Lorsque les Championnats du monde féminins de l'IIHF en Nouvelle-Écosse ont été brusquement annulés le 21 avril - juste un jour avant que l'équipe américaine ne soit censée se rendre au Canada - de nombreuses joueuses ont estimé que c'était un autre cas de hockey féminin traité après coup.
"Beaucoup de gens ont demandé, pensez-vous qu'il s'agit d'un cas de femmes contre hommes, ce que les femmes obtiennent par rapport à ce que les hommes obtiennent?" L'attaquante américaine Brianna Decker a déclaré. "Je ne suis pas du genre à toujours me tourner vers ça; je ne tire pas de conclusions, je ne spécule pas. Mais dans cette situation, cela ne se serait jamais produit s'il s'agissait d'un tournoi masculin. Ils auraient déjà eu un plan B, et fait en sorte que cela se produise. "
La décision a été prise par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse en raison de l'augmentation des cas de COVID dans la province. Dans une lettre à «la famille du hockey féminin» le 23 avril, le président de l'IIHF, René Fasel, avait ceci à dire :
"Il y a eu des demandes d'explication sur les raisons pour lesquelles l'IIHF n'avait pas de plan d'urgence en place si le tournoi était annulé. Mis à part le fait que jusqu'à mercredi, l'IIHF n'avait aucune raison de croire que la province de la Nouvelle-Écosse le ferait. annuler le tournoi à Halifax et à Truro en fonction des discussions en cours et de la préparation du tournoi, la logistique consistant à conserver un site en tant que «sauvegarde» n'est pas une solution viable. Par exemple, conserver des hôtels de rechange à usage exclusif pour l'événement réservé, le personnel et deux des arènes conformes aux normes de l'IIHF pour un championnat du monde à dix équipes - dans une province ou un pays entièrement différent en cas d'annulation dans la principale région hôte - n'est tout simplement pas possible du point de vue des dépenses et de la logistique. "
Les organisateurs ont depuis annoncé le plan d'urgence pour la fin août, à un endroit au Canada encore à déterminer. Mais la perturbation et l'incertitude n'ont pas été faciles pour les joueurs. Ils se sont tous engagés à retirer un mois de leur emploi et de leur famille pour créer un environnement semblable à une bulle. Maintenant, ils doivent passer par une accélération de la formation, tout en naviguant à nouveau dans des protocoles COVID stricts.
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«Notre année entière vient de faire face à l'adversité sans arrêt», a déclaré le vétéran défenseur américain Kacey Bellamy. "C'est à un moment où rien ne nous étonne et rien ne nous surprend, et quelle que soit la main qui nous est donnée, nous devons faire face. Et si nous nous plaignons? Alors nous sommes jugés, et c'est vraiment triste."
Sur le plan professionnel, il n'y a pas de ligue féminine en Amérique du Nord qui verse aux joueuses un salaire décent. Les meilleurs joueurs du sport attendent donc avec impatience les compétitions internationales comme leur plus grande scène.
Alors que les joueurs sont conscients que l'écart sur les championnats de cette année était une décision du gouvernement et de la santé, ils ont été bouleversés par la façon dont cela s'est déroulé : parce qu'une disparité entre les sexes existe déjà. De l'infrastructure aux ressources en passant par la promotion, la scène est loin d'être uniforme.
"Je pense qu'il y a beaucoup dans les coulisses que nous ne savons pas", a déclaré Bellamy. «Les disparités qu'on nous dit, c'est comme : 'Oh, peut-être que c'est ici ou là, juste un petit peu.' Mais dans les coulisses, je pense qu'il y a beaucoup de choses qui ne sont pas mises à notre connaissance. "
Alors que l'écart entre les sexes existait déjà au hockey, la pandémie l'a encore creusé.
L'IIHF est une organisation à but non lucratif dont l'énoncé de mission est de «promouvoir le hockey sur glace dans le monde». Selon l'IIHF, une partie de ce rôle consiste à «gouverner, développer et promouvoir le hockey sur glace masculin et féminin, sous toutes les formes et à tous les âges». Mais le traitement des jeux masculins et féminins n'est pas exactement le même.
L'IIHF a publié un manuel de 62 pages décrivant les règlements du championnat du monde masculin 2021. Le règlement du championnat du monde féminin 2021 est rédigé dans un manuel de 35 pages - qui est également regroupé avec les règles du championnat du monde masculin des moins de 20 ans, du championnat du monde masculin des moins de 18 ans et des moins de 18 ans. championnat du monde féminin.
Les écarts sont apparents. Les hommes sont hébergés dans des hôtels quatre ou cinq étoiles, alors que cela demande des hôtels quatre étoiles pour les femmes. Les hommes reçoivent plus de billets comp (45 contre 29 pour les femmes). Les hommes reçoivent des prix en argent pour leur tournoi; les femmes ne le font pas.
"Les hommes ont un fonds pour les invités et ils auraient un invité payé pour toutes les dépenses, l'hôtel, les voyages - et nous l'avons récemment reçu il y a quelques années", a déclaré Bellamy. "C'est parce que nous nous sommes battus pour ça. Si ce n'était pas soulevé par nous, ce ne serait pas le cas aujourd'hui. C'était bien d'avoir ma mère aux deux derniers championnats, d'être payée et tout, alors elle ne l'a pas fait ' Je n'ai pas à me soucier d'utiliser son propre argent. C'est une petite chose, mais ça va très loin. "
dans le tournoi féminin
Même les médailles pour hommes sont plus grandes: elles doivent avoir un diamètre de 80 à 100 mm, peser 250 grammes et être composées de 40 pièces. Les médailles standards pour femmes mesurent 70 mm de diamètre, un poids minimum de 190 grammes et sont composées de 35 pièces.
Il existe des disparités importantes - à la fois au niveau international et aux États-Unis - dans la façon dont les joueurs nationaux féminins et masculins sont traités. Antti Aimo-Koivisto / Lehtikuva /. Il y a plus d'intérêt des médias et des fans. Mais c'est la même conversation de poule ou d'œuf dans les sports féminins en général : sont-ils moins populaires parce qu'il y a moins de visibilité ou y a-t-il moins de visibilité parce qu'ils sont moins populaires? Et à quel point l'IIHF travaille-t-elle pour commercialiser et promouvoir le football féminin? À quel point les organes directeurs travaillent-ils pour obtenir des contrats télévisés et une plus grande visibilité pour les femmes?
La réponse se résume à l'infrastructure - et si elle était équilibrée, nous pourrions voir la vraie valeur de chaque sport.
Le congrès de l'IIHF se réunit à chaque championnat du monde masculin, une réunion d'environ 200 délégués pour discuter de toutes les questions du hockey international. L'IIHF n'a jamais organisé son congrès aux championnats du monde féminins, ce qui signifie que bon nombre de ces déléguées ne sont pas exposées au football féminin ou ne le reconnaissent pas comme un événement phare sur le calendrier.
Au cours de la dernière décennie, les championnats du monde féminins ont été disputés dans des villes plus petites, et généralement pas dans les marchés de la LNH, où nous savons qu'il y a des amateurs de hockey dévoués. Les championnats du monde masculins des moins de 20 ans, en revanche, ont récemment eu lieu à Vancouver, Buffalo, Montréal, Toronto et Edmonton. Le tournoi du championnat du monde masculin des moins de 18 ans est actuellement en cours dans la région métropolitaine de Dallas.
À bien des égards, les femmes de niveau supérieur estiment que même les hommes de moins de 18 ans sont mieux traités qu'eux. De nombreuses femmes ont souligné le fait que les championnats du monde masculins des moins de 18 ans de 2021 avaient été déplacés de manière préventive des mois à l'avance du Michigan, en raison de la situation COVID de l'État, alors que la même prudence n'était pas prise pour le tournoi féminin, bien que la Nouvelle-Écosse soit notoirement strict sur les règles COVID tout au long de la pandémie.
Le traitement des organes directeurs n'est pas non plus exactement le même. La LNH et USA Hockey aident à financer la USHL en tant que ligue de développement, ce qui n'existe pas dans le football féminin. Il existe également un programme de développement de l'équipe nationale américaine pour les garçons - qui s'entraîne ensemble pendant l'année au Michigan - mais il n'y a pas de programme similaire pour les filles. L'USNTDP a ses propres comptes de médias sociaux; ce n'est pas le cas de l'équipe nationale féminine senior.
"Le monde des garçons U18 continue maintenant, et ils portent tous le nouvel équipement. Et je me demande, est-ce qu'ils peuvent garder ce truc, ou doivent-ils le rendre?" Dit Decker. «Je me souviens, nous devions rendre le nôtre, c'était comme si nous empruntions du matériel américain. C'est un fait que je ne sais pas, s'ils parviennent à le garder, mais ce sont aussi eux qui s'entraînent au NTDP et sont capable d’obtenir toutes ces ressources.
«Nous prospérons au collège, et ensuite nous devons le découvrir par nous-mêmes. Ces jeunes réussissent à s’épanouir au hockey junior, à s’épanouir à l’université, puis il y a des avenues après cela. Nous essayons de trouver un moyen de le faire. obtenir un accord pour le temps de glace, comment nous pouvons obtenir un entraîneur de compétences sur la glace avec nous, comment nous pouvons simplement nous entraîner. Et je me rends compte : les gars n'ont jamais à faire face à cela. Ils ont toujours un endroit pour jouer. Ils ont toujours un gymnase où aller. Ils ont toujours une patinoire pour jouer. Ils sont toujours soutenus. "
le monde s'est fermé en raison de la pandémie de COVID-19. Pendant un bref instant, tous les joueurs de hockey étaient exactement dans la même position. Ils étaient confinés à la maison; ils ne pouvaient pas aller à la patinoire et ils ne pouvaient pas jouer au jeu qu'ils aimaient.
«Au début de la pandémie, nous avons compris à quel point elle affectait tout le monde», a déclaré Bellamy. "Nous étions tous un peu dans le même bateau, personne ne jouait. Au fil du temps, vous voyez petit à petit des plans se mettre en place pour le côté masculin, et maintenant nous sommes ici plus d'un an plus tard et les femmes n'ont pas vraiment changé. d'où nous étions il y a un an. "
Le plus gros problème a été la programmation; il n'y a pas eu d'épreuve féminine internationale de haut niveau depuis deux ans.
La Professional Women's Hockey Players Association - un groupe qui se bat pour une ligue professionnelle durable qui verse aux joueurs un salaire décent - a encore progressé. Ils ont organisé le tout premier match de hockey féminin professionnel au Madison Square Garden en février.
"Mais on a l'impression que nous devons jouer au Madison Square Garden parce qu'il n'y avait pas de fans, parce que nous ne parlions pas de revenus et de revenus et de la fréquentation", a déclaré Bellamy. "Alors voici la patinoire, parce que les équipes de la LNH jouent sans supporters, alors c'est parti."
Ce qui rend les choses encore plus frustrantes, c'est que juste avant la pandémie, il n'y avait jamais eu autant d'élan pour le football féminin.
En janvier 2020, la LNH a invité des joueurs américains et canadiens à son week-end All Star à Saint-Louis. Kendall Coyne-Schofield est devenue la première femme à participer à un événement d'habiletés des étoiles de la LNH - le tour le plus rapide - tandis que la ligue a également offert aux femmes leur propre événement, une vitrine 3 contre 3. Cela ressemblait à un bond en avant tangible, et un signe que la LNH était prête à vraiment investir ou s'associer avec le football féminin.
Et puis il y a eu une accalmie.
«Sans la pandémie, nous aurions eu beaucoup plus de soutien de la LNH cette année avant le début de la saison PWHPA», a déclaré Decker. «Nous réalisons à quel point la LNH a été un succès. Et en tant qu'athlète Adidas aussi, je sais que c'était difficile pour Adidas de fermer ces bâtiments de la LNH, de ne pas pouvoir avoir de fans. J'avais juste l'impression que nous serions en mesure de le faire. relancez quelque chose pour lequel nous travaillons. Je suis sûr que nous ne sommes pas le seul sport féminin à avoir été frappé pendant la pandémie. J'espère que nous nous remettrons bientôt sur les rails. Je pense que la LNH souhaite nous aider, espérons-le, à route, et c'est ce dont nous avons besoin, leur soutien. "
En attendant, les joueuses féminines sont dispersées chez elles après l'annulation brutale du mois dernier. Au début, Bellamy a dit qu'elle avait "peu de motivation" - continuer à s'entraîner pour un événement dont elle n'était même pas sûre qu'elle se produirait du tout. Elle n'est pas seule.
"Ces deux dernières années, nous n'avons pas joué, il y a beaucoup de grands joueurs dans la fleur de l'âge en ce moment", a déclaré Bellamy. "Dekks est revenue d'une blessure, et elle n'a pas été en mesure de montrer son talent au monde. Je l'ai vu au cours des deux derniers camps, et elle a de loin amélioré son jeu. C'est triste que cela ne puisse pas être. présenté, et c'est dommage.
«J'ai l'impression que le hockey féminin a pris du recul en raison de cette pandémie, et je ne sais pas dans quelle mesure nous allons faire ces pas en avant à l'avenir. Là où nous étions avant même la pandémie, nous aurions dû être 10 ans mais maintenant, nous sommes de retour là où nous étions il y a 10 ans. "
Beaucoup de femmes ont repris l'entraînement, car elles ont maintenant un tournoi en août dans lequel elles veulent montrer le meilleur qu'elles ont à offrir. Ils seront prêts - car ils ont déjà fait face à l'adversité et continueront de se battre pour un terrain de jeu égal.
