Médecin urgentiste et épidémiologiste de premier plan au Brésil, le Dr Fatima Marinho, voit des symptômes de Covid-19 chez les enfants qui contrastent fortement avec le message qui a été relayé dans le monde entier tout au long de la pandémie selon lequel les enfants ne semblent pas souffrir gravement du virus.

© Fourni par The Guardian

Douleurs musculaires sévères, diarrhée, toux, douleurs abdominales et hospitalisation - tout cela arrive aux enfants atteints de Covid-19 au Brésil, dit Marinho.

Les dernières données disponibles extraites par Marinho le 15 avril ont montré que 2 216 enfants âgés de zéro à neuf ans étaient décédés de Covid-19. Cela comprend 1 397 bébés de moins d'un an. Pendant ce temps, plus de 67 000 enfants âgés de 0 à 9 ans ont été hospitalisés au Brésil.

Un épidémiologiste brésilien de premier plan affirme que Covid cause de graves douleurs musculaires, de la diarrhée, de la toux, des douleurs abdominales, des hospitalisations et même la mort - et tout cela chez les enfants.

Marinho, conseiller principal de l'organisation mondiale de santé publique Vital Strategies, a déclaré à Guardian Australia : "L'épidémie au Brésil change le profil des cas graves. »

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«Nous voyons plus de jeunes hospitalisés et mourant par Covid par rapport à 2020», dit-elle. «Bientôt, le Brésil doit commencer à vacciner les jeunes en raison du risque lié aux nouvelles variantes. Mais il n'y a pas assez de vaccin. »

Samedi, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a exhorté les pays les plus riches qui avaient terminé la vaccination de leurs enfants les plus vulnérables à retarder la vaccination des enfants et à faire plutôt don de ces doses à son installation de Covax afin qu'elles puissent être distribuées aux pays qui en ont le plus besoin. La vaccination des enfants a déjà commencé dans certains pays, le Canada et les États-Unis étant parmi ceux qui vaccinent des enfants de 12 à 15 ans.

«Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure, l'approvisionnement en vaccins Covid-19 n'a même pas été suffisant pour vacciner le personnel de santé, et les hôpitaux sont inondés de personnes qui ont besoin de soins vitaux de toute urgence», a déclaré le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus..

«Je comprends pourquoi certains pays veulent vacciner leurs enfants et adolescents, mais pour le moment, je les exhorte à reconsidérer et à faire plutôt don de vaccins à Covax.»

Mais parmi ceux qui ont besoin de soins vitaux dans des pays toujours ravagés par le virus, notamment l'Inde, le Brésil et l'Indonésie, il y a des enfants. Alors pourquoi Covid-19 infecte-t-il et affecte-t-il si gravement les enfants dans certains pays mais pas dans d’autres, au point où certains pays peuvent renoncer à vacciner les enfants pour le moment?

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, Marinho dit que plusieurs facteurs jouent un rôle. La première est que le diagnostic de Covid-19 chez les enfants arrive trop tard, lorsque les enfants sont déjà gravement malades et que le traitement est plus difficile.

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«Il existe une culture du« il n'y a pas de risque pour les enfants », de sorte que les médecins ne pensent pas en termes de Covid-19», dit-elle.

«Outre le faible accès aux soins de santé en temps opportun, il y a aussi la pauvreté et les inégalités, et les personnes vivant dans des zones et des maisons avec des difficultés de distanciation sociale. Dans les maisons pauvres, il y a plus de quatre personnes par pièce. »

La distanciation sociale en dehors de la maison est également difficile, dit-elle. «Les membres de la famille doivent sortir tous les jours pour travailler ou chercher un emploi», dit Marinho. «Les nouvelles variantes de Sars-CoV-2 ont également une charge virale plus élevée par rapport aux autres variantes.» Cela signifie que les gens sont également plus contagieux.

«Le Brésil a besoin de plus de tests pour Covid-19, sans test et suivi des cas et des contrôles, le virus ne peut pas être contrôlé et continuera de se propager dans tout le pays», dit-elle. «Le risque, ce sont de nouvelles mutations.»

En Indonésie, l'Association indonésienne des pédiatres (IDAI) a déclaré que les chiffres officiels suggérant que 28 enfants sont morts de Covid sont une sous-estimation, et le nombre est plus proche de 160. Le président de l'ADAI, le Dr Aman B Pulungan, a déclaré à l'ABC en juin : «Il prouve qu'il n'est pas vrai que la tranche d'âge des moins de 18 ans ne soit pas sensible au Covid-19 ».

En Inde, non seulement les enfants sont devenus orphelins en raison du taux de mortalité élevé de Covid-19, mais la deuxième vague dévastatrice voit plus d'enfants infectés. Si la mortalité infantile reste globalement faible, ils sont plus durement touchés.

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Un pneumologue pédiatrique travaillant à Bangalore, le Dr Srikanta JT, a déclaré que lors de la précédente vague de Covid, il pourrait y avoir un enfant par semaine avec Covid.

«Mais selon les données de la plupart [health] centres en Inde et nos propres données collectées sur [the] ces derniers mois, la deuxième vague semble avoir un impact assez significatif sur les enfants avec des nombres en augmentation graduelle, avec près de 12 à 15 cas positifs par jour », dit-il à Guardian Australia. Ceux-ci incluent les jeunes enfants et les adolescents.

Alors que la plupart des enfants semblent avoir des infections asymptomatiques à modérées qui pourraient être prises en charge à la maison, il existe un nombre croissant de cas graves chez les enfants.

«Nous assistons également à un nombre important de cas graves comme la pneumonie sévère nécessitant une assistance ventilatoire chez les enfants présentant un diabète sucré de type 1 et des complications comme l'acidocétose diabétique, au syndrome inflammatoire multisystémique, avec une morbidité et une mortalité importantes. Même si cela équivaut à environ 5% de notre cohorte, les chiffres sont assez significatifs. »

Outre le rôle des conditions sous-jacentes qui sont plus courantes chez les enfants vivant dans des conditions difficiles, Srikanta dit qu'une fois que les verrouillages et autres restrictions ont été levés après la première vague, il y avait un sentiment dans le grand public que la pandémie était derrière eux.

«Et la plupart ont commencé à s'abstenir complètement ou partiellement de tout comportement approprié à Covid», dit-il. «Ce comportement inapproprié a conduit à un mélange important et donc à une deuxième vague.»

Une théorie expliquant pourquoi les enfants semblent généralement moins sensibles au virus que les adultes est qu'ils ont moins d'un type de récepteur appelé ACE2 dans leurs voies respiratoires. Ces récepteurs sont une voie clé pour l'entrée du virus qui fait pénétrer Covid-19 dans les cellules. Moins de récepteurs ACE2, il est théorisé, signifie moins d'opportunités pour le virus de s'installer.

«Au cours de la première vague de pandémie, on pensait généralement que l'absence et la réduction du nombre de ces récepteurs chez les enfants étaient généralement protecteurs», dit Srikanta. «Mais est arrivée la deuxième vague avec une souche plus virulente, qui semble contourner les appareils nécessaires à l'entrée et mieux échapper au système immunitaire, d'où une augmentation à la fois du nombre d'enfants et de la gravité de l'infection.

Le dernier rapport épidémiologique de l'OMS sur Covid-19 indique que le plus grand nombre de nouveaux cas signalés au cours de la semaine précédant le 11 mai provenaient d'Inde[2738957nouveauxcas;uneaugmentationde5%)suividuBrésil(423438nouveauxcas;similaireàlasemaineprécédente)L'Indonésieavaitletroisièégiondel'AsieduSud-Estderrièrel'IndeetleNé%parrapportàlasemaineprécédente[2738957newcases;a5%increase)followedbyBrazil(423438newcases;)-%

Un professeur de pédiatrie et de santé infantile à l'Université de Sydney, Robert Booy, dit que la taille de la population de ces pays est également probablement à l'origine des cas plus élevés chez les enfants. La question de savoir si des variantes ou d'autres mécanismes tels que celui impliquant l'ACE2 décrit par Srikanta entraînent les taux chez les enfants doit être étudiée davantage, dit-il.

«À mesure que ce virus continue de muter, il risque de devenir beaucoup plus transmissible, ce qui est la principale chose que nous avons remarquée ces six derniers mois, mais il peut en fait devenir plus grave pour les enfants», dit-il. "Nous ne savons tout simplement pas encore tout ce qu'il y a à savoir."