Y a-t-il un calcul en cours sur les données COVID-19?
Les scientifiques des données qui étudient la propagation du COVID-19 ont découvert que l'ampleur de la pandémie semble être largement sous-estimée. Dans certains endroits, la disparité semble atteindre des centaines de milliers de décès, selon les chercheurs qui suivent une mesure connue sous le nom de décès excessifs - ou le nombre de décès par rapport à ce qui était attendu sur la base de moyennes historiques. Certains épidémiologistes affirment qu'il s'agit d'un moyen plus complet de saisir le bilan que les comptes officiels du gouvernement, bien que les experts notent que cette méthode comporte également des complications.
En quoi est-ce important?
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La compréhension du nombre de cas et du nombre de morts a des conséquences réelles sur la manière dont un pays réagit. Les gouvernements pourraient ne pas affecter les financements et autres ressources à une zone dans le besoin si le virus y apparaît comme une menace relativement faible.
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Dans le même temps, des dénombrements faussement bas - en raison d'un manque de tests ou, dans certains cas, de pressions ou de politiques de la part des représentants du gouvernement - peuvent affecter le comportement individuel. Si les gens estiment qu'il y a un faible risque de contracter le COVID-19 dans leur communauté, ils pourraient choisir d'interagir davantage avec les autres, ce qui peut augmenter le nombre de cas global.
De plus, des décomptes précis aident à fournir aux scientifiques des informations critiques sur le virus, y compris le taux de mortalité.
À quoi ressemblent les rapports sur le COVID-19 dans différents pays?
Les pays qui ont souffert de certaines des pires épidémies offrent des instantanés des défis à relever pour obtenir des chiffres précis, ainsi que de la politique en jeu :
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Une crémation massive de victimes du COVID-19 est vue dans un crématorium à New Delhi, en Inde, le 26 avril 2021.
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Inde. Au milieu d’une vague dévastatrice, le deuxième pays le plus peuplé du monde perd près de quatre mille personnes par jour, selon les données du ministère de la Santé. Mais les journalistes et les experts médicaux disent qu'il y a une sous-déclaration massive, détaillant les comptes rendus des superviseurs demandant aux crématoires de ne pas énumérer le COVID-19 comme cause de décès et aux responsables locaux qui traquent les laboratoires pour signaler moins de cas positifs. Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi est accusé d’avoir minimisé la gravité de la maladie et de ne pas avoir coordonné une réponse nationale comprenant des tests rigoureux.
Brésil. Le pays a signalé près de quinze millions de cas de COVID-19 et plus de quatre cent mille décès, ce qui représente 13% du nombre de décès dans le monde, malgré seulement 3% de la population mondiale. Pourtant, les analystes affirment que ces totaux sont sous-estimés en raison du manque de tests et des défis liés au suivi des décès dus au COVID-19 dans les favelas de Rio de Janeiro et d'autres villes, où vivent des millions de pauvres. Désormais, les médecins préviennent que les décès de nourrissons dus au virus sont gravement sous-déclarés.
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Russie. Tout au long de la pandémie, le groupe de travail russe sur les coronavirus a fait état de décès extrêmement faibles par rapport à d’autres pays, ce que de nombreux observateurs étrangers ont qualifié d’invraisemblable. Mais au début de 2021, l’agence nationale des statistiques a signalé qu’il y avait eu plus de 160 000 décès dus au COVID-19 en 2020 - près de trois fois plus que le total du groupe de travail - plaçant le bilan du pays parmi les plus élevés au monde. Le virus continue de tuer des centaines de personnes chaque jour et les responsables minimisent toujours la menace.
États Unis. Dans le pays où le nombre total d’infections et de décès est le plus élevé au monde, les bases de données les plus fréquemment citées sont conservées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), auxquels les États et autres juridictions rapportent leurs chiffres, et par l’Université Johns Hopkins. Pourtant, dans une nouvelle étude de l'Université de Washington, les scientifiques estiment que plus de neuf cent mille personnes aux États-Unis sont mortes du COVID-19, plus de 50% de plus que les estimations du CDC et de Johns Hopkins.
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Pourquoi les chiffres de la mort du COVID-19 sont-ils contestés dans tant d'endroits?
Les lignes directrices pour l'attribution des décès au nouveau coronavirus diffèrent non seulement d'un pays à l'autre, mais même d'un État et d'une ville à l'autre. Et souvent, les médecins, les médecins légistes et les coroners doivent porter un jugement sur la question de savoir si le COVID-19 doit être inscrit comme cause immédiate sur un certificat de décès; cela peut être particulièrement délicat étant donné la capacité du virus à provoquer une myriade de problèmes de santé. L'Organisation mondiale de la santé conseille [PDF] que les décès des victimes avec des cas probables ou confirmés soient répertoriés comme dus au COVID-19 «sauf s'il existe une autre cause de décès claire qui ne peut pas être liée» à la maladie.
Le groupe de travail russe a été critiqué à plusieurs reprises pour n'avoir inclus que les cas où le COVID-19 a été déterminé comme la principale cause de décès dans sa méthode de comptage. En Inde, il y a eu des divergences entre la manière dont les agences de santé publiques et les crématoriums classent les personnes décédées pendant la pandémie, et les experts affirment que dans la majorité des cas, les causes de décès ne sont jamais certifiées. Et aux États-Unis, le CDC demande aux juridictions de signaler les décès des cas probables de COVID-19 ainsi que des cas confirmés, mais tous ne le font pas.
Les défis du comptage ont parfois conduit à la désinformation et à la controverse. Le président Donald Trump avait suggéré que les hôpitaux gonflaient le nombre de décès dus au COVID-19 pour obtenir des augmentations de financement, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela. Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a été critiqué pour avoir prétendument obscurci le nombre réel de décès par COVID-19 parmi les résidents des maisons de retraite, tandis que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a été accusé d'avoir fait pression sur les médecins légistes de l'État pour qu'ils ne divulguent pas des données complètes.
