MIAMI - Alors que les autorités nationales et locales abandonnent les mandats sur les restrictions du COVID-19, le virus continue de circuler dans toute la Floride, envoyant des personnes de plus en plus jeunes à l'hôpital à des taux parmi les plus élevés du pays.
Dans l'ensemble, le nombre de personnes traitées pour COVID dans les hôpitaux de Floride a diminué au cours des deux dernières semaines après une légère augmentation début avril. Environ 3000 Floridiens ont été hospitalisés pour COVID jeudi, en baisse d'environ 10% par rapport à 3345 patients le 23 avril.
Mais la Floride se classe au troisième rang du pays pour les admissions récentes confirmées à l'hôpital par COVID pour les adultes par habitant, derrière seulement le Michigan et le Kentucky, selon de nouvelles données fédérales analysées par l'épidémiologiste de l'Université de Floride du Sud, Jason Salemi. Les admissions sont concentrées chez les patients en âge de travailler entre 30 et 50 ans.
Cela survient alors que le taux d'admissions à l'hôpital pour les groupes d'âge plus âgés diminue, probablement parce que les personnes âgées sont plus susceptibles d'être complètement vaccinées, ont convenu Salemi et d'autres experts.
Le biais plus jeune pour les patients hospitalisés COVID fait également suite à une augmentation plus précoce des cas de COVID chez les personnes en âge de travailler à la fin du mois de mars. Les experts en santé publique ont lié cette augmentation des infections au tourisme de la semaine de relâche.
«Lorsque vous avez une augmentation des cas, vous avez tendance à avoir une augmentation des maladies graves», a déclaré Salemi.
Plus d'un quart des admissions confirmées à l'hôpital COVID en Floride pour la semaine précédant le 1er mai concernaient des personnes âgées de 30 à 50 ans, contre 13% la semaine précédant le 15 janvier.
Derrière la Floride se trouvent le Delaware, la Pennsylvanie, le Maryland, la Géorgie, le New Jersey, le Connecticut et le Colorado.
Le taux élevé d’hospitalisation de la Floride pour les tranches d’âge plus jeunes correspond à ce que le Dr David De La Zerda a constaté à l’hôpital public de Miami-Dade, Jackson Health System. Le chef de l'unité de soins intensifs et pneumologue a déclaré que les patients atteints de COVID avaient en moyenne entre 30 et 50 ans, beaucoup d'entre eux en bonne santé et sans conditions telles que l'obésité ou le diabète.
"Je pense que c'est parce qu'ils sont le dernier groupe à se faire vacciner", a déclaré De La Zerda jeudi. "Ce groupe d'âge a le sentiment qu'il n'a pas besoin de vaccin car il ne mourra pas du COVID."
Environ 40% des Floridiens âgés de 35 à 55 ans ont reçu au moins une dose d'un vaccin COVID, contre près de 80% des Floridiens âgés de plus de 65 ans, selon le tableau de bord de Salemi.
Mais De La Zerda a déclaré que même s'ils sont moins susceptibles de mourir de la maladie que ceux âgés de plus de 65 ans, le rétablissement peut prendre trois à quatre mois avant que les patients plus jeunes ne commencent même à se sentir mieux, puis ils ont toujours des effets durables.
"Nous avons un groupe de patients post-COVID et ils sont jeunes mais leurs poumons ressemblent à une fibrose pulmonaire", a déclaré De La Zerda. «Nous devons commencer à examiner les greffes.»
Alors que les patients sont plus jeunes, les patients plus âgés vont toujours à l'hôpital pour COVID en Floride à un rythme élevé, selon l'analyse de Salemi.
L'épidémiologiste de l'Université de Floride du Sud a souligné que près d'un million de personnes de 65 ans ou plus en Floride n'avaient pas encore reçu de dose de vaccin COVID, malgré les taux de vaccination de près de 80% dans ce groupe.
«C’est la raison pour laquelle, jusqu’à récemment, nous n’avons pas constaté de forte baisse du taux d’admission des personnes âgées», a-t-il déclaré.
Alors que les personnes de plus de 70 ans représentaient environ la moitié des admissions à l'hôpital COVID au plus fort de la poussée hivernale, ce pourcentage est depuis tombé à 30%.
«C’est un bon signe, car de toute évidence, la probabilité de décès après une hospitalisation est la plus élevée pour les personnes âgées de 70 ans ou plus», a déclaré Salemi.
Pourtant, ces 30 pour cent représentent près de 1000 admissions au cours d'une semaine pour cette catégorie à risque de personnes de plus de 70 ans.
Eric Toner, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré que la répartition par âge des admissions au COVID en Floride correspondait à la chronologie de la mise à disposition des vaccins dans l'État.
«Nous constatons l’effet de la vaccination parmi les groupes les plus vaccinés», a-t-il déclaré.
Plus de variantes de virus COVID transmissibles, a ajouté Toner, contribuent probablement à des taux d'hospitalisation quelque peu têtus pour les groupes d'âge plus jeunes.
La Floride est en tête du pays dans les cas de variantes confirmés, et des scientifiques de Miami ont trouvé des mutations évasives apparaissant dans différentes lignées avec une fréquence inquiétante.
Stimulé par ces variantes, le virus continuera de trouver des personnes qui n’ont pas encore reçu leurs vaccins, a déclaré Toner.
Malgré les variantes de cas en Floride et les taux d'hospitalisation élevés parmi les groupes d'âge plus jeunes, le gouverneur Ron DeSantis a signé lundi une ordonnance d'urgence annulant toutes les commandes COVID d'urgence locales restantes.
«Certainement en Floride, je ne pense pas qu’il y ait [public health measures] laissé pour se détendre », a déclaré Toner. «Les variantes sont donc probablement le moteur le plus probable des cas persistants à ce stade.»
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