Alors que les Seychelles ont commencé à offrir des vaccinations gratuites contre les coronavirus au début de cette année, le président Wavel Ramkalawan a déclaré aux journalistes que le pays prévoyait d'atteindre l'immunité collective dans les semaines.
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Alors que les touristes sont revenus aux Seychelles, où plus de 60% de la population a été vaccinée, de nouveaux cas de coronavirus obligent le pays insulaire à réimposer les restrictions.
C'était un objectif ambitieux pour une petite nation insulaire géographiquement isolée de l'océan Indien. Mais avec son économie fortement dépendante du tourisme, le pays a appelé en faveur de l'approvisionnement en vaccins des alliés régionaux, notamment l'Inde et les Émirats arabes unis.
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L'effort a d'abord semblé être un succès. Les Seychelles sont le pays le plus vacciné de la planète, avec plus de 60% de sa population entièrement vaccinée, plus que d’autres géants de la vaccination comme Israël et la Grande-Bretagne, et près de deux fois le taux de vaccination des États-Unis.
Mais ce succès a été miné cette semaine alors que les Seychelles se sont retrouvées avec le plus grand nombre de nouveaux cas de coronavirus par habitant et ont été contraintes de rétablir un certain nombre de restrictions.
Bien que le nombre de nouveaux cas soit relativement faible - culminant à un peu plus de 100 nouveaux cas par jour en moyenne - ils sont très importants dans un pays de moins de 100 000 habitants. Par habitant, l’épidémie aux Seychelles est pire que la flambée qui fait rage en Inde.
Dans un petit pays, même un petit nombre de cas peut être accablant.
«Un pic de cas impose un fardeau énorme à un système de santé publique déjà tendu», a déclaré Malshini Senaratne, directeur d'Eco-Sol, une société de conseil en environnement aux Seychelles.
Alors que le principal centre de traitement du pays pour les patients atteints de covid-19 approche de sa capacité et que les médecins et les infirmières sont parmi les malades, les Seychelles ont annoncé le retour des restrictions relatives aux coronavirus, des fermetures d'écoles et des heures d'ouverture limitées pour les magasins et les restaurants.
«Il s'agit d'une tendance à la hausse», a déclaré le commissaire à la santé publique Jude Gedeon lors d'une conférence de presse mardi. «Nous ne savons pas combien de temps cela durera, mais cela dépendra des mesures prises et de la manière dont les nouvelles mesures seront respectées.»
Efficacité du vaccin
Le président des Seychelles Wavel Ramkalawan répond aux questions d'un agent de santé avant de recevoir la première dose du vaccin contre le coronavirus produit par Sinopharm à l'hôpital des Seychelles de Victoria le 10 janvier.
La situation aux Seychelles est surveillée partout dans le monde pour ce qu'elle dit sur l'efficacité des vaccins.
«Il est essentiel de considérer l'efficacité de certains vaccins et la portée que nous devons atteindre pour respecter l'immunité collective», a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au Council on Foreign Relations.
Huang a noté que d'autres pays qui avaient vacciné une grande partie de leur population, y compris Israël et la Grande-Bretagne, avaient vu des baisses significatives de nouveaux cas quotidiens.
Sherin Francis, directrice générale de l'Office du tourisme des Seychelles, a déclaré que si une grande partie de la population était vaccinée, il y avait des poches qui ne l'étaient pas.
Les données gouvernementales publiées cette semaine ont révélé que sur 1 068 cas actifs, environ 65% concernaient des résidents qui n'étaient pas complètement vaccinés ou qui n'avaient reçu qu'une seule dose.
Francis a souligné que même les personnes vaccinées peuvent être infectées. «Les vaccins sont très efficaces pour prévenir les maladies graves et la mort; ils sont moins efficaces pour prévenir l'infection », a déclaré Francis.
Jusqu'à présent, le nombre de décès aux Seychelles attribués au virus est relativement faible - 28 cas sur plus de 6000. Mais la flambée de nouveaux cas peut également confirmer que les vaccins utilisés dans le pays ont une efficacité comparativement faible.
Environ 60% des doses administrées aux Seychelles sont des vaccins fabriqués par la société chinoise Sinopharm qui ont été donnés aux Seychelles par les Émirats arabes unis. Les doses restantes sont du vaccin développé par AstraZeneca et produit par le Serum Institute of India.
À bien des égards, les négociations du gouvernement seychellois sur l'approvisionnement en vaccins ont été rapides et judicieuses. Mais le pays a fini par utiliser deux vaccins qui semblent moins efficaces contre la covid-19 symptomatique.
L'Organisation mondiale de la santé a récemment estimé l'efficacité du vaccin Sinopharm à un peu plus de 78 pour cent pour les adultes de moins de 60 ans, avec peu de données sur son succès auprès des patients plus âgés.
Les EAU ont demandé à certains de ceux qui ont reçu le vaccin Sinopharm de revenir pour les troisièmes doses, invoquant des réponses immunitaires faibles, bien que les responsables aient déclaré que seul un «très petit nombre» devait le faire.
Pendant ce temps, les essais américains d'AstraZeneca ont montré que le vaccin est globalement efficace à 79%. Les deux vaccins sont considérablement moins efficaces que les vaccins développés par Pfizer et Moderna, qui utilisent la technologie de l'ARNm et ont rapporté des taux d'efficacité d'environ 95%.
Jennifer Huang Bouey, une épidémiologiste qui travaille avec le Rand Corp. a estimé que compte tenu de ce que l'on savait sur le déploiement du vaccin aux Seychelles et les vaccins utilisés, on pouvait supposer que moins de 49 pour cent de la population était immunisée par les vaccins.
«Moins de la moitié de la population est protégée par le vaccin», a déclaré Huang Bouey. «Il est encore bien en deçà des exigences de protection au niveau communautaire.»
«Il n’est pas surprenant qu’ils ne voient pas une baisse significative des cas», a déclaré Huang du CFR. "Mais ce qui me surprend, c'est qu'ils ont vu une augmentation significative des cas depuis fin avril."
Le retour des touristes
Les passagers quittent un vol Aeroflot au départ de Moscou sur l'île de Mahé aux Seychelles le 2 avril.
Cette augmentation des cas est arrivée après autre chose : le retour des touristes aux Seychelles. Mais jusqu'à présent, les preuves liant les deux ne sont pas claires.
Après presque un an de contrôles frontaliers stricts, les Seychelles ont annoncé au début de cette année qu'elles s'ouvriraient aux touristes à partir du 25 mars. Le gouvernement a déclaré qu'il n'y aurait pas d'exigences de quarantaine et que les visiteurs n'auraient pas besoin d'être vaccinés, bien qu'ils en auraient besoin. pour montrer des tests PCR négatifs effectués moins de 72 heures avant le voyage.
C'était une décision importante pour les Seychelles, qui dépendent du tourisme pour environ un quart de leur économie. La croissance économique a diminué de 13,5% en 2020, en grande partie à cause de fortes baisses des revenus du tourisme, selon la Banque mondiale.
Alors que le nombre de nouveaux cas quotidiens de coronavirus a plus que doublé depuis la suppression des restrictions touristiques, seuls 10% des cas positifs sont parmi les visiteurs de l'île, selon Sherin.
Pourtant, l’augmentation du nombre de nouveaux cas menace de bouleverser la réouverture du pays au tourisme. Dans un récent différend, des voyageurs israéliens vaccinés se sont plaints publiquement de tests de coronavirus «faux positifs» qui ont perturbé leur séjour.
«Tout en appliquant des restrictions, on a veillé à ce que l'expérience des visiteurs ne soit pas affectée et que nos visiteurs puissent toujours profiter de vacances ininterrompues aux Seychelles», a déclaré Francis, ajoutant que le pays était en mesure de garantir des tests PCR avec des résultats dans les limites 24 heures.
Huang Bouey a déclaré que si les vaccins peuvent aider à prévenir les décès, les professionnels de la santé s'accordent de plus en plus à dire qu'ils ne peuvent à eux seuls arrêter de nouveaux cas ou flambées.
«La mise en quarantaine, le port de masques et l'évitement des foules devraient faire partie de la stratégie de santé publique», a-t-elle déclaré.
Senaratne a déclaré qu'il était possible que l'épidémie en cours aux Seychelles puisse chasser les touristes et que le gouvernement entreprenait un «délicat équilibre entre la santé et la gestion de patrimoine».
«Covid-19 a clairement souligné les vulnérabilités d'une nation insulaire qui reste fortement dépendante du tourisme», a-t-elle déclaré, ajoutant que le pays aurait besoin de diversifier son économie. «Alors que nous espérons que la propagation du virus sera freinée à court terme, nous ne pouvons pas nous empêcher de regarder avec inquiétude vers l’avenir.»
© Hiromi Uechi / Le Yomiuri Shimbun / AP
Les touristes font leurs courses dans une rue commerçante de Victoria, aux Seychelles, le 2 avril.
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