L'Australie est aux prises avec plusieurs épidémies de la variante hautement contagieuse du coronavirus Delta, avec une vague de restrictions qui traverse le pays et plonge certaines villes dans le verrouillage pour la première fois depuis le début de la pandémie.
© Fourni par The Guardian
Photographie : Joel Carrett/EPA
Les résidents de chaque État et territoire du pays – à l'exception de l'État insulaire de Tasmanie – vivent à nouveau sous des restrictions allant des blocages à part entière à Sydney, Darwin et Perth, aux mandats de masque dans certains environnements intérieurs à Adélaïde et Canberra.
L'ampleur de l'épidémie est minime par rapport à celles de certains autres pays, mais les Australiens ont vécu une vie enchantée pendant une grande partie de la pandémie en raison des règles rigides qui sont souvent mises en œuvre au premier signe du virus. Ce régime s'accompagne de restrictions extraordinaires sur le retour ou même la sortie de ses citoyens du pays.
© Photographie : Joel Carrett/EPA
Les gens passent devant des magasins fermés à Bondi Beach à Sydney alors que des épidémies de Covid émergent à travers l'Australie
L'épidémie a renouvelé les questions sur le programme australien de vaccination contre le bégaiement et les installations de quarantaine limitées, qui relèvent toutes deux de la responsabilité du gouvernement fédéral.
L'Australie a l'un des taux de vaccination les plus bas de tous les pays développés, avec moins de 5% de la population entièrement vaccinée, et elle n'a qu'une seule installation de quarantaine dédiée, utilisant des hôtels pour les autres citoyens de retour.
Lundi, le Premier ministre Scott Morrison a rencontré les dirigeants des États et des territoires et a convenu d'une série de nouvelles mesures pour faire face à la propagation de la souche Delta, notamment des règles de quarantaine encore plus strictes, ainsi qu'un régime d'indemnisation sans faute pour les tous les médecins locaux administrant les vaccins Covid.
Le programme ouvre en effet la porte aux Australiens de moins de 40 ans pour recevoir désormais le vaccin Oxford/AstraZeneca s'ils le demandent, malgré les conseils officiels recommandant Pfizer pour toute personne âgée de 60 ans et moins.
Les Australiens de moins de 40 ans ont jusqu'à présent été exclus du déploiement du vaccin Covid en raison de préoccupations concernant la coagulation du sang et d'une pénurie de vaccins en plus des jabs AstraZeneca produits localement, dans lesquels le gouvernement a lourdement investi.
Tout voyageur de retour quittant le système de quarantaine strict devra passer un test Covid deux à trois jours après avoir quitté la quarantaine, tout comme leurs contacts proches à cette époque.
Après la réunion de crise avec les chefs d'État, Morrison s'est enfoncé dans la stratégie australienne de suppression de Covid, insistant sur le fait qu'il n'était pas "préparé à accepter" une réouverture de l'Australie ou un assouplissement des règles qui entraînerait des taux de mortalité similaires à ceux d'autres pays.
"Il serait, je pense, imprudent de renoncer à cet avantage à ce stade, et de préférence à aucun moment", a déclaré Morrison.
Le centre de l'épidémie en Australie est la banlieue de Bondi à Sydney, qui a été liée à plus de 120 cas, dont certains détectés jusqu'à Perth, à près de 3 000 km.
Ce n'est pas le seul cas de transmissions d'une ville entraînant des épidémies dans une autre : des cas du Queensland ont été liés aux premiers cas de transmission communautaire enregistrés à Darwin.
Le ministre en chef du Territoire du Nord, Michael Gunner, a décrit la variante Delta comme un « bougre délicat » alors qu'il décidait de prolonger le premier verrouillage de Darwin de trois jours supplémentaires pour faire face à une épidémie de deux cas. "La réalité est que nous ne sommes pas encore sortis du bois, pas de loin", a-t-il déclaré.
La réaction féroce du territoire à ses premiers cas dans la communauté est en partie due à la vulnérabilité de sa population autochtone, au milieu des craintes de taux de vaccination plus faibles et d'une moins bonne santé générale au sein de la communauté autochtone.
En Australie-Méridionale et dans le Territoire de la capitale australienne, des restrictions ont été introduites bien qu'aucune des deux juridictions n'ait enregistré de cas. Dans ce dernier, des mesures ont également dû être annoncées pour limiter les achats de panique d'articles ménagers tels que le papier toilette.
Comme cela a été courant tout au long de la pandémie en Australie, la dernière épidémie a mis en évidence une opposition importante à l'approche du marteau consistant à écraser le virus – y compris, cette fois, de la part du vice-Premier ministre – et l'émergence d'anecdotes étranges sur des personnes échappant aux restrictions.
La semaine dernière, trois personnes de Sydney ont quitté l'État verrouillé dans un avion privé, ont tenté en vain d'atterrir dans le Territoire du Nord et ont atterri dans la ville minière d'opale de l'arrière-pays de Coober Pedy, où elles ont été arrêtées dans un bar karaoké.
Lundi, la police de Sydney a déclaré avoir infligé une amende à deux hommes pour avoir enfreint les restrictions sur les coronavirus après avoir été surpris par un cerf alors qu'ils prenaient un bain de soleil nu sur une plage au sud de la ville et s'étaient enfuis dans la brousse, se perdaient et devaient être secourus.
La police a envoyé un hélicoptère à la recherche du couple, qui a été condamné à une amende de 1 000 $ pour avoir enfreint les ordonnances de santé publique. Le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, Mick Fuller, a déclaré qu'il était "difficile de légiférer contre les idiots". "Se perdre dans le parc national et détourner des ressources importantes de l'opération de santé, je pense qu'ils devraient être gênés", a déclaré Fuller.
