Située au milieu de collines verdoyantes dans le nord rural du Pérou, la ville de Chota est sur le point de s'effondrer sous le poids du COVID-19 alors que la nation andine lutte contre l'épidémie de virus la plus meurtrière au monde.
Chota est aux prises avec des infections qui font rage, aggravées par le manque de lits d'unité de soins intensifs et de ressources médicales. Elle figure sur la liste des « alertes extrêmes » du Pérou avec une poignée d'autres provinces rurales, toutes éloignées des centres urbains riches.
Alors que les pays développés des États-Unis à l'Europe reviennent à la normale avec des déploiements rapides de vaccins, l'Amérique latine est toujours sous l'emprise du COVID-19 avec des cas et des décès quotidiens dans la région en tête des classements mondiaux.
Cette semaine, le Pérou a presque triplé son nombre officiel de morts à plus de 180 000 en utilisant des chiffres révisés, ce qui en fait de loin le plus élevé au monde par habitant et souligne les ravages que le virus a causés sur le continent riche en ressources.
Chota, une ville de quelque 40 000 habitants dans la région de Cajamarca, est accessible par des routes, parfois non pavées, qui serpentent à travers des collines luxuriantes. Le lit de soins intensifs le plus proche est à trois heures de route.
le secrétaire général du gouvernement local de Chota. "L'hôpital s'est effondré."
À l'extérieur de cet hôpital, des proches désespérés ont imploré de meilleurs soins pendant que les membres de la famille attendaient à l'intérieur. Les chances d'avoir un ventilateur étaient minces et les lits de soins intensifs étaient inexistants. Même les centres les plus proches qui en disposent sont occupés à 96%, selon les données d'OpenCovid Peru.
"J'ai vécu cela dans la chair, car ma sœur est décédée du COVID-19", a déclaré Betty Campos Ochoa, qui travaille au petit hôpital de Chota, le seul de la ville. "Plusieurs collègues sont morts et j'ai eu des voisins qui sont morts."
Le nombre total de morts à Chota n'est pas clair, mais Feliciano Altamirano Guevara, un prêtre catholique de la ville, a déclaré qu'une demi-douzaine de messes par jour sont célébrées pour les morts ou les malades.
'PAS DE SOLUTION'
Chota est l'une des 16 provinces rurales péruviennes qui sont dans le pire état, soulignant un fossé entre ceux qui ont accès aux lits d'hôpitaux et aux équipements dans les grandes villes comme Lima et le vaste arrière-pays où la pauvreté a augmenté sous la pandémie.
Le pays riche en cuivre devrait voter dimanche lors d'élections à la croisée des chemins. Le petit favori à gagner est un candidat socialiste : un étranger issu d'un milieu modeste en tant qu'enseignant dans la même région du nord de Cajamarca.
La crise des coronavirus au Pérou soulève un défi pour celui qui remporte les élections, avec une campagne de vaccination au point mort et des dépenses sociales pour réduire la pauvreté et améliorer les problèmes de santé pour de nombreux électeurs. La course est toujours au coude à coude.
Malgré des fermetures strictes, avec des couvre-feux qui durent jusqu'à ce jour, le système de santé faible et inégal du Pérou a fait que de nombreux patients sont décédés sans recevoir de soins, la principale raison de la forte révision du pays à la hausse de son nombre de décès.
« Les pays à revenu élevé ont pu enregistrer la plupart des décès dus au COVID-19 en partie parce qu'ils ont un excellent accès aux tests », a déclaré Mateo Prochazka, un épidémiologiste péruvien qui faisait partie du récent examen du gouvernement.
Dans l'ensemble, on estime que plus d'un Péruviens sur 200 est décédé du COVID-19, dans de nombreux cas en raison de l'effondrement d'hôpitaux, ainsi que d'un manque critique de ventilateurs et de réservoirs d'oxygène, ce qui a entraîné une flambée des prix qui a laissé de nombreux Péruviens familles très endettées.
Dans la région de Cajamarca, seuls trois hôpitaux disposent de lits de soins intensifs, malgré une population de plus d'un million d'habitants. Comme Chota, sept autres hôpitaux de Cajamarca n'ont aucun lit de soins intensifs, selon les chiffres des autorités sanitaires régionales.
Alors que tout le Pérou a beaucoup souffert, Cajamarca n'a qu'un cinquième de la capacité en lits d'hôpitaux par rapport à la taille de la population du pays dans son ensemble, selon les données du gouvernement et de l'Organisation mondiale de la santé.
Cela affecte des personnes comme la mère d'Enrique Peralta Linares, qui a été hospitalisée en raison de COVID-19 dimanche à l'hôpital de Chota. Les médecins disent qu'elle a besoin d'un ventilateur et d'un lit de soins intensifs, mais ils n'ont accès à aucun des deux.
"Les médecins n'arrêtent pas de nous dire que nous avons besoin d'un ventilateur, mais il n'y a pas de ventilateurs disponibles à Chota, et cela nous inquiète vraiment", a déclaré Peralta Linares à l'extérieur de l'hôpital. "Il n'y a pas de solution pour nous."
DÉCÈS NON COMPTÉS
Le Pérou et des villes comme Chota reflètent la crise plus large à laquelle sont confrontés les pays d'Amérique du Sud, ainsi que le fait inquiétant que de nombreux décès ne soient pas comptabilisés.
L'Uruguay et le Paraguay ont actuellement le pire nombre moyen de décès quotidiens par habitant au monde ; L'Argentine, avec quelque 80 000 morts et aux prises avec une dangereuse vague de cas, n'est pas en reste. Les infections se propagent rapidement en Colombie et en Bolivie, tandis que le géant régional brésilien frôle les 470 000 décès.
Le Pérou, qui a alourdi son bilan après avoir analysé les décès dits en excès, a le pire taux de mortalité total par habitant au monde, plus de deux fois celui du Brésil et plusieurs fois supérieur à celui de l'Inde, tous deux durement touchés par le virus.
Les habitants de Chota disent que la ville a subi un traumatisme collectif en raison de la pandémie d'une manière que personne dans la région n'avait jamais vécue auparavant.
"Nous souffrons parce que chaque jour nous avons cinq, six, sept messes", a déclaré le prêtre Altamirano Guevara. "Ils parlent tous de la maladie, de la mort."
