Le point de vue d'un expert sur un événement d'actualité.
4 juin 2021, 16 :33
Jusqu'à tout récemment, Taïwan avait l'une des stratégies COVID-19 les plus réussies au monde. Ce succès a pris fin à la mi-mai après qu'un filet quotidien de cas locaux ait atteint des chiffres à trois chiffres, entraînant une augmentation de plus de 8 000 cas locaux en 19 jours, au 2 juin.
Bien que l'épidémie soit suffisamment grave pour justifier une alerte de niveau trois, qui oblige les masques à l'extérieur, ferme les écoles et interdit les repas à l'intérieur, ce n'est pas le seul problème à menacer Taïwan. Deux pannes d'électricité à l'échelle de l'île, survenues dans les cinq jours au milieu de la flambée de COVID-19, ont mis au premier plan les problèmes d'électricité criants du pays, exacerbés par les effets d'une sécheresse en cours.
Taïwan avait institué la première mesure préventive COVID-19 au monde le 31 décembre 2019, lorsqu'elle a commencé à inspecter les vols en provenance de Wuhan et a mis en œuvre une réponse globale qui a empêché toute épidémie de COVID-19 à part entière, ce qui lui a valu des applaudissements dans le monde entier. En conséquence, de 2020 à début mai, Taïwan a enregistré moins de 1 200 cas locaux de COVID-19 et seulement 12 décès. Il n'y a pas eu de confinement et la vie normale s'est poursuivie sous forme de concerts, de vie nocturne, de défilés religieux, de travail et d'école.
Cependant, l'histoire à succès a caché quelques lacunes. Parmi ceux-ci figuraient une courte exigence de quarantaine de trois jours pour les équipages aériens, une acquisition de vaccins inadéquate et un sentiment de complaisance qui ne voyait pas la nécessité de prendre note des mesures prises par d'autres pays pour lutter contre le COVID-19. Le succès du COVID-19 de Taïwan, largement basé sur la prévention du coronavirus et le suivi rapide des cas grâce à la recherche des contacts, a également été une faiblesse car les autorités n'ont pas réussi à se préparer à une épidémie communautaire généralisée, à remédier aux lacunes de la quarantaine du personnel navigant, à sous-estimer la contagiosité des nouvelles variantes en 2020, ou apprendre d'autres pays. En bref, Taïwan a combattu l'épidémie de cette année en utilisant les méthodes de 2020.
En avril, des cas locaux ont été détectés pour la première fois depuis février après que plusieurs pilotes de China Airlines ont contracté le COVID-19 puis infecté des membres de leur famille. Un directeur d'hôtel, dont le lieu de travail abritait les pilotes ainsi que des clients réguliers, a également été infecté, ce qui a entraîné la propagation des cas dans divers comtés.
La propagation de l'épidémie tant en nombre qu'en localisation géographique a pris les autorités par surprise. Il y a eu des renversements et une réticence à augmenter les niveaux d'alerte avant que des cas quotidiens à trois chiffres ne changent d'avis, une hésitation à changer les critères pour mettre en œuvre un verrouillage formel (niveau quatre) et des querelles entre les autorités centrales et locales, le bipartisme étant un facteur. Le plus inquiétant était le manque de capacités de test et de traitement des tests ainsi que la pénurie de lits d'hôpitaux, malgré plus d'un an de préparation potentielle. Les personnes testées positives mais asymptomatiques ont été invitées à rester à la maison comme au début de l'épidémie dans d'autres pays.
Soulignant cette insuffisance des tests, depuis le 22 mai, les autorités ont signalé des cas locaux dans un étrange double format composé de nouveaux cas et de cas en attente, qui sont ajoutés rétroactivement aux totaux quotidiens des six à 12 jours précédents. Par exemple, le 27 mai, le Central Epidemic Command Center de Taïwan a officiellement signalé le bilan de la journée comme étant 401 cas locaux et 266 cas « ajoutés rétroactivement », qui ont été accumulés depuis le 17 mai.
Les autorités ont affirmé qu'un ordinateur signalant un "goulot d'étranglement" était une raison de cet énorme arriéré, mais il y a également de sérieux retards dans les tests et le traitement des tests, entraînant une pile de tests non traités qui auraient compté environ 30 000 tests à un moment donné.
Cela a été aggravé par l'impossibilité d'obtenir suffisamment de vaccins contre le COVID-19, de sorte qu'environ 2% seulement des 23,5 millions d'habitants de Taïwan avaient été vaccinés au 1er juin. Bien que Taïwan ait conclu des accords avec plusieurs fabricants, dont Moderna et AstraZeneca, les expéditions ont été repoussées tandis que le gouvernement de Taïwan a allégué qu'un accord proposé pour les vaccins BioNTech avait été déjoué par la Chine.
Les autorités taïwanaises, en particulier le ministre taïwanais de la Santé Chen Shih-chung, méritent beaucoup de crédit pour avoir géré avec succès le COVID-19 pendant plus d'un an, mais elles portent également la responsabilité de ne pas être préparées à une épidémie communautaire généralisée.
Mais alors que Taïwan lutte pour contrôler cette épidémie, elle est également confrontée à de graves problèmes d'alimentation électrique. Les 13 et 17 mai, de graves pannes d'électricité se sont produites, déclenchées par un dysfonctionnement d'une centrale électrique de la ville de Kaohsiung, dont les autorités ont imputé la première à l'erreur d'un technicien et aux problèmes de réseau qui en ont résulté. Ce premier black-out a choqué le public, qui a subi des black-outs continus du milieu de l'après-midi jusqu'à la nuit.
La deuxième panne d'électricité cinq jours plus tard, bien que pas aussi longue, a exaspéré de nombreux Taïwanais et a incité les autorités à admettre que la demande avait dépassé l'offre après le dysfonctionnement de la même centrale électrique. (Cette fois, l'erreur humaine n'a pas été citée.) Après cette deuxième panne, les réserves de puissance sont restées précaires pendant plus d'une semaine entre 6 et 10 % en raison d'une forte demande et d'une offre réduite, faisant craindre de nouvelles pannes.
Les pannes de courant reflètent l'approvisionnement de plus en plus restreint de Taïwan dans un contexte de pénurie d'énergie causée par un retrait délibéré de l'énergie nucléaire, un retard dans la construction d'une nouvelle usine de gaz naturel liquéfié (GNL) et une utilisation lente des sources d'énergie renouvelables.
L'énergie nucléaire est controversée à Taïwan pour plusieurs raisons, notamment les craintes suscitées par la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011 et l'élimination des déchets nucléaires pendant des décennies sur une île peuplée d'Autochtones. En conséquence, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a fait campagne lors des élections de 2016 sur la promesse d'abolir l'énergie nucléaire d'ici 2025. Depuis lors, Tsai a affirmé qu'elle fermerait effectivement les trois centrales nucléaires de Taïwan d'ici 2025 et ferait en sorte que les énergies renouvelables représentent 20 pour cent de la puissance de Taiwan d'ici là. Mais la réalité de la situation énergétique rend cela difficile.
En 2020, le charbon et le gaz représentaient plus de 75 % de l'électricité nette produite et achetée à Taïwan, selon le fournisseur d'électricité d'État Taiwan Power Company. L'énergie nucléaire a fourni près de 13 pour cent tandis que les sources renouvelables, y compris l'énergie éolienne et solaire, représentaient moins de 6 pour cent.
Le gouvernement mise sur d'importantes nouvelles usines de GNL et des projets d'énergie renouvelable, tels que des projets éoliens offshore, pour augmenter l'approvisionnement électrique de Taïwan. Mais plusieurs de ces projets sont encore en cours de planification ou en retard. Même une fois terminés, il n'est pas clair que ces projets puissent combler le vide de manière adéquate si les centrales nucléaires de Taïwan sont mises hors ligne. Une utilisation accrue du charbon et du gaz est beaucoup plus probable, le premier créant déjà une pollution atmosphérique importante.
Plus inquiétant encore, Taïwan a connu des effets météorologiques plus défavorables causés par le changement climatique, notamment des étés plus longs et plus chauds, moins de typhons et moins de précipitations. Ceci, associé à une forte croissance économique et à l'augmentation de la production manufacturière depuis l'année dernière, a entraîné une augmentation de la consommation d'énergie.
En tant que tels, les militants pro-nucléaires ont fait campagne avec succès pour un référendum, dont la tenue a été approuvée en août, sur l'activation d'une quatrième centrale nucléaire qui était en construction avant d'être arrêtée en 2014.
Les pénuries d'électricité qui ont conduit aux pannes de courant de mai ont été exacerbées par le manque d'hydroélectricité en raison d'une sécheresse continue, la pire depuis plus de 55 ans. Les barrages à travers Taïwan sont à des niveaux de capacité record, avec plusieurs à un chiffre en pourcentage. La raison directe est le manque de typhons l'année dernière, la première fois depuis plusieurs décennies, et une quantité de précipitations plus faible que d'habitude au cours de la dernière année et demie. Cependant, étant donné que Taïwan est généralement l'un des endroits les plus humides au monde en termes de précipitations, les raisons sous-jacentes vont au-delà d'un été anormal sans typhons.
L'infrastructure de Taïwan pose des problèmes majeurs, tels que des fuites de tuyaux et des niveaux élevés d'accumulation de sédiments, dans les réservoirs. Des tarifs d'eau extrêmement bas éliminent également la nécessité pour les gens de conserver leur consommation d'eau et pour les autorités d'investir dans des réparations et un entretien plus efficaces des infrastructures. En tant qu'île entourée par l'océan, le dessalement devrait être une option majeure, mais il n'y a que trois usines de dessalement à Taïwan.
La pénurie est si grave que l'eau a été retirée de l'irrigation pour des dizaines de milliers d'acres de champs cette année. À 70 %, l'agriculture est le principal utilisateur d'eau à Taïwan, mais même cette réduction n'a pas suffi à empêcher les pénuries d'eau pour les utilisateurs industriels et les consommateurs. Plusieurs villes et comtés ont vu leur approvisionnement en eau coupé pendant deux jours par semaine depuis avril, d'autres comtés étant soumis à des restrictions moins sévères appliquées aussi récemment qu'en mai. Des responsables agricoles désespérés ont même participé à une cérémonie de masse en mars pour prier la déesse de la mer Matsu, la divinité la plus populaire de Taiwan, pour la pluie.
Ces problèmes ne sont pas récents. Au cours des dernières années, ils sont devenus connus comme les «cinq pénuries» du pays en eau, électricité, terres, main-d'œuvre et talents. Mais les coûts de l'électricité et de l'eau à Taïwan sont parmi les plus bas au monde, ce qui encourage une consommation excessive, décourage les dépenses des autorités pour l'amélioration des infrastructures et ne favorise pas les habitudes de conservation.
Les problèmes climatiques de Taiwan ne sont pas seulement un problème local, grâce à l'impact de son industrie des semi-conducteurs, en particulier Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le premier fabricant mondial de puces avancées, qui représentait 54% du marché mondial en termes de chiffre d'affaires en 2020 entièrement par lui-même. L'industrie taïwanaise des semi-conducteurs, qui représentait collectivement 63% du marché mondial en termes de chiffre d'affaires en 2020, a augmenté sa production alors que la demande mondiale de puces - vitales pour les téléphones, les ordinateurs et les automobiles - a considérablement augmenté en raison d'une pénurie. Cette augmentation de la production a favorisé l'utilisation par l'industrie de l'électricité et de l'eau, cette dernière étant essentielle pour le processus de fabrication des puces.
Pourtant, TSMC a dû réduire sa consommation d'eau conformément aux restrictions locales en matière d'eau, ainsi que payer pour transporter de l'eau par camion d'ailleurs et construire une usine de traitement des eaux usées. Si la sécheresse s'aggrave, l'entreprise devra peut-être non seulement réduire davantage sa consommation d'eau, mais également réduire sa production. TSMC a également été brièvement touché par les pannes de mai, et d'autres pannes affecteraient certainement ses opérations. Pendant ce temps, TSMC envisage de construire un nouveau complexe pour fabriquer des plaquettes de 2 nanomètres, ce qui augmenterait ses besoins déjà importants en eau et en électricité. Toute réduction significative des opérations de TSMC et de l'industrie des semi-conducteurs affecterait les exportations de Taïwan et l'offre mondiale de semi-conducteurs.
Pendant ce temps, le gouvernement taïwanais a misé sur une « initiative de relocalisation » pour attirer les entreprises taïwanaises de Chine afin qu'elles s'installent localement. Il a relativement bien réussi jusqu'à présent, attirant près de 800 entreprises et plus de 40 milliards de dollars d'investissements, mais si ces nouveaux projets arrivent tous à terme, cela augmentera encore la demande d'électricité et d'eau, qui sont déjà rares. Les perspectives de nouvelles sécheresses et pannes d'électricité à l'avenir ne sont pas de bon augure pour Taïwan, en particulier pour son industrie et son agriculture, ainsi que pour l'économie mondiale, qui dépend fortement de Taïwan pour les puces vitales.
La complaisance et la myopie du gouvernement au fil des ans, des querelles politiques féroces entre les principaux partis et une incapacité à prendre des décisions difficiles par peur de mettre en colère l'électorat ont tous contribué à faire obstacle à une réponse appropriée à la crise croissante. Comme pour la défense nationale et la préparation au COVID-19, le gouvernement actuel de Taïwan n'a pas réussi à résoudre ce problème avec une urgence appropriée malgré le fait qu'il ait bénéficié d'une économie en plein essor et d'un environnement presque sans COVID-19 pendant la majeure partie de 2020 et cette année.
Bien que Taïwan puisse être en mesure de maîtriser son épidémie de COVID-19, ses problèmes d'énergie et d'eau vont durer beaucoup plus longtemps et poseront un défi encore plus grand pour sa sécurité.
