Lorsque COVID-19 a atteint les États-Unis et que des restrictions gouvernementales ont été imposées – fermant les repas à l'intérieur dans une grande partie du pays – des millions de travailleurs de la restauration se sont retrouvés sans emploi. Mais maintenant, alors que les restaurants rouvrent et que les gens sortent à nouveau manger, les propriétaires sont confrontés à un défi différent : leurs employés ne sont pas revenus.
"Ce dont je me souviens le plus de ces premiers mois et semaines, c'est le mot" chagrin "", a déclaré Sava Farah, propriétaire de The Pulpo Group, qui exploite trois restaurants à Ann Arbor, dans le Michigan. "Nous avons dû licencier plus de 200 employés que nous appelions la famille."
À l'époque, personne ne savait combien de temps les restaurants seraient obligés de supplanter leurs revenus par des commandes à emporter et des repas en plein air. Pour beaucoup, cela n'allait jamais le couper.
La National Restaurant Association estime qu'au cours des six premiers mois de la pandémie, près d'un restaurant sur six – près de 100 000 entreprises – a fermé ses portes.
Industrie épuisée
Les choses ont commencé à s'améliorer en décembre 2020, lorsque le gouvernement fédéral a autorisé les deux premiers vaccins COVID-19. Peu de temps après, les cas ont commencé à diminuer, les restrictions ont commencé à être levées et les restaurants ont à nouveau pu ouvrir leurs portes pour les repas à l'intérieur.
Mais même si les clients sont revenus, de nombreux travailleurs ne l'ont pas fait.
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La pénurie de main-d'œuvre a des effets de grande envergure sur l'industrie. De nombreux restaurants doivent réduire leurs horaires, ouvrant parfois uniquement pour le service du dîner plutôt que pour le service toute la journée. Certains coupent même des journées entières de service.
Les raisons de la pénurie de main-d'œuvre sont devenues politiques.
L'histoire continue
Les républicains soutiennent que l'argent offert dans le cadre des programmes de chômage améliorés adoptés par le Congrès a supprimé l'incitation des gens à retourner au travail.
Ces allocations de chômage améliorées ne seront cependant pas éternelles. L'administration Biden met fin aux allocations de chômage fédérales améliorées le jour de la fête du Travail, et avant cela, plus de la moitié des États américains avaient déjà mis fin aux augmentations de chômage.
Les démocrates, quant à eux, soutiennent qu'il ne s'agit pas de payer trop cher les gens pour rester à la maison, il s'agit de payer trop peu les gens pour travailler.
"Vous obtenez un salaire très bas", a déclaré Maynard à propos de nombreux emplois dans la restauration. "Jusqu'à 5 $ de moins que le salaire minimum, et vos pourboires sont censés vous faire grimper au minimum ou au-dessus."
Mais même les restaurants qui offrent des salaires plus élevés ont du mal à trouver des travailleurs.
Une industrie qui a besoin d'une remise à zéro
Micheline Maynard et Sava Farah disent que le vrai problème réside dans l'industrie elle-même.
L'industrie hôtelière est déjà très stressante et physiquement éprouvante, et maintenant la pandémie a apporté de nouveaux défis, notamment un risque accru d'exposition au COVID-19.
"Les serveurs sont chargés de rappeler aux gens qu'ils doivent porter un masque", a déclaré Maynard.
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Ceux qui retournent au travail dans la restauration doivent également travailler plus dur en raison du manque de personnel. Mais comme il leur manque ce jeu de mains supplémentaire, le service devient plus lent et les tables ne se retournent pas aussi rapidement.
"Et la personne qui entend les plaintes à ce sujet est le serveur", a déclaré Maynard. "C'est dur pour le personnel, c'est dur pour les propriétaires, ils sont tout le temps stressés [and] les gens partent."
PHOTO : Un panneau d'embauche est affiché devant un restaurant à Washington, D.C. le 3 septembre 2021. (Chine Nouvelle/SIPA/Shutterstock)
Sava Farah a déclaré bien avant la pandémie que le stress de l'industrie de la restauration menait déjà à une "culture de l'épuisement professionnel" – une culture qui s'accompagnait souvent de la consommation de drogues et d'alcool.
Maintenant, avec le problème supplémentaire de la pénurie de personnel, elle pense qu'il est temps de réinitialiser l'industrie – même si cela signifie que certaines portes doivent fermer.
"Je ne pense pas que ce soit une très mauvaise chose. Je sais qu'au moins un de mes restaurants est fermé", a déclaré Farah. « Il y a beaucoup trop de concurrence sur le marché actuellement et cela oblige tous les restaurants autour à baisser leurs prix. Et lorsque vous baissez vos prix, vous baissez vos taux de rémunération, vous baissez vos marges bénéficiaires, vous baissez le calibre du restaurant."
Micheline Maynard a déclaré qu'il serait peut-être également temps pour les législateurs de s'impliquer, surtout si plus d'argent fédéral finissait par aller aux restaurants.
"En gros, le Congrès, puis les administrations Obama et Bush ont dit qu'il y aurait des conditions à respecter", a déclaré Maynard, rappelant les renflouements automobiles pendant la Grande Récession qui ont inauguré les réformes de l'industrie. "Les restaurants ont besoin du même genre d'examen."
La pandémie de COVID-19 expose de nouveaux défis pour l'industrie de la restauration apparus à l'origine sur abcnews.go.com
