NEW DELHI - L’un des partis d’opposition les plus féroces de l’Inde a mené dimanche les premiers résultats des élections dans l’État du Bengale occidental, une course étroitement surveillée lors d’une vague catastrophique d’infections à Covid-19.
Les principaux partis avaient mené une campagne sans relâche au Bengale occidental, l’un des États les plus peuplés d’Inde et un bastion de l’opposition à Narendra Modi, le puissant Premier ministre. Même avec des cas en plein essor et de plus en plus de personnes décédant à travers l'Inde, M. Modi et d'autres politiciens ont organisé d'énormes rassemblements dans tout l'État, ce qui, selon les critiques, a contribué à propager la maladie.
Au début de l’après-midi de dimanche, le parti Bharatiya Janata de M. Modi était à la traîne malgré son lourd investissement au Bengale occidental, un prix qu’il voulait désespérément gagner. Le parti semblait susceptible de remporter plus de sièges à l'assemblée de l'État qu'il ne l'a fait lors des dernières élections - un signe de la façon dont il est devenu dominant dans tout le pays. Néanmoins, le parti All India Trinamool Congress, qui détient le pouvoir dans l'État, semblait être en tête.
Ce parti est dirigé par Mamata Banerjee, la seule femme ministre en chef de l'Inde, qui a développé son propre culte de la personnalité et une réputation de combattante de rue assez forte pour conjurer les attaques les plus féroces du BJP, comme l'est le parti nationaliste hindou de M. Modi. communément connue.
Trois autres États et un territoire fédéral ont également publié dimanche les résultats des élections anticipées, et ils ont contenu peu de surprises.
Le Kerala, dans le sud, semblait devoir rester sous le contrôle du Front démocratique de gauche, une alliance de partis centristes et de gauche.
Le Tamil Nadu, également dans le sud et qui abrite certaines des entreprises technologiques les plus innovantes de l’Inde, sera probablement contrôlé par la Dravida Munnetra Kazhagam, une alliance centriste, comme l’avaient prédit les sondages.
L'Assam, une région du nord-est en proie à des problèmes religieux et de citoyenneté très controversés, restera un bastion du B.J.P.
Et un parti régional aligné sur le B.J.P. semblait fermement en avance à Pondichéry, une ancienne colonie française sur la côte est de l’Inde qui est maintenant un territoire contrôlé par le gouvernement central.
«Les premières tendances indiquent que la campagne personnelle, conflictuelle et agressive de Modi au Bengale occidental n’a pas donné les résultats escomptés», a déclaré Gilles Verniers, professeur de sciences politiques à l’université Ashoka, près de New Delhi. «Le B.J.P. n'a pas réussi à faire des percées dans le sud, ce qui montre que la rhétorique nationaliste à elle seule n'est pas suffisante pour élargir la base du B.J.P.
De nombreux Indiens ont été stupéfaits que ces élections aient même eu lieu. Le pays est confronté à sa plus grande crise depuis des décennies, avec une deuxième vague de coronavirus provoquant de vastes maladies et la mort. Les hôpitaux sont si pleins que les gens meurent dans les rues.
Les lieux de crémation fonctionnent jour et nuit, brûlant des milliers de corps. À New Delhi, il y a une grave pénurie d'oxygène médical et des dizaines de personnes sont mortes à bout de souffle dans leur lit d'hôpital.
Dimanche, l'Inde a signalé environ 400 000 nouvelles infections et près de 3 700 décès, son bilan quotidien le plus élevé à ce jour. Les experts disent que c'est un sous-dénombrement considérable et que le coût réel est bien plus élevé.
M. Modi devait rencontrer son ministre de la Santé dimanche pour discuter de la pénurie d'oxygène et des préoccupations que les médecins et les infirmières soient débordés et épuisés. Samedi, les responsables indiens ont annoncé que le premier lot du vaccin russe, Spoutnik V, était arrivé, un coup de pouce à la campagne d’inoculation de l’Inde.
Les critiques ont critiqué la gestion de la crise par M. Modi. Son gouvernement n'a pas tenu compte des avertissements des scientifiques et son propre groupe de travail Covid-19 ne s'est pas réuni pendant des mois. Pour signaler que l'Inde était ouverte aux affaires, M. Modi lui-même a déclaré une victoire prématurée sur Covid fin janvier, au cours de ce qui s'est avéré être une simple accalmie des infections.
Une grande partie de l'Inde a baissé sa garde. On pense que cela, avec l'émergence de variantes plus dangereuses et la campagne de vaccination lente, a alimenté le nombre impressionnant d'infections, les pires chiffres que le monde ait connus.
Les élections au Bengale occidental se sont déroulées par étapes, commençant fin mars et se poursuivant la semaine dernière. De nombreux critiques ont déclaré qu'il aurait dû être annulé ou que les rassemblements, à tout le moins, auraient dû être arrêtés.
Mais cela ne s'est pas produit. Le parti de M. Modi a lancé l’attaque, disant aux électeurs hindous que s’ils ne votaient pas pour le parti de M. Modi, leurs croyances religieuses les plus profondes pourraient être en danger.
Mme Banerjee, 66 ans, qui dirige l'État depuis une décennie, a rejeté cela comme un non-sens. Longtemps populaire parmi les musulmans et les autres minorités, elle a également fait appel directement aux hindous, peignant le B.J.P. en tant qu'étrangers à son état, résolus à semer le trouble.
M. Modi s'est rendu au Bengale occidental une douzaine de fois pour des rassemblements bondés (souvent en omettant de porter un masque, avec de nombreuses personnes dans la foule). Son visage était si omniprésent que les gens ont plaisanté en disant qu’il semblait se présenter au poste de ministre en chef, le plus haut dirigeant de l’État dans le système décentralisé de l’Inde.
Le slogan de la campagne de Mme Banerjee était simple et nativiste : «Le Bengale choisit sa propre fille.»
Même avec cette perte probable, le parti de M. Modi est de loin la formation politique dominante en Inde, et il n’ya pas d’autre personnalité politique qui se rapproche de sa popularité.
Néanmoins, compte tenu de ses efforts pour gagner le Bengale occidental, certains analystes ont vu les résultats de dimanche comme un coup dur pour lui, avec Mme Banerjee et d'autres personnalités régionales - en particulier, M.K. Staline au Tamil Nadu et Pinarayi Vijayan au Kerala - se renforcent.
«Ce gouvernement se bat maintenant contre une réaction publique face à sa mauvaise gestion de la pandémie de Covid», a déclaré Arati Jerath, un commentateur politique bien connu. «Je pense que c'est une mauvaise nouvelle pour Modi que trois puissants chefs régionaux émergent de ces élections.»
