Par Joseph Axe et Sharon Bernstein
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Dans un monde idéal, Leah Smithers a déclaré qu'elle pouvait se permettre d'attendre des tests à plus long terme des vaccins COVID-19 avant de recevoir le vaccin pour son fils de 10 ans.
Mais avec son diabète juvénile le mettant plus à risque de complications s'il contracte le virus – et avec une grande partie de sa jeune vie déjà façonnée par la pandémie – elle est prête à ce qu'il reçoive le vaccin dès qu'il sera éligible.
"Je suis un parent qui s'inquiète de la nourriture que je mets dans son corps, de tout ce que je mets dans son corps", a déclaré Smithers, 43 ans, qui vit dans la banlieue de San Francisco à Albany et a deux autres enfants, âgés de 13 ans et 4. "Mais cela semble être le meilleur choix pour le garder en sécurité."
L'annonce lundi de Pfizer et BioNTech qu'une faible dose de leur vaccin contre le coronavirus s'est avérée sûre et efficace pour les enfants âgés de 5 à 11 ans dans un essai clinique a été un soulagement pour de nombreux parents qui attendent avec impatience la chance de protéger leurs enfants.
La variante Delta hautement contagieuse du virus est entrée en collision avec le début de l'année universitaire aux États-Unis, faisant monter en flèche les infections chez les jeunes enfants – y compris de nombreux cas nécessitant une hospitalisation – et forçant des milliers d'écoles à fermer pendant des jours, voire des semaines.
Les sociétés ont déclaré qu'elles prévoyaient de demander une autorisation réglementaire dès que possible pour une dose de 10 microgrammes pour les enfants âgés de 5 à 11 ans après avoir conduit à une forte réponse immunitaire dans un essai de 2 268 participants. Le vaccin à sa concentration initiale de 30 microgrammes est déjà approuvé en urgence pour les enfants de 12 à 15 ans. Les responsables de la santé estiment que la dose la plus faible pourrait être approuvée pour les jeunes enfants d'ici la fin octobre.
Certains parents ont exprimé des hésitations à propos du vaccin pour leurs jeunes enfants, citant le manque d'études à grande échelle et de données à long terme sur ses effets sur cette population. Il y a environ 29 millions d'enfants américains âgés de 5 à 11 ans.
"Beaucoup sont des parents qui ont eux-mêmes été vaccinés - et leurs enfants sont vaccinés pour tout le reste - mais sont simplement préoccupés par un tout nouveau vaccin", a déclaré Shen Nagel, pédiatre de la région de Denver. "Ils pensent également que les enfants courent moins de risques de contracter une maladie grave."
Environ quatre parents sur dix d'enfants âgés de 5 à 11 ans ont déclaré qu'ils "attendraient et verraient" comment le vaccin fonctionnait avant de le donner à leurs enfants, selon les données d'un sondage publié par la Kaiser Family Foundation en août. Un quart a déclaré qu'ils ne feraient "certainement pas" vacciner leurs enfants, tandis qu'un autre quart a déclaré qu'ils le feraient "tout de suite".
Lors d'entretiens, des pédiatres et des experts en santé publique ont déclaré que les parents semblaient de moins en moins hésitants avec le temps.
Nancy Lataitis, une autre pédiatre de la région de Denver, a déclaré que certains parents fatigués par la pandémie ont réalisé que la vaccination peut être le seul moyen d'éviter les perturbations scolaires.
"Les écoles imposent des quarantaines, ferment", a-t-elle déclaré. "Ils entendent parler d'enseignants qui sont tombés malades."
Jill Goldstein, 50 ans, a dû retirer sa fille de 8 ans de son école primaire de New York le deuxième jour de l'année scolaire après qu'un autre enfant a été testé positif, déclenchant une quarantaine obligatoire de 10 jours pour la classe.
Goldstein a déclaré qu'elle ferait vacciner sa fille, mais a reconnu qu'elle n'était peut-être pas "la première ligne".
"Je veux juste m'assurer que le bénéfice l'emporte sur le risque", a-t-elle déclaré. "Je comprends que l'avantage n'est pas seulement pour elle mais pour la communauté, et j'en tiens également compte."
L'ÉVALUATION DES RISQUES
Los Angeles, qui abrite le deuxième plus grand district scolaire du pays, a déjà rendu obligatoire les vaccins pour les élèves de 12 ans et plus.
Selon les données fédérales, un peu plus de 50 % des enfants américains âgés de 12 à 15 ans ont reçu au moins une injection, moins que tout autre groupe d'âge éligible.
Alors que les enfants restent à faible risque, près de 500 sont décédés du COVID-19, ce qui le place dans les 10 premières causes de décès pédiatriques, a déclaré Sean O'Leary, vice-président du comité des maladies infectieuses de l'Académie américaine de pédiatrie.
Dans certaines régions où les taux d'infection sont élevés, les hôpitaux pédiatriques ont été débordés.
O'Leary a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de s'attendre à ce que le vaccin pose un risque particulier pour les jeunes enfants.
"Ces vaccins ont probablement été évalués pour leur sécurité mieux que tout autre médicament de l'histoire", a-t-il déclaré. Il a noté que les vaccins n'ont historiquement pas d'effets secondaires à long terme. Les effets indésirables ont tendance à se produire peu de temps après la vaccination, et non des mois plus tard.
Il reste possible que le vaccin puisse provoquer des effets secondaires rares chez les enfants qui ne peuvent pas être détectés dans une étude relativement petite. Mais ce n'est pas une raison pour éviter les vaccins, a déclaré Arthur Reingold, président d'épidémiologie à l'Université de Californie-Berkeley School of Public Health.
"Les gens disent:" J'aimerais plus de suivi. Je veux plus d'études "", a-t-il déclaré. "Tout est logique et rationnel - et une chose complètement impossible à demander."
Adrienne Day, une journaliste de Brooklyn, envisage définitivement de vacciner sa fille de 7 ans, affirmant qu'elle fait confiance à la science derrière tout cela.
"Pour moi", a-t-elle dit, "c'est comme recevoir le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole ou le vaccin contre la grippe." (Reportage de Joseph Axe et Sharon Bernstein ; Reportage supplémentaire de Jason Lange ; Montage par Colleen Jenkins et Bill Berkrot)
