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PAWS University Prep Academy comble l'écart d'apprentissage COVID

Sara Kucera, enseignante à l'école primaire Emerson, dirige une leçon pour les étudiants de la PAWS University Prep Academy à l'UNK. (Photos par Erika Pritchard, UNK Communications)

Par TYLER ELLYSONUNK Communications

KEARNEY – La pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif sur les élèves du primaire à travers le pays.

Lorsque les écoles ont été contraintes de fermer brutalement leurs portes au printemps 2020, les enseignants et les administrateurs ont dû s'adapter à la volée. Ils sont rapidement passés à l'enseignement à distance, sachant que même leurs meilleurs efforts pour enseigner aux enfants en ligne peuvent ne pas être suffisants.

Un an plus tard, la perte d'apprentissage liée au COVID reste une préoccupation. En plus du stress et de l'anxiété accrus provoqués par la pandémie, de nombreux étudiants ont été confrontés à des défis supplémentaires, qu'il s'agisse d'insécurité alimentaire ou d'un manque d'accès à Internet haut débit et à d'autres ressources.

Amy Nebesniak

« Nous savons que COVID a eu un impact sur de nombreux enfants de notre communauté », a déclaré Amy Nebesniak, professeure agrégée de mathématiques à l'Université du Nebraska à Kearney. "Même si la majorité des enfants ont pu aller à l'école en personne cette année, la pandémie les a quand même touchés de nombreuses manières."

Nebesniak, qui est également directeur du programme universitaire PAWS à l'UNK, ne veut pas voir ces étudiants prendre trop de retard. Les administrateurs UNK non plus.

C'est pourquoi ils ont travaillé ensemble pour développer un nouveau programme qui offre des opportunités d'apprentissage d'été aux étudiants à risque scolaire.

Une réponse directe à la pandémie de COVID-19, la PAWS University Prep Academy est un programme de quatre semaines qui se concentre sur le renforcement des compétences de base dans des domaines tels que les mathématiques, la lecture, les sciences et les études sociales.

Bien qu'il s'agisse d'une extension des camps d'été existants basés sur le programme de l'Université PAWS et offerts sur le campus, la Prep Academy sert un groupe spécifique d'étudiants. Les participants ont été recommandés par les enseignants et les directeurs des écoles publiques de Kearney en fonction de leurs besoins individuels.

Au total, 90 élèves – 15 élèves de la maternelle et 75 élèves de la première à la sixième année – ont été sélectionnés pour l'académie, qui était offerte gratuitement aux familles. La plupart des élèves fréquentent les écoles élémentaires Bryant, Central, Emerson et Northeast – toutes des écoles du Titre I admissibles à un financement fédéral soutenant les élèves issus de ménages à faible revenu.

Les élèves de la Prep Academy se sont réunis pendant 2 heures et demie chaque jour de la semaine, avec des élèves de maternelle apprenant au centre d'éducation de la petite enfance Plambeck de l'UNK et des élèves plus âgés se réunissant à l'intérieur de Discovery Hall, une installation STEM à la pointe de la technologie qui a ouvert ses portes l'automne dernier.

Les leçons de chaque semaine étaient centrées sur un thème spécifique - Terre, feu, eau et vent - et comprenaient des visites sur le terrain sur le campus dans des endroits tels que le déversoir du canal Kearney, la serre et le planétarium, ainsi que des expériences scientifiques et d'autres activités pratiques.

"Tout ce qu'ils font est engageant", a déclaré Nebesniak. « Il y a beaucoup d'activités pratiques et nous pouvons vraiment nous connecter avec le campus. »

Karen Batchelder, technicienne de laboratoire et d'instruments au département de chimie de l'UNK, mène une expérience scientifique pour les étudiants de la PAWS University Prep Academy. Le thème de cette semaine était le feu.

La Prep Academy n'a pas été conçue pour ressembler à une école d'été. Bien que l'objectif soit le même - ils veulent que les étudiants soient mieux préparés et réussissent à la reprise des cours en août - l'accent est clairement mis sur le plaisir.

"C'est ce que tu veux. Vous voulez qu'ils s'amusent pendant qu'ils apprennent », a déclaré Kris Kampovitz, directeur associé de l'académie.

Kampovitz a travaillé chez KPS pendant 26 ans avant de rejoindre récemment le personnel de l'unité de service éducatif 10 à Kearney. Elle était enseignante à distance pour les élèves de première et deuxième année l'année scolaire dernière, elle comprend donc parfaitement les avantages offerts par la Prep Academy.

Kris Kampovitz

"En gardant les étudiants engagés dans un cadre académique, nous leur donnons un bon départ avant l'automne", a déclaré Kampovitz. « Ils sont encore en train d'apprendre. Ils sont toujours actifs. Leurs cerveaux pensent encore à tout ce qu'ils ont fait à l'école.

Kampovitz et Nebesniak ont ​​sélectionné huit enseignants du primaire certifiés pour diriger les cours de la Prep Academy. Un récent diplômé de l'UNK et cinq étudiants actuels de premier cycle ont servi de paraéducateurs, leur donnant une expérience supplémentaire dans le domaine.

Nebesniak a qualifié son personnel de « enseignants les plus incroyables de tous les temps ».

« Ils ont fait des choses exceptionnelles avec les enfants », a-t-elle déclaré.

Au-delà des gains éducatifs, la Prep Academy sert un autre objectif important. C'est une chance d'amener les étudiants sur le campus UNK à un jeune âge et d'entamer une conversation sur leur avenir.

"Beaucoup de ces enfants sont de première génération et nous voulons qu'ils sachent qu'ils appartiennent à un campus universitaire", a déclaré Nebesniak. "Ce n'est pas un endroit effrayant. C'est un endroit où ils peuvent réussir.

La PAWS University Prep Academy a été financée par le Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act, un programme de dépenses fédérales adopté par le Congrès pour fournir une assistance aux Américains touchés par la pandémie.

Bien que l'académie inaugurale vienne de se terminer vendredi, Nebesniak réfléchit déjà aux moyens de maintenir le programme.

"Nous espérons trouver d'autres financements pour pouvoir le faire chaque année, car je pense que c'est un énorme avantage pour les enfants de notre communauté", a-t-elle déclaré.

Les étudiants de la PAWS University Prep Academy visitent le déversoir du canal Kearney sur le campus de l'UNK tout en se familiarisant avec l'eau.

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