais des déficits cognitifs peuvent plutôt être observés même dans les cas asymptomatiques ou légers. Étant donné qu'environ un tiers des cas pourraient être asymptomatiques, cela pourrait avoir des implications étonnantes.
Plus récemment, dans une étude préliminaire à grande échelle, les chercheurs ont utilisé une biobanque de 45 000 scintigraphies cérébrales depuis 2014. Ils ont ensuite effectué un suivi auprès des patients qui avaient depuis reçu un diagnostic de COVID-19, et ont effectué de nouvelles scintigraphies et évaluations neurologiques après la maladie.
Il est devenu incroyablement clair que la société a gravement sous-estimé l'impact à long terme du virus.
Après avoir contrôlé les variables, une tendance claire et préoccupante a émergé. Des parties du cerveau chez les patients infectés par le SRAS-CoV-2 se sont avérées avoir une matière grise réduite, ou moins de corps cellulaires, dans plusieurs régions par rapport aux patients sans infection. En tenant compte des changements normaux avec l'âge, même les cas bénins ont continué à montrer une perte de matière grise. Les patients infectés ont également montré un déclin cognitif sur les tâches de performance, et les domaines spécifiques touchés ont conduit l'équipe à suspecter la possibilité d'une susceptibilité accrue aux maladies du vieillissement telles que la démence ou la maladie d'Alzheimer. Cette étude est toujours en examen par les pairs, mais plusieurs autres études ont donné des résultats similaires. résultats. Dans un article publié par le Lancet en juillet, les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient été hospitalisés avec un ventilateur présentaient des déclins cognitifs correspondant à l'équivalent de 10 ans de vieillissement par rapport à leurs pairs, soit à peu près l'équivalent de 7 points sur l'échelle de QI standard. La même étude a également révélé un léger déclin cognitif pour les cas asymptomatiques et légers, soulignant que même ceux qui pensent qu'ils "se sentent bien" pourraient ne pas aller bien.
D'autres études étudient activement le déclin de la cognition et les liens avec le vieillissement, tandis que certains médecins avertissent que même les cas asymptomatiques produisent des cicatrices légères à modérées sur les poumons. C'est ce qu'on appelle souvent une opacité en verre dépoli sur une radiographie pulmonaire, et cela peut donner l'impression que l'on a fumé pendant des années.
Nous devons encore savoir si ces changements seront permanents – il est possible que les effets du virus s'améliorent avec le temps. Cependant, il est devenu incroyablement clair que la société a gravement sous-estimé l'impact à long terme du virus, et que les dirigeants qui ont cherché à utiliser le nombre de décès ou d'hôpitaux comme principaux indicateurs de changements de politique - par rapport à des objectifs plus ambitieux pour réduire ou éliminer considérablement les cas - peuvent avoir destiné des millions à de futurs problèmes de santé.
Cela soulève la question de savoir à quoi pourraient ressembler les années et les décennies à venir. Y aura-t-il une vague massive de maladies du vieillissement et de handicaps cognitifs chez les patients COVID-19 ? Certains experts suggèrent que c'est possible, une prédiction qui obligerait les dirigeants politiques à se préparer pour des millions d'Américains handicapés.
Peu de gens sortiront indemnes de la pandémie, que ce soit financièrement, physiquement ou émotionnellement. Mais maintes et maintes fois, on nous rappelle que peu importe à quel point nous en avons fini avec ce virus, ce n'est certainement pas fait avec nous.
Ce commentaire a été publié à l'origine par Colorado Newsline, une filiale de l'organisation à but non lucratif States Newsroom, qui comprend le Louisiana Iluninator.
