Les pays d'Asie du Sud-Est, y compris les pays qui ont réussi à contrôler le coronavirus l'année dernière, ont du mal à contenir les récentes épidémies alors que de nouvelles variantes et des pénuries de vaccins exposent les populations.
La charge de travail cumulée de la Thaïlande a plus que quadruplé depuis le 1er avril, passant à près de 130 000 personnes, après que les infections se sont propagées dans ses prisons exiguës, les zones densément peuplées de la capitale et les chantiers de construction.
En Malaisie voisine, des unités de soins intensifs sur le terrain sont en cours de création pour faire face à l'augmentation du nombre de patients atteints de maladies graves, tandis qu'un hôpital a converti un conteneur d'expédition en morgue de fortune parce que ses installations ont été envahies. Le pays a signalé près de 7 000 cas dimanche.
Le Vietnam et Singapour - tous deux largement salués pour leur succès à contenir le coronavirus - se battent également pour contenir des grappes et ont introduit des mesures de verrouillage.
Les cas sont bien inférieurs aux pics observés dans d'autres régions du monde, mais les experts de la santé disent que les flambées sont un signe d'avertissement que les vaccins doivent être distribués plus uniformément.
«Il est tout à fait possible qu'en raison de l'iniquité que nous commençons à voir dans l'accès aux vaccins, l'épicentre [of the pandemic] va changer », a déclaré Teo Yik Ying, professeur à la Saw Swee Hock School of Public Health de l'Université nationale de Singapour.
Il ne pensait pas que la récente épidémie à Singapour était due à un non-respect des mesures sanitaires, mais a déclaré qu'elle était plutôt motivée par la nature plus agressive de la nouvelle souche B.1.617, qui a été détectée pour la première fois en Inde. «Nos défenses que nous avons mises en place et qui fonctionnent très bien depuis un an semblent maintenant être violées par le coronavirus», a-t-il déclaré.
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«C'est la vitesse qui fait peur. Nous avons vu comment nous avons obtenu quatre générations de propagation - c'est-à-dire du cas index à la transmission primaire, puis à la transmission secondaire et ainsi de suite - sur une période de 10 jours. Par rapport à ce à quoi nous avons été confrontés l'année dernière, c'est une situation assez différente », a-t-il déclaré.
Alors que Singapour a complètement vacciné un quart de sa population, les campagnes de vaccination ont été beaucoup plus lentes ailleurs dans la région. La Thaïlande a complètement vacciné moins de 1,5% de sa population, tandis que seulement 2,88% de la population malaisienne ont reçu les deux injections.
Le Vietnam, qui a imposé des verrouillages dans certains districts dans une course pour contenir de nouveaux clusters, a totalement vacciné moins de 1% de sa population. Sa récente flambée a conduit à plus de 2 000 nouveaux cas depuis la fin avril - près de 40% des 5 119 infections cumulées détectées dans le pays depuis le début de la pandémie.
La Malaisie a imposé un verrouillage complet dans sa quatrième plus grande ville, Ipoh, tandis que d'autres restrictions, telles que des heures d'ouverture plus courtes pour les entreprises, ont été annoncées ailleurs. «Si la même situation perdure pendant une ou deux semaines, il sera très difficile pour le système de santé du pays de faire face», a déclaré le Dr Abhishek Rimal, coordinateur de la santé pour l'Asie à la Fédération internationale de la Croix-Rouge.
Les experts de la santé en Malaisie craignent que les activités sociales pour l'Aïd al-Fitr ne conduisent à une augmentation des cas détectés au cours de la semaine à venir. Des restrictions ont été imposées, mais quelques jours avant les vacances.
Les gouvernements ont été confrontés à un exercice d'équilibre difficile, a déclaré Rimal. "Quand ils [introduce] un lock-out, il y a tellement de gens qui travaillent quotidiennement. Qu'arrivera-t-il à leurs revenus, à leur nourriture, à leur famille? C'est l'un des plus grands défis humanitaires », a-t-il déclaré.
La Thaïlande, qui a imposé des mesures strictes l'année dernière et a pratiquement éradiqué le virus, s'est arrêtée avant un verrouillage complet. Au lieu de cela, il a permis aux centres commerciaux de rester ouverts et aux restaurants de fonctionner à une capacité de 25%. Les écoles, les parcs, les gymnases et les commerces tels que les salons de massage et les bars sont fermés.
Les cas se sont rapidement répandus dans les prisons réputées surpeuplées de Thaïlande, infectant des milliers de détenus et incitant le gouvernement à envisager d'en libérer certains plus tôt. Les camps de travailleurs du bâtiment, où de nombreux travailleurs migrants vivent dans des chambres partagées, sont également devenus des points chauds pour le virus. Vendredi, la Thaïlande a identifié ses premiers cas domestiques de la variante B.1.617.2, qui avait infecté 15 personnes, dont 12 ouvriers du bâtiment dans un camp du nord de Bangkok. Environ 1 100 des 1 667 travailleurs du site ont été testés positifs. La variante qui a été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud a également été détectée dans le pays.
«Le gouvernement doit garantir aux travailleurs que s'ils obtiennent Covid, ils seront traités de manière égale», a déclaré Adisorn Kerdmongkol, coordinateur du groupe de travail sur les migrants. Il a déclaré que de nombreuses personnes craignaient de ne pas pouvoir recevoir de soins et manquaient d'informations sur la marche à suivre en cas de symptômes. Le gouvernement devrait également dissiper les craintes que les migrants soient pénalisés s’ils se présentent pour se faire soigner et qu’ils n’ont pas les bons papiers, a-t-il déclaré.
