CLEVELAND, Ohio - Pendant plusieurs mois, les experts de la santé ont décrit l'état de la pandémie comme une course pour faire vacciner le plus de personnes possible contre le COVID-19 afin de limiter la propagation de variantes plus contagieuses du virus.
La «course» a commencé pour de bon il y a quatre mois, lorsque l'Ohio a fourni ses premières doses du vaccin Pfizer / BioNTech aux travailleurs de la santé. À peu près à la même époque, des variantes de la souche originale du coronavirus ont commencé à émerger au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil.
Les experts estiment que la course entre la vaccination des personnes et les variantes pourrait être la clé de notre capacité à «revenir à la normale» le plus tôt possible. Alors, quel côté gagne?
L'Ohio, comme de nombreux autres États, se trouve actuellement à un carrefour important dans cette course, ont déclaré des experts. L'État a fait des progrès notables dans la vaccination de sa population, mais pas suffisamment pour empêcher la propagation des variantes.
Jusqu'à ce qu'une quantité suffisante de la population soit vaccinée pour atteindre l'immunité de troupeau, il y a un risque qu'une variante puisse s'installer et se propager dans tout l'Ohio, de la même manière que la variante B.1.1.7 du Royaume-Uni a fait du Michigan un point chaud pour les infections. ont déclaré les experts.
Les experts craignent que l'hésitation à la vaccination pourrait être le plus grand obstacle à l'immunité collective. Des sondages récents ont suggéré que plus d'un quart des Américains hésitent ou ne veulent pas se faire vacciner, souvent en raison de préoccupations liées aux effets secondaires potentiels. Même ceux qui sont prêts à se faire vacciner ont dit aux sondeurs qu'ils ne ressentaient ni le sentiment ni l'urgence de se faire vacciner. Des experts à travers les États-Unis ont déclaré qu'ils craignaient que nous approchions d'un «point de basculement» où l'offre de vaccin dépasse la demande.
«À l'heure actuelle, malheureusement, les cas ont augmenté, principalement à cause de ces variantes», a déclaré le Dr Thomas File, un spécialiste des maladies infectieuses à Summa Health. «Nous n’avons pas assez de population immunisée pour arrêter la transmission persistante et continue. Nous devons l’améliorer. »
Plus de 38% des résidents de l'Ohio avaient reçu au moins une dose d'un vaccin contre le coronavirus mercredi, et plus de 27% ont terminé leurs vaccinations, selon les données du ministère de la Santé de l'État. Mais il y a déjà des signes inquiétants que la demande de vaccin pourrait ralentir. La santé publique du comté de Summit a annoncé mercredi qu'elle réduisait la clinique de vaccination de masse au champ de foire du comté de Summit en raison d'une baisse de la demande pour les vaccins.
Les experts ont constamment déclaré qu'au moins 70% de la population - et peut-être plus - devront être vaccinés pour atteindre l'immunité collective. Pendant ce temps, les variantes de coronavirus représentaient plus d'un tiers des infections dans l'Ohio lorsque les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont fourni sa dernière mise à jour le 27 mars.
Le problème est que plus de nombreux Américains attendent pour obtenir le vaccin, plus il y a de chances qu'une autre variante du coronavirus émerge. Chaque fois que le virus est transmis à quelqu'un de nouveau, il a une chance de se répliquer et de muter, a déclaré le Dr Daniel Rhoads, spécialisé en pathologie et en médecine de laboratoire à la Cleveland Clinic. Beaucoup de ces mutations seront inoffensives, mais il y a toujours un «jet de dés» qui pourrait muter en une variante plus dangereuse, a-t-il dit.
«La probabilité que je sois infecté par une variante actuellement en circulation est assez faible parce que j'ai été vacciné», a-t-il déclaré. "Mais si le virus continue de muter, il pourrait potentiellement s'aggraver par rapport aux variantes actuelles."
Les données les plus récentes du CDC, mises à jour jusqu'au 27 mars, montrent que les variantes de coronavirus représentaient au moins un tiers de toutes les infections dans l'Ohio. Le nombre est probablement plus élevé à l'heure actuelle, ont déclaré les experts.
Les variantes en Ohio
Les variantes représentaient déjà plus d'un tiers des infections dans l'Ohio lorsque le CDC a fourni ses données les plus récentes pour une période de quatre semaines se terminant le 27 mars. Le pourcentage est presque certainement plus élevé maintenant, selon les experts.
La variante B.1.1.7 détectée pour la première fois au Royaume-Uni est la variante la plus courante dans l'Ohio, représentant 25,8% des infections de l'État au 27 mars. Moins courantes sont deux mutations de coronavirus découvertes en Californie (6,6%), le B. 1,351 variant découvert en Afrique du Sud (1,4%) et le variant P.1 découvert au Brésil (0,8%).
Ces pourcentages peuvent ne pas sembler élevés, mais ils sont préoccupants, a déclaré Mark Cameron, chercheur en maladies infectieuses et professeur agrégé à la Case Western Reserve University. Parmi les 50 États, l'Ohio a connu le sixième pourcentage le plus élevé d'infections liées aux variantes du Brésil et d'Afrique du Sud; et le 16e pourcentage le plus élevé lié aux variantes du Royaume-Uni et de la Californie.
«Cela signifie que malgré notre image optimiste du déploiement du vaccin… c'est vraiment une course. C’est tout à fait approprié », a déclaré Cameron. "Parce que [infection] les chiffres ont augmenté au cours des derniers mois malgré le vaccin. »
Les données soutiennent également l'idée que les variantes sont plus transmissibles, ont déclaré les experts. Les infections ont finalement commencé à décliner en Ohio; ils ont augmenté tout au long du printemps, alors même qu’un pourcentage plus élevé de la population de l’État est vacciné.
Les trois vaccins approuvés pour une utilisation aux États-Unis se sont révélés très efficaces contre la variante B.1.1.7 trouvée au Royaume-Uni. Les performances des vaccins contre les variantes d'Afrique du Sud, du Brésil et de Californie sont moins claires, mais les experts pensent ils pourraient être un peu moins efficaces contre ces mutations.
L'efficacité exacte des vaccins contre chacune des variantes pourrait changer le calcul pour atteindre l'immunité collective, a déclaré File. En général, un pourcentage plus élevé de la population doit être vacciné pour arrêter la transmission d'un virus plus contagieux. Par exemple, au moins 90% d'une population doit être vaccinée pour arrêter la transmission de la rougeole, mais ce pourcentage est beaucoup plus faible pour la grippe.
L'autre question clé que les experts tentent de répondre est de savoir si quelqu'un peut encore transmettre le virus après avoir été vacciné. Il est possible que les vaccins empêchent une personne de tomber malade, mais ils peuvent toujours être porteurs du virus et le transmettre à une personne qui n’a pas été vaccinée. C’est pourquoi il est important de continuer à porter des masques faciaux et de garder la distance sociale jusqu’à ce qu’une quantité suffisante de la population ait été vaccinée pour atteindre l’immunité collective, a déclaré File.
«Si nous voulons surmonter cette pandémie et que nous voulons mettre fin à toutes les restrictions que nous avons dû traverser, la meilleure chose que nous puissions faire est d’obtenir le vaccin afin que nous puissions revenir à un semblant de normalité», a-t-il déclaré.
Les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montrent que les variantes de coronavirus, telles que celles découvertes au Royaume-Uni, au Brésil et en Afrique du Sud, sont responsables d'un pourcentage croissant d'infections aux États-Unis.
«Nous devons franchir la ligne d'arrivée»
Les experts ont déclaré qu'en fin de compte, la course entre les variantes et les vaccins pourrait se résumer à ce que tout le monde reste vigilant suffisamment longtemps alors que nous continuons à répondre aux préoccupations ou aux craintes de ceux qui hésitent encore ou ne veulent pas se faire vacciner.
Au cours des derniers mois, les vaccins ont été une ressource rare. Mais tout le monde dans l'Ohio est désormais éligible pour se faire vacciner, et l'administration Biden a annoncé des accords pour acheter suffisamment de doses de vaccins pour chaque adulte en Amérique.
Finalement, il viendra un moment où le vaccin sera facilement disponible, mais nous essayons toujours de convaincre les résistants de l’obtenir, a prédit Rhoads.
«Je pense que dans un avenir très proche aux États-Unis, les vaccins ne seront pas une ressource limitée», a-t-il déclaré. "[The challenge] va être le désir des gens de se faire vacciner. C’est ma préoccupation. »
Des experts en santé publique et des représentants du gouvernement s'efforcent de répondre à ces préoccupations grâce à diverses campagnes de sensibilisation. Mardi, la Cleveland Clinic et la Mayo Clinic ont annoncé qu'elles dirigeaient un effort national pour promouvoir la vaccination. Les hôpitaux universitaires et le centre médical Wexner de l’université de l’État de l’Ohio font également partie des partenaires qui ont rejoint la campagne.
Il sera particulièrement important d'atteindre les jeunes adultes, qui sont à l'origine de poussées d'infections à coronavirus au Michigan et dans d'autres États, a déclaré File. Des données antérieures ont montré que les jeunes adultes étaient moins sensibles aux maladies graves et à la mort du COVID-19, mais les variantes provoquent une maladie plus grave parmi ces groupes d'âge. Les hôpitaux commencent à voir un plus grand pourcentage de patients qui sont de jeunes adultes, a déclaré File.
File a déclaré que l'Ohio et d'autres États avaient jusqu'à présent bien fait pour que le vaccin soit administré le plus rapidement possible. Mais les variantes ont accru la nécessité d'un déploiement rapide et la nécessité de remédier à l'hésitation à la vaccination dès que possible.
"La ligne d'arrivée a été un peu allongée, nous devons donc continuer à courir plus loin", a déclaré File. "Mais je suis optimiste que nous allons y arriver."
Cameron a suggéré que la course entre les vaccins et les variantes pourrait en fait ressembler davantage à une course de relais, où nous devons faire plusieurs «passes de bâton» pour atteindre la ligne d'arrivée.
Au cours des prochains mois, la première grande «passe de bâton» pourrait être une poussée pour surmonter l'hésitation à l'égard des vaccins. Un autre passage de bâton pourrait convaincre tout le monde de continuer à porter des masques faciaux et à prendre des distances sociales jusqu'à ce que nous puissions atteindre l'immunité collective. À terme, les fabricants de vaccins pourraient produire une injection de rappel qui fournirait une protection supplémentaire contre les variantes les plus contagieuses.
En fin de compte, les experts pensent que la course théorique est tout simplement trop proche pour être appelée à ce stade.
«Ces vaccins ont été développés à la vitesse de la chaîne, mais ces mutations se sont également développées à la vitesse de la chaîne», a déclaré Cameron. «Nous devons donc franchir la ligne d'arrivée.»
