NEW DELHI - L’un des partis d’opposition les plus féroces de l’Inde a remporté la victoire aux élections d’État au Bengale occidental dimanche, portant un coup dur au Premier ministre Narendra Modi lors d’une campagne organisée lors d’une flambée catastrophique des infections à Covid-19.
Les principaux partis avaient mené une campagne sans relâche au Bengale occidental, l’un des États les plus peuplés de l’Inde et un bastion de l’opposition à M. Modi, le Premier ministre le plus puissant de l’Inde depuis des décennies. Même avec des cas en plein essor et de plus en plus de personnes décédant à travers l'Inde, M. Modi et d'autres politiciens ont organisé d'énormes rassemblements de haut en bas dans l'État, ce qui, selon les critiques, a contribué à propager le virus.
Dimanche soir, avec presque tous les votes comptés, le parti Bharatiya Janata de M. Modi était très en retard malgré son investissement lourd au Bengale occidental, un prix qu’il voulait désespérément gagner. Le parti a remporté plus de sièges à l'assemblée de l'État qu'il n'en a remporté lors des dernières élections - un signe de la façon dont il est devenu dominant dans tout le pays. Néanmoins, le parti All India Trinamool Congress, qui détient le pouvoir dans l'État, était en tête.
Ce parti est dirigé par Mamata Banerjee, la seule femme ministre en chef de l'Inde, qui a développé son propre culte de la personnalité et une réputation de combattante de rue assez forte pour conjurer les attaques les plus féroces du BJP, comme l'est le parti nationaliste hindou de M. Modi. communément connue.
M. Modi a envoyé un message Twitter dimanche soir disant: «Félicitations à Mamata Didi», ce qui signifie sœur Mamata.
«Le Centre continuera à apporter tout le soutien possible au gouvernement du Bengale occidental pour répondre aux aspirations de la population et aussi pour surmonter la pandémie de COVID-19», a écrit M. Modi.
Trois autres États et un territoire fédéral ont également publié les résultats des élections dimanche, et ils ont contenu peu de surprises.
Le Kerala, dans le sud, restera sous le contrôle du Front démocratique de gauche, une alliance de partis centristes et de gauche.
Le Tamil Nadu, également dans le sud et où se trouvent certaines des entreprises technologiques les plus innovantes de l’Inde, sera contrôlé par la Dravida Munnetra Kazhagam, une alliance centriste, comme l’avaient prédit les sondages.
L'Assam, une région du nord-est en proie à des problèmes de religion et de citoyenneté, est restée un bastion du B.J.P.
Et un parti régional aligné sur le B.J.P. a remporté le plus grand nombre de sièges à l’assemblée à Pondichéry, une ancienne colonie française sur la côte est de l’Inde, qui est maintenant un territoire contrôlé par le gouvernement central.
«Les résultats du Bengale occidental nous disent que la campagne personnelle, conflictuelle et agressive de Modi au Bengale occidental s’est retournée contre lui», a déclaré Gilles Verniers, professeur de sciences politiques à l’université Ashoka, près de New Delhi.
De nombreux Indiens ont été stupéfaits que ces élections aient même eu lieu. Le pays est confronté à sa plus grande crise de mémoire récente, avec une deuxième vague de coronavirus provoquant de vastes maladies et la mort. Les hôpitaux sont si pleins que les gens meurent dans les rues.
Les lieux de crémation fonctionnent jour et nuit, brûlant des milliers de corps. À New Delhi, il y a une grave pénurie d'oxygène médical et des dizaines de personnes sont mortes à bout de souffle dans leur lit d'hôpital.
Dimanche, l'Inde a signalé environ 400 000 nouvelles infections et près de 3 700 décès, son bilan quotidien le plus élevé à ce jour. Les experts disent que c'est un sous-dénombrement considérable et que le coût réel est bien plus élevé.
M. Modi a rencontré dimanche des hauts fonctionnaires pour discuter de la pénurie d'oxygène, et les médias indiens ont rapporté que son gouvernement était également de plus en plus préoccupé par le fait que les médecins et les infirmières étaient débordés et épuisés. Certains médias ont rapporté que l'administration Modi envisageait de recruter des étudiants en médecine en dernière année pour aider.
Des critiques ont assailli la gestion de la crise par M. Modi. Son gouvernement n'a pas tenu compte des avertissements des scientifiques et son propre groupe de travail Covid-19 ne s'est pas réuni pendant des mois. Pour signaler que l'Inde était ouverte aux affaires, M. Modi lui-même a déclaré une victoire prématurée sur Covid fin janvier, au cours de ce qui s'est avéré être une simple accalmie des infections.
Une grande partie de l'Inde a depuis baissé sa garde. On pense que cela, avec l'émergence de variantes plus dangereuses et une campagne de vaccination lente, a alimenté le nombre impressionnant d'infections, les pires chiffres que le monde ait connus.
Les élections au Bengale occidental se sont déroulées par étapes, commençant fin mars et se poursuivant la semaine dernière. De nombreux critiques ont déclaré qu'il aurait dû être annulé ou que les rassemblements, à tout le moins, auraient dû être interdits.
Mais cela ne s'est pas produit. Le parti de M. Modi a lancé l’attaque, disant aux électeurs hindous que s’ils ne votaient pas pour le parti de M. Modi, leurs croyances religieuses les plus profondes pourraient être en danger.
Mme Banerjee, 66 ans, qui dirige l'État depuis une décennie, a rejeté cela comme un non-sens. Longtemps populaire parmi les musulmans et les autres minorités, elle a également fait appel directement aux hindous, peignant le B.J.P. en tant qu'étrangers perturbateurs.
Avec presque tous les votes comptés, il semble qu’elle ait peut-être perdu son propre siège à l’assemblée dans une course serrée, mais cela ne l’empêchera pas de devenir ministre en chef, le plus haut dirigeant de l’État dans le système décentralisé de l’Inde. En vertu de la Constitution de l’Inde, le ministre en chef peut être nommé pour un maximum de six mois et dans ce délai, il doit devenir membre du Parlement de l’État. Avec le parti de Mme Banerjee fermement aux commandes, ce ne sera pas une tâche difficile pour elle.
M. Modi s'est rendu au Bengale occidental une douzaine de fois pour des rassemblements bondés (souvent en omettant de porter un masque, avec de nombreuses personnes dans la foule). Son visage était si omniprésent que les gens ont plaisanté en disant qu'il semblait briguer le poste de ministre en chef.
Le slogan de la campagne de Mme Banerjee était simple et nativiste : «Le Bengale choisit sa propre fille.»
Même avec cette perte, le parti de M. Modi est de loin la formation politique dominante en Inde, et aucune autre personnalité politique n’est proche de sa popularité.
Néanmoins, compte tenu de ses efforts pour gagner le Bengale occidental, certains analystes ont vu les résultats de dimanche comme un coup dur pour lui, avec Mme Banerjee et d'autres personnalités régionales - en particulier, M.K. Staline au Tamil Nadu et Pinarayi Vijayan au Kerala - se renforcent.
«Ce gouvernement se bat maintenant contre une réaction publique face à sa mauvaise gestion de la pandémie de Covid», a déclaré Arati Jerath, un commentateur politique bien connu. «Je pense que c'est une mauvaise nouvelle pour Modi que trois puissants chefs régionaux émergent de ces élections.»
